及至午后雷声滚滚，大雨倾盆，狂风阵阵，卷着豆大的雨点，噼里啪啦地砸在窗扉上，声势骇人。院子里数株芭蕉皆被打的东倒西歪，撑不住一般颤颤巍巍，一直到申时末才渐渐停歇下来。
推门一看山色如洗，青翠欲滴，园中花木虽经一番蹂躏，反倒更显精神，仿佛被拭去了蒙尘的阴翳，万物都清晰明澈起来。
玄烨在屋里闷了半日，被冰鉴的寒气浸得额角发紧，便唤了令窈一同去河堤散步透气。
暴雨初霁，湖水涨了数寸，清澈见底，几乎一弯腰便能掬起一捧。碧波之上，飘零着些许被风雨打落的芙蓉花瓣，如同点点粉色小舟，随波荡漾，映红了半边池子。
令窈随手拾起一瓣，在指尖轻轻捻弄，一边小心翼翼地避让着路上横行的鸣蛙，一边轻声埋怨玄烨偏挑这雨后路滑的时候出来，仔细被草丛里的蛇咬了，到时她定要好好笑话他一番。
两人相依漫步，信步就走到稻田这边。只见稻秆已半黄半绿，沉甸甸的谷穗压弯了腰，一派丰收在望的喜人景象。
玄烨见了连连颔首，兴致勃勃地与令窈商议着，不如就近辟出一块菜地，日后不必总拘在春晖堂，搬来此处居住倒也清静惬意。
说说笑笑间，不觉已行至集凤轩附近。二人犹未察觉，依旧依偎着，玄烨揽着令窈的肩，亲密无间，宛若无人般缓缓前行。
忽地，一道人影猛扑出来，砰地一声跪地叩首。
“主子爷，奴才有天大的冤情要禀报，求主子爷为奴才做主！有人害了我的女儿啊！”
令窈吓了一跳，一头扎进玄烨怀中。待定睛看去，跪在面前的竟是皇贵妃。只见她发髻微散，衣衫沾水，全无平日雍容之态。
不觉和玄烨对视一眼，纷纷端正身姿。
令窈赶忙上去搀扶：“皇贵妃，您快先请起。这地上湿滑寒凉，仔细跪久了寒气侵体，膝盖要受罪的。”
皇贵妃不顾她的劝阻，执意跪在地上，声泪俱下：
“主子爷，奴才的女儿是被人蓄意害死的，是有人暗中挑唆那秋福的兄长，放恶犬入内，活活吓死了我的孩儿。求主子爷明察秋毫，为奴才、为那冤死的孩儿做主啊！”
玄烨见令窈几番搀扶无果，眉头一蹙，伸手将令窈拉回身侧，沉声道：
“有什么事起来回话，这般长跪不起成何体统？”
令窈接道：“反正离姐姐的集凤轩也近，不如去集凤轩里慢慢说，这外面也湿漉漉的，到处都是蛙子，想说什么也不甚方便呢。”
皇贵妃擦了擦眼泪，瓮声瓮气道：
“妹妹说得有理，既然如此，奴才请主子爷去集凤轩略坐一坐，听奴才道明原委。”
急匆匆赶来的侍棠闻言连忙搀扶起她，众人簇拥着玄烨往集凤轩走去，原本远远跟着的梁九功，翠归等人也急匆匆靠拢过来，一齐入了集凤轩院门。
集凤轩极为阔朗，正殿三间，左右各有偏殿，四周翠竹环绕，一时风过龙吟细细。上了台矶进了正殿，玄烨在上首落座，令窈站在他身侧，玄烨朝右手椅子上一指，令窈方落座。
皇贵妃只站在当地，垂首不语。
令窈已经很多年未见她了，以往便是年节她和贵妃也是一概不见身影。只觉得皇贵妃消瘦的厉害，几乎成了皮包骨头的架势，脸色暗黄，唇无血色，那旧袍子穿在身上空荡荡的，侧影单薄如纸，头上青丝华发渐生，枯糙如秋草。