岁歌独坐书房，手中酒杯已空了三回。窗外秋雨淅沥，打在庭前的石阶上，声声入耳，如针扎心。
菟丝子...他喃喃自语，指尖摩挲着酒杯边缘，表面柔弱依附，实则绞杀宿主...
书桌上摊开着从叔父书房偷来的账册副本，旁边是粥姚父亲的血书。这些证据确凿无疑地证明——岁威远确实贪墨军需，栽赃粥明远，致其家破人亡。
岁歌仰头饮尽第四杯酒，火辣的感觉一路烧到胃里。他该恨粥姚的，恨她利用自己的感情接近岁家，恨她欺骗了自己这么久...可为什么，一想到她此刻被关在天牢，胸口就像压了块巨石？
公子。小蝶怯生生地站在门口，老爷唤您过去。
岁歌冷笑：怎么，父亲终于想起来还有个儿子了？
自从皇后寿宴上当众对抗家族后，岁峥便对他冷眼相待。整个岁府仿佛一夜间筑起了无形的墙，将他隔绝在外。
岁峥的书房烛火通明。见岁歌进来，他头也不抬：看看这个。
一份奏折被推到桌边。岁歌拾起浏览，面色渐沉——这是叔父拟的折子，请求严惩勾结逆党、意图谋害朝廷命官的粥姚，建议三日后处斩。
陛下已经准了？岁歌声音嘶哑。
还没，但快了。岁峥终于抬头，眼中满是失望，为了个女人，你毁了岁家百年声誉。现在，该弥补了。
弥补？
亲手了结她。岁峥冷冰冰地说，向陛下证明岁家的忠诚。
岁歌手中的奏折地掉在地上：父亲！您明知她是冤枉的！
那又如何？岁峥拍案而起，十年前的事若翻案，你叔父必死无疑，岁家也会受牵连！为了家族，牺牲个把女子算什么？
岁歌震惊地看着父亲，仿佛不认识这个人。曾几何时，父亲教导他正直为官，清廉做人...如今却...
我不会杀她。岁歌一字一顿，相反，我会证明叔父的罪行。
岁峥眼中闪过一丝痛色：你当真要为了个利用你的女子，毁掉整个岁家？
我不是为了她。岁歌转身走向门口，是为了正义。
离开父亲书房，岁歌径直去了马厩。他需要冷静，需要思考。骑马出城，秋雨打湿了衣袍，冰冷刺骨。
西山脚下有座废弃的道观，是他儿时常来的地方。岁歌拴好马，推开发霉的木门。观内蛛网密布，三清像早已斑驳不堪。他坐在积满灰尘的台阶上，头一次感到如此孤独。
公子...
岁歌猛地抬头。小蝶不知何时跟了过来，浑身湿透，像只落汤鸡。
你怎么...
奴婢担心公子。小蝶递上一个油纸包，姑娘...粥姑娘让我转告您，谢谢账册，还有...对不起。
岁歌接过油纸包，里面是一小束干枯的菟丝子。他苦笑：她还说什么了？
她说...她不怪您。
不怪我？岁歌几乎要笑出声，明明是我该怪她...
小蝶突然跪下：公子，姑娘真的在乎您！那些证据...她本可以当众揭露，让岁家身败名裂...但她没有！
岁歌一怔。确实，以粥姚掌握的罪证，完全可以在皇后寿宴上让岁家万劫不复...可她只针对了叔父一人...
公子，姑娘现在很危险。小蝶泪如雨下，岁大人不会让她活到行刑日的...
岁歌握紧那束菟丝子。枯黄的藤蔓看似脆弱，却坚韧异常，怎么扯都不断。他突然想起第一次见到粥姚时，她在药铺后院晾晒菟丝子的场景——那时他就该看出，这个女子绝非表面那般柔弱...
备马。岁歌突然起身，我要去天牢。
现在？小蝶瞪大眼睛，可是城门已经...
走密道。
雨越下越大。岁歌换了一身黑衣，从小蝶所说的密道潜入城中。这条暗道是岁家先祖所建，连通城外与岁府地窖，连岁威远都不知道。
天牢外守卫森严。岁歌躲在暗处观察，发现除了正常轮值的狱卒，还有几个岁威远的亲兵。他们假装闲聊，眼睛却时刻盯着牢门。
果然...岁歌咬牙。叔父确实打算在天牢里解决粥姚。
正思索对策，身后突然传来轻微的脚步声。岁歌迅速转身，手按剑柄——
是我。
一个灰衣人从阴影中走出，摘下兜帽，露出一张沧桑的脸。岁歌瞳孔骤缩——是那个曾在茶楼刺杀赵铁山、后又追杀粥姚的刺客！
别紧张。灰衣人低声道，我是林如海的人。
林如海？岁歌震惊，那个书记官？他不是死了吗？
假死。灰衣人从怀中取出一封信，林大人这些年一直在搜集岁威远的罪证。他派我保护粥姑娘，但...
但你在茶楼要杀赵铁山！
那是为了引开岁威远的耳目。灰衣人苦笑，赵铁山没死，我那一箭只是做戏。他现在安全地藏在林大人处。
岁歌将信将疑地接过信。信上是林如海的笔迹，详细记录了当年岁威远如何调包药材、栽赃粥明远，甚至附上了真账本的藏匿地点——就在岁府祖坟的碑林下！
林大人为何现在才...
证据不足。灰衣人叹气，岁威远在朝中党羽众多，没有铁证根本无法撼动。直到你找到那本账册...
岁歌脑中灵光一闪：所以粥姚接近我...
一开始确实是为了查案。灰衣人直言不讳，但后来...她动摇了。林大人几次命她盗取岁家机密，她都拒绝了。
岁歌胸口一热。她拒绝过...为了他？
现在不是说这个的时候。灰衣人指向天牢，岁威远的人已经买通了狱卒，今晚就要对粥姑娘下手。我们必须救她出来。
岁歌沉思片刻：你有计划？
声东击西。灰衣人指向天牢西侧，我去那边放火引开守卫，你从东侧小门进去。狱卒中有我们的人，会给你带路。
我凭什么相信你？
灰衣人叹了口气，从怀中取出一块玉佩——正是粥姚随身佩戴的那块，上面刻着二字。
她让我转告你，灰衣人模仿粥姚的语气，菟丝子虽依附宿主，却也有自己的花期
岁歌喉头滚动。这是他们的秘密...只有粥姚知道他曾在她医馆门前说过这句话。
行动吧。
半刻钟后，天牢西侧突然火光冲天。守卫们大呼小叫地赶去救火。岁歌趁机溜到东侧小门，一个老狱卒早已等在那里。
快跟我来。老狱卒低声道，岁大人的亲兵已经下去了！
阴暗潮湿的甬道仿佛没有尽头。岁歌跟着老狱卒七拐八绕，终于来到最里间的死牢。
就在里面...