“报——！江东使者频繁出入房陵，申耽态度暧昧！”
一份份军报堆满案头，似乎处处都透着杀机，又似乎都是疑兵。夏侯尚揉着发胀的太阳穴，试图从这纷乱的线索中理出头绪。
“赵云……黄忠……他们到底想干什么？”夏侯尚盯着地图，眉头紧锁。强攻襄阳？他不信赵云有那个实力和胆量。攻打魏兴、房陵？倒是有可能，但那两个地方易守难攻，申氏兄弟也不是泥捏的。难道是想引诱我分兵救援，然后半途截击？
“都督，无论吴军意图为何，我军皆不可不防。”参军建议道，“是否从襄阳抽调部分兵马，加强西面鄀县、祁乡的防务？那里兵力最为薄弱。”
夏侯尚沉吟片刻，摇了摇头：“鄀县、祁乡地僻城小，即便被吴军占据，也难成大气侯，反而会分散其兵力。赵云若真去攻那里，乃是下策。本督以为，此仍是疑兵之计，其真正目标，恐还是魏兴或我襄阳本身！传令下去，各军严守防区，没有本督将令，不得妄动！尤其是鄀县、祁乡，加派斥候，严密监视即可！”
他做出了自以为稳妥的决定——以不变应万变，固守核心区域。然而，这个决定，恰恰落入了赵云精心设计的战略迷惑之中。他将注意力放在了西城和江陵主力可能的方向上，对看似“次要”的鄀县、祁乡，投入的警惕远远不够。
秭归以北，群山连绵，林深草密。
苏飞率领的五千精锐，并未选择大路，而是悄然潜行于樵夫猎户才知的隐秘小径。人人轻装简从，口衔枚，马裹蹄，昼伏夜出，如同一群沉默的幽灵，穿梭在崇山峻岭之间。
时值初夏，山林间闷热潮湿，蚊虫肆虐。将士们的衣甲很快被汗水和露水浸透，脸上、手上被荆棘划出一道道血痕，但无人抱怨，只有坚毅的眼神和沉稳的脚步。无难营的士卒更是展现出极强的耐力和纪律性，始终保持着战斗队形，警惕地注视着四周。
苏飞行走在队伍最前，手持地图与罗盘，亲自校正方向。他深知此战关系重大，必须精准无误地抵达预定地点，才能达成突袭的效果。
“将军，前方十里，便是沮水。对岸已有接应船只等候。”斥候队长低声回报。
“好！”苏飞眼中精光一闪，“传令下去，加快速度，务必在天亮前渡过沮水！”
队伍再次提速，无声地融入更深的夜色。
与此同时，西城方向，黄忠依计行驶。他派出了数支百人规模的“挑衅”部队，大张旗鼓地越过边界，袭击魏兴境内的哨所，焚毁烽燧，俘虏了几个无关紧要的屯长，闹得鸡飞狗跳。申仪果然紧张起来，急忙收缩兵力，并向襄阳连连告急。
而在巫县，樊友也率领部下，大造声势，做出欲强渡大江、进攻魏兴南部的姿态，进一步混淆视听。
襄阳的夏侯尚，接连收到西线、南线的“紧急”军情，更加确信吴军的主攻方向在西部，对东部鄀县、祁乡那边仅有零散斥候回报的“小股吴军活动”的情报，并未给予足够重视。
时机，正在悄然成熟。
沮水河畔，夜色浓重。
数十条早已隐藏在此的吴军快船，如同浮出水面的鳄鱼，静静地等待着。苏飞率领的先头部队率先抵达，迅速登船，悄无声息地渡过了这道天然屏障。
登岸之后，苏飞立刻下令全军休整一个时辰，进食干粮，检查装备。他自己则登上一处高坡，借着手下展开的简易地图，最后一次确认攻击路线和目标。
鄀县，一座依山傍水的小城，城墙不高，守军不足千人，且多为郡国兵，战斗力有限。祁乡则是一个较大的镇甸，设有戍堡。
“休整完毕，即刻出发！目标，鄀县！拂晓之前，必须抵达城下，发动突袭！”苏飞的声音低沉而充满杀气。
五千将士默默咀嚼着冰冷的干粮，擦拭着雪亮的兵刃，眼中没有恐惧，只有对功勋的渴望和对统帅命令的绝对服从。
东方天际，已隐隐泛起一丝鱼肚白。黎明前的黑暗，最为深沉。
苏飞勐地站起身，拔出佩刀，刀锋在微熹的晨光中划过一道寒芒。
“出发！”
五千把利刃，如同蓄势已久的毒牙，终于彻底亮出，向着沉睡中的鄀县，猛扑而去！
荆北的天平，即将因为这支奇兵的悍然一击，而发生剧烈的倾斜。砥柱北望，剑指襄樊，一场席卷汉水两岸的惊涛骇浪，已是山雨欲来风满楼！