暴雨砸在济世堂的青瓦上，像千万颗碎石滚过。苏芷晴的银针在烛火下淬过，正准备给张猛取箭头，忽听门外传来沉重的“咚”声——不是敲门，是有人用木杠撞门。
“谁？！”赵小刀从药柜后闪出，腰间的短刀已出鞘三寸。
门“吱呀”裂开条缝，一股混着铁锈味的阴风灌进来。借着闪电，众人看清门外立着口黑漆棺材，棺身用劣质杉木钉成，缝隙里渗着暗红的漆，像凝固的血。棺盖半开，露出里面端坐的牌位——青石质地，刻着“先考林公文远之灵位”，字迹歪斜，正是林生父亲的笔迹。
“爹……”林生手里的《盐铁论》滑落在地，镜片滑到鼻尖，露出通红的眼眶。他扑过去想抱牌位，却被棺材里窜出的寒气激得后退两步——牌位下压着张黄纸，朱砂画的竹叶青蛇正吐着信子，蛇尾缠着“东缉事厂”四个小字。
“东厂的贺礼。”老鬼从房梁翻下，玄色劲装滴着雨水，指尖捻起黄纸，“张鲸的狗崽子送来的。他们知道林生最在乎这个。”
满室死寂。张猛的拳头砸在药案上，震得瓷瓶跳起：“狗日的东厂！老子去拆了他们的缉事厂！”
苏芷晴的银针突然扎进张猛虎口：“冷静！这是激将法！”她转向林生，声音放柔，“先看看牌位有没有异常。”
林生颤抖着捧起牌位。青石表面冰凉，刻字凹槽里嵌着些黑色粉末——他用舌尖轻舔，眉头骤皱：“是‘牵机引’的残渣！东厂想用毒粉害我！”
“卑鄙！”赵小刀的短刀劈向棺材，“我去宰了送棺材的狗！”
“站住！”沈炼的声音从门外传来。他披着湿透的飞鱼服，腰间绣春刀柄的“忠勇”二字在闪电中泛着冷光。众人回头，见他身后跟着两名锦衣卫缇骑，每人肩上扛着个麻袋——袋中滚出两颗血肉模糊的头颅，正是方才送棺材的东厂番子。
“张鲸派了四个番子，两个被老鬼做了‘竹叶青’，两个被我的人截了。”沈炼踢开麻袋，目光扫过棺材，“牌位是假的。”
“假的？”林生愣住。
“真的牌位在你书房暗格。”沈炼从怀中掏出块玉佩——那是林生父亲的遗物，“我让人从林家废墟里挖出来的，上面刻着‘守心’二字，和你爹的笔迹一样。”他指着棺材里的牌位，“你看这‘林’字，最后一捺少了顿笔——你爹教过你，凡正式文书，捺笔必顿。”
林生接过玉佩，指腹摩挲着“守心”刻痕，泪水砸在玉上：“爹说过，‘守心’就是守着良心办案……他们连这个都要糟蹋……”
沈炼的剑眉拧成疙瘩。他想起三年前初见林生时，少年跪在父亲血衣前，说“我要学律法，让坏人偿命”。如今血仇未报，东厂又用牌位挑衅，这不仅是报复，更是要摧毁林生的意志。
“大人，”老鬼突然开口，“棺材里有夹层。”
众人围拢。张猛用匕首撬开棺盖内侧，果然发现个暗格——里面塞着半块烧焦的账册，正是通州商号的盐引记录，边角画着条蛇形标记，与之前截获的东厂密信如出一辙。
“张鲸想告诉我们什么？”苏芷晴的银针挑开账册焦痕，“‘蛇吞象于通州’……他们在通州还有暗仓！”
沈炼突然冷笑。他抓起棺材旁的黄纸，竹叶青蛇的朱砂画像在烛火下竟显出另一行小字——用荧光墨写的“丙戌年腊月，张鲸亲启”。
“好个张鲸。”他碾碎黄纸，“用林生爹的牌位当幌子，实则是给我们送线索。”
“大人，不能就这么算了！”张猛的拳头捏得咯咯响，“东厂杀了林叔，现在又用牌位恶心人，必须血债血偿！”
“血债血偿是对的，”沈炼的目光扫过众人，“但得让他们付出十倍代价。”他转向林生，“你爹的牌位，我们重新刻一块，用最好的青玉，刻上‘守心御史林公文远之灵位’——让他看着我们拆了东厂。”
