“大人，张鲸在里面。”老鬼的匕首挑开东厂守卫的衣领，露出胸口的“张”字刺青，“他今晚在审一个新抓的盐商，说要‘挖出通州盐仓的幕后主使’。”
沈炼冷笑。他让人抬来那口黑漆棺材，棺盖上用朱砂画着条巨大的竹叶青蛇，蛇尾缠着“张鲸”二字。苏芷晴的银针在棺材上刻下几行小字：“东厂张鲸，私藏盐引，残害忠良，天理难容——锦衣卫沈炼敬上”。
“抬进去。”沈炼的绣春刀指向东厂大门，“就说‘贺礼送到’。”
两名缇骑架起棺材，大摇大摆走进东厂。门卫刚要阻拦，老鬼的锁链已缠住他的脖子：“滚开！沈大人的贺礼，也敢拦？”
东厂大厅灯火通明。张鲸穿着飞鱼服，正用烙铁烫着盐商的脊背，见棺材抬进来，猛地站起：“沈炼！你想干什么？！”
“贺喜啊，张提督。”沈炼一脚踹翻旁边的刑架，“听说你最近在通州查盐仓，我特意送口棺材给你——里面装着林生爹的牌位，还有你东厂的‘功劳簿’。”
张鲸的脸瞬间涨成猪肝色。他看见棺材里的牌位，又看见苏芷晴刻在棺盖上的字，突然狂笑：“沈炼！你以为用块破牌位就能吓到我？东厂的狗，从来不知道怕字怎么写！”
“是吗？”沈炼突然掀开棺盖，露出里面的账册残页和青铜钥匙，“那你看看这是什么——通州盐仓的暗记，严世蕃的亲笔信，还有你私通严党的证据！”
张鲸的狂笑戛然而止。他盯着账册上的“蛇形勾”笔锋，又看看钥匙上的“丙字库”标记，突然意识到什么：“你……你怎么会有这些？”
“你送的啊。”沈炼将账册甩在他脸上，“棺材里的夹层，钥匙上的血盐引，还有你故意留下的密信——张提督，你演技不错，可惜遇到了我。”
张鲸突然扑向账册，却被赵小刀的短刀抵住咽喉：“别动！这账册上有你的指纹，还有东厂的火漆印——够你死十次了！”
“沈炼！”张鲸嘶吼，“你敢动我，严阁老不会放过你！”
“严阁老？”沈炼冷笑，“你以为严嵩还护得了你？他现在自身难保，还想保你这个只会送棺材的废物？”他转向林生，“林生，你来告诉他，你爹是怎么死的。”
林生捧着青玉牌位走上前，镜片后的眼睛冷得像冰：“我爹是被东厂‘竹叶青’刑具折磨死的，背上全是蛇形烙痕。张提督，你送的棺材，倒让我想起了爹死时的样子。”
张鲸的额头渗出冷汗。他看见林生脖子上的“守心佩”，又想起严世蕃的警告“别动林生”，突然瘫软在地：“沈炼……我……我只是奉命行事……”
“奉命？”沈炼的绣春刀架在他脖子上，“奉谁的命？严世蕃的？还是严嵩的？”
“是……是严世蕃……”张鲸的声音发抖，“他说……说林生知道通州盐仓的秘密，让我用牌位引他出来……”
“秘密？”沈炼的目光扫过众人，“林生，你说。”
林生将账册残页摊在案上：“通州三处盐仓，每仓存盐引十万引，折合白银三十万两。严世蕃想把这些钱换成黄金，从海路运往日本——这是他给张鲸的密信！”
“好个严世蕃！”沈炼的绣春刀狠狠劈在案上，“卷款跑路，卖国求荣！”他转向张鲸，“你以为帮他转移财产，就能活命？做梦！”
“大人！”赵小刀突然闯入，“骆指挥使派人来报——严嵩连夜进宫，说要‘严惩锦衣卫构陷忠良’！”
