江南的湿冷空气仿佛能透过窗纸，浸入骨髓。
林昭然立于窗前，目光却未落在那片烟雨朦胧的园景上，而是穿透了千里之遥，直抵风暴中心的京城。
她没有丝毫的等待与犹豫，就在那万民帖呈上御案的同一天，一封密信已由最快的驿马送往金陵。
指令很简单，却又极其大胆。
她命柳明漪即刻召集江南十二州所有女塾的主持，不论出身，不问派系，只有一个要求——快。
三日之内，她们必须编纂出一本名为《冬廪授业录》的册子。
这册子的纲领，便是炭帖上传播甚广的《附录》节选，但血肉，必须来自那些最底层的寒门学子。
每一个字，都需是那些刚学会写字的孩子用最简陋的笔墨，在最粗糙的纸上留下的痕迹。
每一篇心得，都必须是他们背诵后最朴素的感悟。
林昭然深知，京城那些衮衮诸公最擅长的便是上纲上线，将一切新生事物打为异端。
若只空谈“请学”，无异于自承煽动民意，正中赵元度下怀。
但若将其巧妙地包裹在“官赈”的外衣之下，性质便截然不同。
这本册子的封面，她早已拟好了题跋——“非讲学，乃赈中教养实录”。
这不是民间私学，而是朝廷恩典的延伸，是冬日赈灾中，除了米粮之外，给予百姓的精神食粮。
它不是挑战，而是一种补充，一种证明。
京城的消息如流水般汇入她所在的小院。
程知微的密报来得比预想中更快，也更冷。
他在礼部值房外守了整整一夜，借着整理旧档的由头，将赵元度与刑部一位郎中的密谈听得一清二楚。
赵元度的声音透过厚重的门板，阴冷如蛇：“万民帖不过是障眼法，凭空生出的字迹，不是妖术是什么？就以‘伪造民书，妖言惑众’的罪名办，将那炭显之法，定为巫蛊之术！”
林昭然看完密报，指尖微微泛白。
她预料到赵元度会反击，却没想到他如此狠毒，竟要直接将民心所向打成邪门歪道。
她迅速提笔，写下第二道指令。
她要程知微不仅要将那本刚刚快马加鞭送抵京城的《冬廪授业录》送到裴怀礼手中，更要在其中夹上几页特制的“炭水书写纸”。
这几页纸，正面是孩童的笔迹，背面却用秘法浸润了炭水，肉眼看去，空无一物。
她甚至为程知微设计好了递送的方式——绝不能是正大光明的拜访，那会引起警觉。
而是要送到裴怀礼每日必经之路的一家茶肆，托那里的掌柜，在裴相公落座时，“不经意”地遗落在他的茶案上。
一个心系国事的老臣，是绝不会对一本来自江南、记录着赈灾教养的册子视而不见的。
与此同时，紫禁城内，一场无声的博弈也在上演。
皇帝已经连续数日没有对万民帖表态，他只是沉默地批阅着其他奏折，仿佛那份牵动满城风雨的文书根本不存在。
孙奉伺候在侧，将皇帝的每一丝微表情都看在眼里。
他知道，这位天子不是不在意，而是在权衡，在猜疑。
君心似海，深不可测，一丝涟漪，便可能掀起滔天巨浪。
这夜，孙奉趁着洒扫之机，悄悄将一小块从《附录碑》上拓下的残片，塞进了御案的镇纸底下。
那残片上只有一个模糊的字，却足以引人深思。
随后，他又在皇帝惯用的那个手炉中，暗暗放置了一枚精心雕琢过的炭块。
那炭块上，刻着一个深刻的“问”字。
次日清晨，天光微亮，负责添炭的小内侍发出一声低低的惊呼。
皇帝闻声望去，只见燃尽的炉底灰烬中，赫然出现了一个清晰的黑色“问”字。
殿内所有宫人都吓得跪倒在地，唯有皇帝，只是静静地凝视着那个字，眼神晦暗不明。
许久，他才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“这‘问’字，是问朕吗？”
满殿死寂，无人敢答。
孙奉适时地向前一步，深深叩首，声音压得极低，却字字清晰：“陛下，老相公在时，问的是礼。如今，宫外的百姓问的，是一条活路。”
皇帝没有再说话，只是挥了挥手，示意将炉灰清理干净。
但孙奉知道，那颗种子，已经埋下。
几乎是同一时刻，城南的裴府，裴怀礼彻夜未眠。
那本《冬廪授业录》就摊开在他的书案上。