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成都的深秋，寒意刺骨，连绵的阴雨更添几分愁惨。皇宫深处，刘备的寝殿内弥漫着浓重的药石气味，往日威严的昭烈帝，此刻形销骨立地躺在龙榻之上，面色蜡黄，呼吸微弱，已是弥留之际。
诸葛亮、李严、蒋琬、费祎、董允等蜀汉核心重臣，以及太子刘禅，皆跪伏于榻前，气氛凝重得令人窒息。殿外，甲士林立，戒备森严，空气中涌动着一股难以言喻的紧张。
刘备艰难地睁开浑浊的双眼，目光缓缓扫过众人，最后落在诸葛亮身上，嘴唇翕动，发出微弱的声音：“孔明……朕……朕恐不久于人世矣……”
诸葛亮以头触地，声音哽咽：“陛下！臣等定当竭尽全力，寻访名医……”
刘备无力地摆了摆手，打断了他：“天命如此，非人力可违……太子……太子暗弱，不堪社稷之重……这……这兴复汉室之业……只能……托付与丞相了……”他颤抖着伸出手，诸葛亮连忙上前握住。
“臣……臣敢不竭股肱之力，效忠贞之节，继之以死！”诸葛亮泪如雨下，额头紧紧贴在冰冷的地面上。
刘备喘息了片刻，目光又转向跪在稍后位置的李严，声音断断续续：“正……正方……”
李严立刻膝行上前，伏地道：“臣在！”
“卿……卿乃社稷之臣，才具……干练……南中之事，边陲之务，朕……朕素来倚重……今……今命汝为中都护，统内外军事……与……与丞相共……共辅太子……”刘备的声音越来越弱，但“统内外军事”这几个字，却如同惊雷般在殿中炸响！
诸葛亮握着刘备的手猛地一紧，眼中闪过一丝难以置信的惊愕。他原以为刘备只是让李严辅政，没想到竟直接赋予了“统内外军事”的大权！这意味着，除了他丞相府的属官和直属兵马，全国各地的军队，理论上都将受李严节制！这与历史上白帝城托孤时，明确军政大权皆归诸葛亮的情形，已有了微妙而关键的不同！
李严也是身躯剧震，随即眼中爆发出难以抑制的狂喜，但立刻被他强行压下，以更谦卑的姿态叩首，声音带着哭腔：“臣……臣李严，蒙陛下如此信重，虽肝脑涂地，难报万一！必当尽心竭力，辅左丞相，匡扶幼主，保境安民！”
刘备似乎完成了最后的心事，目光涣散地望向殿顶，喃喃道：“朕……朕起自微末，与云长、翼德……纵横天下，欲……欲伸大义于天下……奈何……天不假年……汉室……中兴……”话音渐低，终至不可闻。那只被诸葛亮握着的手，也无力地垂落下去。
“陛下！”
“父皇！”
殿内顿时哭声响成一片。蜀汉的开国皇帝，昭烈帝刘备，就此溘然长逝。
刘备驾崩，国丧骤临。然而，权力的博弈，在哀痛的表象下，已如暗流般汹涌展开。
根据刘备遗诏，太子刘禅继位，改元建兴。尊诸葛亮为相父，总揽朝政；擢升李严为中都护，统内外军事，并受遗诏与诸葛亮共同辅政。
这道遗诏，在蜀汉朝堂引起了巨大的震动。尤其是“李严统内外军事”这一条，几乎打破了原有的权力平衡。
“陛下……先帝何以如此？！”丞相府内，费祎又惊又怒，几乎失态，“李正方狼子野心，昭然若揭！先帝岂能不知？赋予其军权，岂非纵虎归山？”
蒋琬面色凝重，叹息道：“或许……先帝亦有不得已之苦衷。元从宿将，张将军早逝，关将军又随之而去。今严颜镇守汉中，吴懿等虽忠，然资历威望，尚不足以完全制衡李严及其背后的东州士族。先帝此举，恐是欲借李严之力，稳住朝局，平衡各方……”
董允忧心忡忡：“然李严岂是甘居人下之辈？如今手握军权，又有遗诏护身，丞相日后行事，恐处处受制！”
诸葛亮坐在主位，脸上悲戚未退，却已恢复了往日的沉静。他缓缓开口，声音带着疲惫，却异常坚定：“先帝既以大事相托，亮唯有鞠躬尽瘁，死而后已。李严虽有权欲，然其才具可用，于南中、东境亦确有其根基。当下之势，北有曹魏强敌，东与江东盟好却需提防，内部更需稳定。若与李严公然决裂，必致内乱，徒令司马懿窃喜。”
他看向几位心腹，眼神锐利：“当务之急，是稳定新君，办理国丧，安抚民心。军政之事……李严虽名分上统内外军事，然汉中严颜、巴东罗宪、庲降都督李恢，皆国家柱石，非其轻易可动。我等需暗中绸缪，徐徐图之。”
诸葛亮选择了隐忍。他深知，在刘备新丧、内外交困之际，维持表面的团结至关重要。但他也绝不会坐视李严坐大。
与此同时，李严府邸则是另一番景象。
“恭贺都护！得先帝如此信重，总揽军权，辅左幼主，他日位极人臣，指日可待！”董先生等一众心腹纷纷道贺，喜形于色。
李严志得意满，抚须而笑，眼中闪烁着野心的光芒：“先帝知我！总揽内外军事……哼，诸葛亮虽为丞相，然这刀把子，如今握在我李严手中！”他仿佛已经看到自己权倾朝野，甚至……更进一步的那一天。
“都护，如今大权在握，是否……”一名心腹做了个强硬的手势。
李严摆了摆手，尚存一丝理智：“不可操之过急。诸葛亮在朝中根基深厚，羽翼众多，且新君初立，人心未附。此刻当以稳为主，借辅政之名，逐步安插亲信，掌控枢要。尤其是南中……传令给我们的人，加紧动作，务必趁此良机，将南中兵马、财赋，牢牢抓在手中！”
他仿佛已经看到，一条通往权力巅峰的康庄大道，已在脚下铺开。
刘备驾崩、刘禅继位、李严统军辅政的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了天下，自然也传到了夷陵。