“原来冰窖里的人参是幌子！”苏芷晴的银针挑出参须里的密信，“参须泡过药水，遇热显影——这才是真正的走私清单！”
张猛突然拎着个血淋淋的麻袋闯入：“东厂的人劫了运粮车！这是从灰鹞尸体上搜的。”
麻袋里滚出颗头颅，额上烙着“东缉事厂”印记。老鬼掰开死者牙关，取出枚带毒的金牙：“灰鹞吞毒自尽，但临死咬碎了这枚牙——里面有微型地图！”
地图在药汤中展开，显示严党在京郊还有三处秘密粮仓。赵小刀的算盘珠子噼啪作响：“按每仓三千石陈米算，足够严党再贪十年！”
沈炼的绣春刀劈裂地图：“传令各营，寅时围仓！”
北镇抚司诏狱的火把将甬道照得血红。张猛的铁掌按住犯人肩胛，骨裂声清晰可闻：“说！严世蕃在通州的暗仓在哪？”
犯人是个通州粮商，此刻涕泪横流：“我说！都在通惠河底的沉船里……”
“晚了。”张猛的拇指按上他太阳穴，“你儿子在国子监读书吧？听说他文采不错？”
犯人浑身剧颤。三日前林生刚在国子监查过新生名册，其中确有通州籍学子三人。
“招了供还能保全你儿子功名。”张猛甩下本《孝经》，“读熟了明日再审——若背错一字，便剜了你儿子的眼。”
犯人崩溃招供。当夜张猛带缇骑突袭通惠河，果真在沉船货舱搜出八口鎏金木箱——箱内装满靛蓝账册，每册都用血盐引封印！
“大人！”赵小刀捧着账册冲进签押房，“通州十二家商号的暗仓全找到了！”
沈炼却盯着张猛渗血的指节：“下次用刑别留痕，诏狱的牢头最会看这个。”
“属下知错。”张猛的拳头捏得咯咯响，“那帮狗官骨头太硬，不打不服！”
苏芷晴的银针突然扎进他虎口：“再滥施酷刑，我就把你绑去济世堂当药人。”她转向沈炼，“张猛审讯时用了‘锁龙桩’，犯人虽招供，但三根肋骨断了——这伤会露馅。”
沈炼的剑眉紧蹙。他想起骆安的叮嘱：“陛下要的是‘可控的真相’，不是刑讯逼供的口供。”
“张猛，”他扔过瓶金疮药，“今后审讯按《洗冤集录》来。芷晴会教你验骨的法子。”
张猛怔怔接过药瓶。这个在边关杀惯人的悍将，此刻竟红了眼眶。
次日复审，张猛搬出全套验骨工具。当犯人看见他手持银尺测量骨痂时，竟主动交代了暗仓守卫的换岗时辰。
“拳头要硬，心肠要软。”沈炼在刑架上刻下这句话，“我们审的不是犯人，是公道。”
林生在国子监的藏书阁待了三天三夜。当他捧着《永乐大典》副本冲进废寺时，怀中典籍的封皮已被汗水浸透。
“《大典》里夹着严党密档！”他抖开泛黄的纸页，“永乐年间严嵩祖父曾任翰林编修，曾参与修订《盐铁论》——这里有用苗文写的批注！”
苏芷晴的银针挑开批注处的糨糊，露出靛蓝丝线绣的地图——正是通州暗仓的分布图！
“严家用血脉传承贪墨之道。”林生的指尖抚过地图上的蛇形标记，“每代长子都要学苗文，用于加密账册。”
老鬼突然夺过地图：“这标记我见过！在东厂缉事厂的密函上！”
沈炼将地图与账册对照，发现所有暗仓位置竟与东厂暗桩完全重合！
“严党与东厂早有勾结。”他碾碎掌心的蜡丸，“骆安大人说得对，我们才是棋子。”
林生却翻开《大典》末页，露出夹层里的素绢：“学生还有发现——严嵩当年献给先帝的《长生赋》，原稿在此！”
绢帛上的青词笔迹狂放，但细看之下，某些字的转折处竟与严世蕃的“蛇形勾”完全一致！
“父子同心，其利断金。”苏芷晴的银针突然刺向绢帛某处，“此处墨迹有异！”药汁晕开后，浮现出极小字迹：“以童女血养丹，可延圣寿十年。”
满室死寂。沈炼想起嘉靖帝每日服用的“九转还魂丹”，胃里翻江倒海。
“芷晴，”他声音嘶哑，“把这份原稿送骆安大人。”
当夜，林生留在藏书阁继续查探。他在《盐铁论》的夹缝中发现半张婚书——严世蕃之妹竟嫁给了东厂提督太监的侄子！
“姻亲结盟……”他颤抖着誊抄婚书内容，却不知身后阴影里站着东厂番子。
“好个寒门学子。”番子的钢刀架在他颈间，“你可知窥探禁书是死罪？”
林生闭目等死。千钧一发之际，老鬼的锁链缠住番子脖颈，匕首精准刺入其耳后死穴。
“多管闲事的老鬼！”番子倒地前嘶吼，“东厂不会放过你们！”
老鬼拖着尸体跃出窗外：“告诉你们提督，西山有只老鬼专吃东厂的狗！”
暴雨倾盆的午夜，老鬼蹲在屋脊上啃烧鸡。雨水顺着他的蓑衣淌成水帘，怀中牛皮袋里装着刚绘制的东厂布防图。
“灰鹞死了，但东厂增派了三百番子。”他吐出鸡骨头，“重点盯咱们的钱庄和药铺。”
沈炼在灯下展开布防图。图中用朱砂标出七处暗哨，最近的一处在废寺后山，仅隔三百步。
“调缇骑去通州运粮。”他蘸墨圈出两条小路，“走卢沟桥绕道，避开东厂眼线。”
“不够。”老鬼的匕首在图上划出新路线，“东厂在运河布了水鬼，专查夜间行船。”
苏芷晴突然推门而入，怀中抱着个青铜浑天仪：“用这个！”
浑天仪是她仿制钦天监的秘器，内部机括能模拟星辰轨迹。老鬼的瞳孔骤然收缩——这正是东厂“观星台”的核心装置！
“把浑天仪架在废寺钟楼，”苏芷晴调试着星盘，“它能干扰东厂的‘天眼’阵法，让他们误判咱们的方位。”
三日后，东厂提督太监看着错乱的星象图暴跳如雷：“废物！连几个蟊贼都盯不住！”
而此刻的废寺内，赵小刀正用浑天仪定位东厂暗桩。当星盘指针指向后山时，张猛的弩箭已射穿哨塔的灯笼。
“干得漂亮！”沈炼拍着老鬼的肩，“你这双招子比东厂的‘千里镜’还毒。”
老鬼难得地咧嘴笑了，露出焦黄的牙齿：“我在东厂十二年，没人比我更懂怎么钻他们裤裆。”
暴雨停歇时，林生抱着新誊抄的《盐铁论》走出藏书阁。他没注意到，暗处有双眼睛正盯着他怀中的典籍——那眼睛属于东厂新派来的密探“青蚨”。