“苏将军，立刻准备第二次密会！”陈砥没有丝毫犹豫，对苏飞下令，“时间就定在明晚子时，地点依旧在龙王庙！”
“诺！”
次日夜里，龙王庙。
气氛比上一次更加凝重。费祎显然也通过自己的渠道，得知了荆北北线骤紧的消息，他看向苏飞等人的目光中，多了几分审视和一丝不易察觉的优越感。
“苏将军，三日之期未到，贵方便急于相邀，可是已有了决断？”费祎开门见山。
苏飞压下心中的焦躁，按照陈砥的指示，沉声道：“费参军，你我皆明白人，不必绕弯子。北线军情，想必你已知晓。魏贼司马懿，才是我们共同的敌人！”
他顿了顿，继续道：“关于丞相提出的三项条件，我方经慎重考虑，回复如下：
第一，就边境冲突致歉，可以。但需明确，此乃为顾全大局，避免亲者痛、仇者快，而非承认所有责任皆在我方。具体致歉形式，可再商议。
第二，赔偿军资抚恤，亦可谈。数额需双方派员核定，基于实际损失，而非单方面要求。
第三，退出荆西之地，绝无可能！秭归、夷陵乃至整个荆北，皆是我江东将士血战得来，岂能轻弃？此条，乃和谈底线，若丞相坚持，则我等唯有血战到底，与秭归共存亡！届时，无论胜负，得利的都只有北方的司马懿！”
苏飞的话语斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
费祎眉头微皱，对方的态度比他预想的要强硬，尤其是在核心的领土问题上。但他也听出了对方在前两条上的松动，以及那份急于摆脱两面受敌困境的迫切。
“苏将军言重了。”费祎不动声色，“丞相亦知，领土之事，关乎国本，轻易难让。然，若无足够诚意，我方将士死伤累累，又如何向朝廷、向陛下交代？又如何能平息军中愤慨之情绪？”
苏飞深吸一口气，抛出了陈砥授意的关键筹码：“为表诚意，我方愿做如下承诺：”
“一、立刻释放所有在秭归之战中俘获的贵军士卒，并给予伤药治疗。”
“二、开放部分渠道，允贵方查验我方所获之魏国细作口供及物证。”
“三、也是最重要的一点，”苏飞紧盯着费祎的眼睛，“我方将动用一切力量，协助贵方，在一个月内，擒获或指认魏国细作头目‘灰隼’！若逾期未能做到，关于赔偿数额及致歉形式，我方愿再做重大让步！”
费祎心中猛地一跳！一个月内，擒获“灰隼”！这个承诺，不可谓不重！这几乎是将和谈成败的关键，系于能否抓住这个神秘的魏谍身上！这既展现了江东的诚意和决心，也将了诸葛亮一军——若我方如此尽力，你方是否也该展现出相应的灵活？
他沉默片刻，缓缓道：“苏将军此言，确实出乎祎之预料。若贵方真能在一个月内交出‘灰隼’，或确凿指证其身份……前两条条件，确有很大商议空间。至于第三条……”他顿了顿，“祎需立刻禀报丞相，由丞相定夺。”
“理当如此。”苏飞点头，“但我方希望，在丞相决断期间，秭归前线能保持目前态势，勿要再起大规模战端，以免徒增伤亡，予魏贼可乘之机。”
费祎沉吟片刻，点了点头：“此事，祎可代廖将军应允。围困可继续，但大规模进攻暂停。”
第二次密会，在双方各退一步，又各自握紧核心筹码的情况下结束。和谈的天平，似乎开始微微倾斜。但那只名为“灰隼”的幽灵，成为了撬动全局最关键，也最不确定的那根杠杆。
就在吴蜀双方在龙王庙进行第二轮秘密博弈的同时，一场针对“灰隼”的无声猎杀，已经在黑暗深处全面展开。
根据庞统的指令，江东的“蛛网”和隶属于陈暮直辖的另外几支秘密力量，被全部激活，像梳子一样，梳理着所有可能与“灰隼”相关的线索。
重点集中在几个方面：
一是近期与蜀汉有异常密切往来，且行为诡秘的商贾。尤其是那些在边境冲突前后频繁活动，又能接触到双方中下层官吏的商人。
