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刘备驾崩带来的震荡在天下间回荡，但位于风暴边缘的荆西，却在陈砥的强力手腕下，呈现出一种异乎寻常的有序与繁忙。哀悼的白色幔帐尚未撤去，深耕的犁铧却已更深地切入这片土地。
“荆西山地营”的编练进展神速。在苏飞的严格操练和“荆山营”老兵的带领下，那些原本散漫不羁的蛮族勇士，正迅速被锻造成一支纪律初显、悍勇不减的劲旅。他们熟悉山林，吃苦耐劳，在模拟边境巡逻、山地伏击的演练中表现出了极高的天赋。陈砥采纳马谡的建议，不仅给予他们优于普通郡兵的粮饷，更承诺其家眷可优先获得新垦田亩，并减免部分赋税。实实在在的利益，加上假山一役建立的信任，使得这支新军对夷陵都督府的向心力与日俱增。
与此同时，蛮夷校尉府的职能也在不断深化和扩展。官市的交易额持续攀升，盐、铁、布匹的稳定供应，逐渐改变了蛮族部落的生活习惯，也加深了他们对江东物资的依赖。夷陵郡学内，蛮族子弟与汉家学子虽仍有隔阂，但在学官的严厉管束和刻意引导下，冲突逐渐减少，一些像阿果这样聪慧的蛮族少年，甚至开始展现出对汉家典籍的浓厚兴趣，这被视为“王化”初显的吉兆。
马谡主持的“实务认证”也平稳推进。一批确有军功或擅长庶务的原有吏员通过了考核，得以留任，人心渐安。而由襄阳增援来的三千兵马，在张南的指挥下，与本地戍卒、新编山地营协同布防，构成了一道层次分明、反应灵活的南部屏障。
这一日，陈砥巡视完一处新修的陂塘，返回都督府，马谡呈上一份来自“涧”组织的密信。
“都督，北边有回音了。”
陈砥精神一振，接过密信。信中，“涧”组织确认已按照他的要求，通过隐秘渠道，将关于“鹰巢”及其与司马懿、鲜卑轲比能关联的消息，巧妙地散播给了右北平郡几股与“山君”不睦的乌桓残部，以及鲜卑部落中一些对轲比能心怀不满的小酋长。
“消息已如石子入水，涟漪渐生。”“涧”组织的信中用词依旧带着几分超然，“据悉，已有乌桓部落开始暗中探查‘鹰巢’，并与鲜卑素利部（轲比能的对手之一）有所接触。然，‘鹰巢’守备森严，短期内难有结果。另，司马懿似有察觉，近日幽州范阳、渔阳等地，其暗探活动频繁。”
陈砥放下密信，走到窗前，望着北方层叠的山峦。消息已经放出，种子已经埋下，何时发芽，能长多大，已非他所能控制。但这至少是在司马懿看似密不透风的北疆布局中，撬开了一丝缝隙。
“我们能做的已经做了。”陈砥对马谡道，“接下来，静观其变即可。荆西，才是我们的根本。”
成都，国丧期间，满城缟素，哀声不绝。然而，在庄严肃穆的表象之下，权力的暗流涌动得愈发湍急。
丞相府内，诸葛亮身着孝服，面容憔悴，眼眶深陷。他强忍着悲痛与病体，处理着堆积如山的政务。刘备托孤时那句“统内外军事”，如同一道无形的枷锁，让他处处受制。李严虽未在明面上与他冲突，但借着辅政和掌管军事的名分，动作频频。
“丞相，李中都护以‘整饬武备、应对南中’为由，下令调江州督陈到将军部分兵马前往巴郡协防，其空缺由李都护麾下将领接替。”蒋琬忧心忡忡地汇报，“此乃明升暗降，意在削弱永安防线，将其亲信安插至长江要隘！”
诸葛亮闭目片刻，缓缓道：“允之。”
“丞相！”费祎急道，“陈到乃先帝旧部，忠心耿耿，镇守永安多年，岂可轻易调动？此例一开，李严必将得寸进尺！”
诸葛亮睁开眼，眼中是深深的疲惫与无奈：“先帝遗诏，命其统内外军事，整饬武备，名正言顺。此刻若强行反对，必生龃龉，于国不利。陈到忠诚可靠，调往巴郡，亦能稳固后方。至于永安……暂且由他吧。”
他何尝不知李严的用心？但新君初立，大局为重，他必须隐忍。
然而，李严的胃口远不止于此。数日后，他又以“核实军械、清点库府”为名，派员入驻巴东太守罗宪的军中，美其名曰协助，实则监视掣肘。罗宪性格刚直，对此极为不满，却碍于李严的职权，只能隐忍不发，暗中却加急向诸葛亮密报。
更让诸葛亮心忧的是，南中方面，李严以“加速平叛”为由，不断催促李恢出兵与鬲津、且兰等部决战，同时却以各种理由拖延、克扣粮草军械的供应，致使李恢进退维谷，平叛进展缓慢，叛乱有蔓延之势。
“李正方……其心可诛！”夜深人静时，诸葛亮看着各地送来的密报，忍不住剧烈咳嗽起来，手中绢帕沾染了点点猩红。他感到一种前所未有的无力感，先帝留下的这个局面，比他预想的还要艰难。
相较于蜀汉内部的暗流汹涌，江淮战线的局势则相对明朗。
魏将胡质、王凌围攻合肥新城数月，始终未能攻克。江东守将邓艾依托坚城，防守得滴水不漏，陆逊坐镇后方，调度有方，江淮水军更是牢牢掌控着长江水道，使得魏军补给困难，士气日渐低落。
眼见秋深冬近，士卒疲敝，加之洛阳司马懿传来“暂缓攻势，保持压力”的指令，胡质与王凌商议后，只得悻悻退兵，留下一地狼藉和无数徒劳无功的叹息。
合肥城头，邓艾看着如潮水般退去的魏军，脸上并无多少喜色。他深知，这只是一次试探性的进攻，真正的考验还在后头。司马懿绝不会轻易放弃对江淮的野心。
捷报传至建业，吴公陈暮与庞统、徐庶等人商议后，下令嘉奖陆逊、邓艾等有功将士，同时严令各军不得松懈，继续加强江淮防务。他们同样清楚，司马懿的退却，不过是暴风雨前的间歇。
“蜀汉内乱，司马懿东线受挫，其目光，恐怕要更加聚焦于北疆和……荆西了。”庞统捻着胡须，目光中带着一丝忧虑，“叔至在荆西，压力不小啊。”
陈暮点了点头：“传令给子龙（赵云）和叔至，提高警惕，严防魏国细作渗透及边境摩擦。”