沈炼的剑眉紧蹙。他知道，这是严嵩的反扑——用“构陷忠良”的罪名打压锦衣卫，趁机除掉沈炼团队。但他不怕，因为他手里不仅有账册、钥匙，还有林生爹的牌位，有团队的信任，有骆安的支持。
“张猛，”他看向张猛，“押着张鲸去北镇抚司诏狱，用‘锁龙桩’审他——记住，别留痕。”
“是！”张猛的拳头捏得咯咯响，“保证让他把严世蕃的老底都吐出来！”
“老鬼，”沈炼转向老鬼，“你带缇骑去通州，查那三处盐仓——记住，只查盐仓，别惊动严党。”
“大人放心。”老鬼的锁链缠在腰间，“我保证把盐仓的账册都带回来！”
“芷晴、赵小刀、林生，”沈炼的目光扫过三人，“你们跟我回签押房，整理证据——明天早朝，我要面呈陛下。”
当众人离开东厂时，天边已泛起鱼肚白。沈炼回头望了眼东厂大门，那口黑漆棺材还摆在厅中央，竹叶青蛇的朱砂画像在晨光中格外刺眼。他冷笑一声，转身走向停在街角的马车——车帘上绣着“锦衣卫南镇抚司”的字样，在风中猎猎作响。
“大人，”林生抱着青玉牌位，轻声说，“爹的仇，我们报定了。”
沈炼拍了拍他的肩，目光望向皇宫的方向：“不只是为你爹，是为所有被东厂残害的人，为这世间的公道。”
马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出“咕噜噜”的声响，像在为这场即将到来的风暴擂鼓。而东厂的大门内，张鲸的惨叫声隐约传来，混着锁链的碰撞声，成了这场复仇序曲的第一个音符。
回到北镇抚司签押房时，苏芷晴已熬好姜汤。她看见林生怀里的青玉牌位，默默添了副碗筷：“先喝点热的，别冻着。”
“芷晴姐，”林生捧着碗，热气模糊了镜片，“你说我们能扳倒严世蕃和张鲸吗？”
“能。”苏芷晴的银针在烛火上淬过，“因为我们有证据，有团队，更有‘守心’二字。”她指了指沈炼腰间的玉佩，“你爹的‘守心佩’，沈大人的‘忠勇’刀，张猛的拳头，赵小刀的算盘，老鬼的匕首——这些都是我们的底气。”
赵小刀的算盘珠子噼啪作响：“东厂以为送口棺材就能吓住我们？笑话！他们忘了，我们是从诏狱里爬出来的，是从火场里抢过证据的！”
老鬼的匕首削着苹果：“我在东厂十二年，见过太多像张鲸这样的废物——平时耀武扬威，真遇到硬茬，比谁都怂。”
张猛突然拍案而起：“大人，我有个主意——把张鲸绑到通州盐仓，让他亲眼看着我们把盐仓抄了！让他知道，得罪锦衣卫的下场！”
沈炼望着众人，心中涌起一股暖流。他知道，这支团队或许没有严党庞大的势力，没有东厂阴狠的手段，但他们有最珍贵的东西——彼此的信任，共同的信念，还有“守心”二字刻在骨子里的倔强。
“好。”他举起姜汤碗，“为我们死去的兄弟，为林生爹，为所有被权贵践踏的人——干杯！”
“干杯！”
碗中姜汤的热气升腾，模糊了众人的脸，却让他们的眼神更加坚定。窗外的晨光穿透云层，照在案头的账册、钥匙、青玉牌位上，照在每个人紧握的拳头上。
而此刻的东厂诏狱里，张鲸被绑在“锁龙桩”上，烙铁烫在他的背上，发出“滋滋”的声响。他望着墙上的獬豸纹，突然想起严世蕃的话：“沈炼不过是个毛头小子，掀不起什么风浪。”
他错了。
因为有些风浪，一旦掀起，就再也停不下来。