林生猛地抬头，镜片后的眼睛亮得惊人：“大人，我要亲手刻！”
“好。”沈炼拍了拍他的肩，“但在此之前，我们先给张鲸送份‘回礼’。”
一暴雨渐歇时，西山废寺的禅房里支起了临时案几。苏芷晴的银针在烛火上掠过，挑开棺材夹层的暗格——除了烧焦的账册，还有枚青铜钥匙，匙柄刻着“东缉事厂丙字库”。
“丙字库是东厂存放密档的地方。”老鬼的匕首削着木屑，“张鲸故意留这钥匙，是想引我们去查。”
“引我们去送死？”张猛冷笑，“东厂的密库机关重重，去了就是自投罗网！”
“未必。”赵小刀的算盘珠子噼啪作响，他正用磁石吸附钥匙上的铁屑，“这钥匙上有‘通州’的标记——和之前截获的盐引账册暗记一样。”他展开泛黄的漕运图，在通州码头的位置画了个圈，“丙字库可能藏在码头的盐仓底下。”
沈炼的绣春刀突然劈在案上：“张鲸想让我们去通州查丙字库，实则是调虎离山——他真正的目的，是趁我们离开京城，对林生下手！”
“大人说得对！”老鬼的锁链缠住房梁，“我刚才在棺材里闻到股怪味——是东厂‘迷魂香’的味道，他们想迷晕我们，再抢走林生！”
苏芷晴的银针突然扎进自己指尖，血珠滴在钥匙上。诡异的一幕发生了：血珠沿着匙柄的蛇形纹游走，在“丙字库”三字处凝成盐粒状的结晶——正是之前发现的“血盐引”！
“钥匙是假的。”她惊呼，“血盐引遇血显形，说明这钥匙是严党用来伪造身份的——张鲸根本没打算让我们进丙字库！”
林生突然剧烈咳嗽起来。他指着账册焦痕：“大人，你看这‘盐引’二字，笔锋是严世蕃的‘蛇形勾’！”他蘸墨在纸上临摹，“严世蕃流放前，曾用这种笔锋写过密信，说‘丙戌年腊月，蛇吞象于通州’……”
沈炼的瞳孔骤然收缩。丙戌年腊月正是科场案发时，通州正是严党走私盐引的枢纽。他猛然醒悟：张鲸送棺材、留钥匙，根本不是为了挑衅，而是为了传递一个信息——严党在通州还有更大的秘密，而这个秘密，只有沈炼团队能解开。
“芷晴，”他按住林生的手，“把账册焦痕拓下来，和之前的盐引记录比对。”
苏芷晴的毛笔在宣纸上勾出焦痕轮廓，与林生誊抄的《癸未年盐铁纪要》重叠——果然，烧焦的部分正是通州十二家商号的暗仓位置，其中三家画着蛇形标记，与钥匙匙柄的纹路完全吻合！
“他们在通州有三处秘密盐仓，用蛇形标记为记。”赵小刀的算盘珠子算出总数，“每仓存盐引十万引，折合白银三十万两——严党这是要卷款跑路！”
“跑路？”张猛猛地站起，“严世蕃不是在琼州吗？他跑得了和尚跑不了庙！”
“严世蕃在琼州的别业被烧后，确实回了江西老家。”老鬼的匕首在地图上划出路线，“但张鲸最近频繁往返于江西和通州，很可能是在帮严世蕃转移财产。”
沈炼的绣春刀劈裂地图上的通州位置：“传令西山缇骑，明日卯时出发，去通州查这三处盐仓！”
“大人！”林生突然抓住他的手，“我爹的牌位……能不能让我带在身边？”
沈炼望着少年通红的眼眶，想起骆安的叮嘱：“人心是查案的根基，丢了人心，再硬的刀也没用。”他解下腰间的玉佩，挂在林生脖子上：“这是我从林家废墟里找到的‘守心佩’，和你爹的牌位一起带着——让他看着我们为寒门子弟讨公道。”
林生摸着玉佩，重重磕了个头：“爹，儿子一定为您报仇！”
三更的梆子声敲响时，沈炼带着团队来到东厂大门外。暴雨后的青石板路泛着冷光，东厂缉事厂的獬豸纹旗在风中猎猎作响，门两侧的石狮子上拴着铁链，锁着几个血肉模糊的囚犯——正是前几天被抓的锦衣卫暗桩。