沈炼看着她冻得通红的鼻尖，心中一暖：“你怎么知道我会从这边出来？”
“我猜的。”苏芷晴低下头，用脚尖蹭着地面，“你每次面圣，都喜欢走西华门……”
沈炼笑了。他打开食盒，舀了一勺羹喂到她嘴边：“尝尝，甜不甜？”
苏芷晴愣住了，脸颊瞬间红透：“我……我自己来。”
“张嘴。”沈炼不由分说，将勺子递到她唇边。温热的羹滑入喉咙，甜而不腻，带着桂花的清香。苏芷晴望着他专注的眼神，心跳突然漏了一拍。
“好喝吗？”沈炼问。
“嗯……”苏芷晴点点头，声音细若蚊蚋。
沈炼将剩下的羹倒进自己嘴里，然后牵起她的手：“走吧，我送你回去。”
两人沿着宫墙慢慢走着，雪粒子又开始飘落，落在伞面上发出“沙沙”的声响。苏芷晴忽然开口：“刚才在暖阁，陛下跟你说什么了？”
沈炼沉默片刻，将嘉靖帝的话复述了一遍。苏芷晴听完，紧紧握住他的手：“那你以后怎么办？严党势力那么大……”
“凉拌。”沈炼笑了笑，握紧她的手，“兵来将挡，水来土掩。只要咱们手握证据，就不怕他们翻浪。”他顿了顿，认真地说，“芷晴，谢谢你。每次我遇到危险，你总是第一个出现。”
“傻瓜。”苏芷晴靠在他肩上，“我是你的幕僚啊，保护你是应该的。”
沈炼停下脚步，转身面对她。雪光映着她的脸庞，美得像幅画。他伸手拂去她发间的雪花，轻声说：“芷晴，嫁给我吧。”
苏芷晴愣住了，眼睛瞪得大大的：“你……你说什么？”
“我说，嫁给我。”沈炼单膝跪地，从怀中掏出那支白玉簪，“我知道我现在给不了你荣华富贵，甚至可能会让你陷入危险。但我保证，这辈子，我会用生命保护你，不让你受半点委屈。”
苏芷晴的眼泪夺眶而出。她蹲下身，捂住脸：“你……你早不说晚不说，偏偏这时候说……”
“因为我怕再不说，就没机会了。”沈炼仰头望着她，眼中满是深情，“严党不会放过我，朝堂的争斗也不会停止。我只想让你知道，无论发生什么，你都是我最重要的人。”
苏芷晴擦干眼泪，从他手中拿过白玉簪，轻轻插回他发间：“谁要你下跪了？我答应你。”她顿了顿，补充道，“不过，你得先活着回来娶我。”
沈炼笑了，他站起身，将她拥入怀中：“一言为定。”
雪越下越大，将两人的身影渐渐淹没。远处，紫禁城的钟声响起，悠长而深远，仿佛在为这段乱世情缘祝福。
而在西苑的暖阁里，嘉靖帝站在窗前，望着远处相拥的两人，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。他捻着佛珠，轻声自语：“沈炼啊沈炼，希望你不要辜负朕的期望……也不要辜负那个姑娘的真心。”
佛珠转动的声音，淹没在漫天的烟花与雪花之中。