二是蜀汉内部，那些职位不高不低，却能接触到军情传递、物资调度，且近期行为有疑点，或者与某些商贾过往甚密的官吏。
三是魏国方面，近期与蜀地有隐秘联系的人员动向。
压力也传递到了成都。诸葛亮在收到费祎的密报后，虽然对江东提出的“一月之期”将信将疑，但也意识到这是打破僵局的最好机会。他暗中下令，让负责内部肃清的李严，配合江东方面的线索，在蜀汉内部进行秘密排查，重点是那些可能与外界有非常规联系的官员。
一张无形的大网，在吴蜀两地，甚至蔓延至魏国境内，悄悄撒开。
然而，“灰隼”能潜伏至今，其谨慎和反侦察能力超乎想象。数日过去，各方收获寥寥，只是排除了一些可疑对象，真正的目标依旧隐藏在迷雾之后。
就在追查似乎陷入僵局之时，一条看似不起眼的线索，从江陵传来。
文聘在奉命率水军主力西进，做出威胁蜀军侧翼姿态的途中，其麾下一支负责侦查的小队，在巫县附近江面，拦截了一艘试图趁夜溜向蜀地的货船。船上除了一些普通货物外，还搜出了几封用密语写成的信件。破译之后发现，内容涉及蜀汉前线一些部队的调动和粮草储备情况，并非核心机密，但传递如此军情，显然非同寻常。
押船之人声称自己只是受雇运货，对信件内容一无所知。但根据其口供和船只往来记录追查，指向了一个名为“隆昌号”的商行。这家商行总部设在上庸（原属申耽，后申耽降吴，但此地商旅往来复杂），在成都、江州、乃至襄阳都有分号，主要经营蜀锦、药材和盐铁，生意做得很大，与双方官方都有一些来往。
“隆昌号……”庞统接到文聘转来的密报，手指敲打着这个名字，“上庸……三不管之地，又是商贸枢纽……好一个藏身之所！”他立刻下令，“重点查这家隆昌号！查它的东家，查它近几年的大宗交易，查它所有掌柜和重要伙计的底细！尤其是，在边境冲突和野三关事件前后，这家商行有哪些异常的人事变动和资金往来！”
猎手的目光，终于聚焦到了一个明确的目标上。但时间，也在一天天流逝。荆北的烽火，秭归的僵持，建业的期待，都压在这场与时间的赛跑上。
宜城方向的战报传回襄阳，情况不容乐观。
郭淮用兵极为老辣，他并没有强攻宜城，而是分兵绕过宜城外围防线，四处袭扰，破坏村庄，切断粮道，制造恐慌，使得宜城守军和增援的辅匡部疲于奔命，士气受到很大影响。虽然文聘的水军前锋已经抵达汉水，但陆军主力尚需时间。宜城及周边区域的局势，仍在恶化。
张合在宛城方向，虽然被黄忠的疑兵之计暂时唬住，没有发动大规模进攻，但其斥候活动异常频繁，显然也在寻找荆北防线的破绽。整个荆北，如同一张被拉得太满的弓，随时可能崩断。
压力同样传导到了秭归。
虽然与蜀军达成了暂停大规模进攻的默契，但围困依旧。城内的物资日益匮乏，尤其是药材和盐。伤兵的状况开始恶化，士气不可避免地出现低落。陈砥不得不下令进一步缩减口粮，并亲自带着将领们与士卒同甘共苦。
“太守，这样下去不是办法。”苏飞看着碗里几乎能照见人影的稀粥，忧心忡忡，“城内存粮，最多再支撑半月。若北线局势不能好转，西线和谈又迟迟没有结果……”
陈砥默默喝下碗里的粥，目光坚定：“我相信父亲和庞军师他们在建业的努力，也相信赵牧守在襄阳的能力。我们现在要做的，就是坚持！守住秭归，就是守住西线谈判的筹码，就是为荆北分担压力！”
他走到城头，望着远方依旧连绵的蜀军营寨，和更北方那看不见的战场，心中充满了对时局的忧虑，以及对那个神秘“灰隼”的迫切追寻。
破局之路，已然清晰，却布满了荆棘与迷雾。危机深重，但危机之中，也蕴含着巨大的契机——一个彻底扭转三国战略态势的契机。
能否抓住，就看接下来这不到一个月的时间里，猎手与狐狸，谁更能技高一筹。