就在蜀汉朝堂暗流涌动之际，北疆传来了石破天惊的噩耗！
大将军曹爽率领的十万魏军，在深入草原后，于涿邪山一带，遭遇匈奴刘豹与鲜卑轲比能的联军主力埋伏！魏军长途跋涉，人困马乏，又中了胡虏诱敌深入之计，被对方以逸待劳，团团包围！
是役，魏军大败！死伤溃散者超过六万！粮草辎重损失殆尽！曹爽本人仅率数千亲卫骑兵，拼死杀出重围，狼狈南逃！胡虏乘胜追击，兵锋直指雁门、代郡，北疆震动，岌岌可危！
消息传回洛阳，举朝震惊！之前主战派吹嘘的“犁庭扫穴”成了天大的笑话，曹爽更是从“国之干城”变成了丧师辱国的罪人！
曹叡在朝堂上气得脸色铁青，当场摔碎了玉如意！他将所有怒火都倾泻在曹爽身上，下旨严厉申饬，剥夺其大将军节钺，令其即刻回京待罪！同时，紧急下令并州刺史梁习、幽州刺史王雄收缩兵力，死守关隘，绝不能让胡虏踏入长城一步！
然而，谁都明白，经此一败，北疆防线已是千疮百孔，单靠梁习、王雄残兵，如何能挡得住气势正盛的胡虏铁骑？
恐慌的情绪开始在洛阳蔓延，甚至有人提议迁都以避兵锋。
就在这大厦将倾之际，所有人的目光，都不由自主地投向了那座一直沉寂着的大将军府。
“陛下！为今之计，唯有请司马大将军出山，方能稳定局势，挽救北疆啊！”数名老臣联名上书，涕泣恳求。
“是啊陛下！大将军深谋远虑，此前便主张持重！若早依大将军之策，何至于此！”
“请陛下复司马大将军官职，总领北疆军事！”
朝堂之上，请求司马懿复出的声音一浪高过一浪。就连之前一些支持曹爽的官员，此刻为了身家性命，也纷纷倒戈。
曹叡看着台下跪倒一片的臣子，心中充满了苦涩与无奈。他何尝不知司马懿是唯一能稳住局面的人？但请司马懿出山，就意味着自己之前支持曹爽、冷落司马懿的决策是完全错误的，也意味着司马懿的权势将更加无人能制。
然而，国事为重，北疆若失，胡虏长驱直入，后果不堪设想！
曹叡深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，沉声道：“拟旨！恢复司马懿大将军、都督中外诸军事职！总领并、幽、冀、青、徐五州军事！即刻入宫见驾，商议平虏事宜！”
旨音传出，整个洛阳都仿佛松了一口气。
大将军府那扇关闭许久的大门，终于缓缓开启。司马懿穿着一身朴素的常服，脸上带着恰到好处的病容与凝重，乘着马车，在无数道或期盼、或敬畏、或复杂的目光中，驶向皇宫。
没有人知道，在他低垂的眼帘下，隐藏着的是何等冰冷的计算与即将展开的雷霆手段。北疆的溃败，本就是他一手推动的棋局，如今，到了他亲自入场，收拾山河，并将最高权柄牢牢握于手中的时刻了。
夷陵都督府。
陈砥刚刚送走汇报安抚蛮族进展的马谡，正准备处理积压的政务，亲卫又送来了一封没有署名的密信，信使放下信便迅速离去。
陈砥拆开信，里面只有简短的几句话：
“北疆败绩，司马复出，总揽五州军事。幽州之事，恐难再查。巴东人质，或已转移，慎之。”
落款处，依旧是一个小小的“水”字纹样。
是“涧”的人！他们似乎一直在密切关注着局势的发展。
陈砥握着这封薄薄的信纸，心中波澜起伏。司马懿果然抓住了曹爽大败的机会，重新出山，而且权力更胜从前！这意味着，那个隐藏在幕后的庞大阴影，力量变得更加恐怖了。幽州的线索恐怕会就此中断。
而巴东的人质可能转移，则意味着营救行动将更加困难，也提示他，蜀汉内部，或许真的有一股势力，与司马懿有所勾结，或者至少是在利用司马懿掀起的风波牟利。
他走到那幅神秘老者赠送的地图前，目光落在巴东与荆西交界的那片区域。山高林密，沟壑纵横，要藏匿几十个人质，实在有太多选择。
“苏飞。”
“末将在！”
“‘荆山营’中，可有机敏可靠、善于山地潜行侦察的好手？”
“有！都督有何吩咐？”
“挑选二十人，分成四组，秘密潜入巴东境内，尤其是秭归以南区域，搜寻人质下落。记住，此行极其危险，绝不可暴露身份，若遇蜀军，立刻撤离，以保全自身为要！”
“诺！末将亲自去挑人！”苏飞领命而去。
陈砥知道，这是一步险棋。一旦被蜀汉方面发现江东细作潜入，刚刚修复的盟约可能瞬间破裂。但他不能眼睁睁看着那些被掳的蛮族妇孺死于非命，那将使他刚刚建立的威信荡然无存，也更无法真正收服蛮族之心。
更何况，他也想借此机会，探一探巴东的虚实，看看那背后，到底藏着怎样的魑魅魍魉。
他深吸一口气，望向西方。与司马懿的博弈，似乎才刚刚开始，而他已经身不由己地卷入了这盘纵横交错、杀机四伏的天下棋局之中。每一步，都需如履薄冰。