船队如同水滴融入大海，悄无声息地消失在茫茫芦苇荡中。一枚深远的暗棋，就此落下。
经过十余日的梳理与实地考察，魏延对江淮情况有了更深入的了解，也初步形成了自己的治理思路。
这一日，他升堂议事，召集了麾下主要将领和合肥地区的官员。
“本督奉主公之命，镇守江淮，首要之务，乃稳固防务，推行新政，安辑地方！”魏延开门见山，声音洪亮，“然江淮情势特殊，不可一概而论。故本督决定，行‘剿抚并用，刚柔并济’之策！”
他目光扫过众人，开始下达具体指令：
“第一，军事防务！以合肥新城为核心，加固城防，增修烽燧哨卡。各军加紧操练，尤重水战与步骑协同！斥候范围，向北延伸三十里，严密监视寿春魏军动向！但有魏军小队斥候越境，可酌情击之，然不得主动挑起大规模冲突！”
“第二，清剿匪患！命水军都尉率部，联合地方郡兵，对巢湖、濡须水一带已知的水匪巢穴，进行拉网式清剿！首恶必诛，胁从者可招抚，编入屯田或筑城队伍！”
“第三，推行新政！田亩清丈、吏治整顿，需稳步推进。然方式可稍作变通。传令各郡县，凡主动配合清丈、如实申报田产之豪强大户，其超出限额之田亩，允许其以市价八成，分期售予官府，或自行招募流民垦荒抵扣！其子弟，仍可参与官学考核、吏员选拔！凡抗拒、隐匿者，一经查实，田产全部充公，家族永不叙用！”
这第三条政策，明显吸收了陈暮和陆逊的经验，在坚持原则的前提下，给予了地方势力一定的缓冲和出路，属于“柔”的一面。
“第四，兴修水利！征调民夫，以工代赈，优先疏浚合肥周边主要灌溉渠道，修复芍陂等水利设施！此事由功曹主理，务求实效，不得扰民！”
命令一条条发出，清晰明确，既有军事上的强硬，也有民政上的灵活，显示出魏延并非一味莽撞，而是真正开始思考如何“治理”一方。
众将领和官员听得心服口服，纷纷领命而去。
魏延的治理很快见到了成效。军事上，合肥防务更加严密，几股小规模的水匪被迅速剿灭，边境获得了难得的平静。民政上，由于给出了相对温和的选择，不少观望的豪强开始主动配合清丈，新政的阻力大为减小。水利工程的开工，不仅改善了农业生产条件，也以工代赈，安抚了不少流民。
江淮之地，在魏延这柄经过“回炉重铸”的利刃治理下，开始吹入一股与以往不同的新风。虽然挑战依然众多，但一个稳固的、充满潜力的后方基地，正在悄然成型。
魏延在江淮的举措，以及邓艾的秘密行动，虽然隐秘，但并非毫无痕迹。
寿春的曹魏守将很快察觉到了对面吴军的变化。合肥的防御明显加强了，小股部队的骚扰变得困难。更让他们隐隐不安的是，原本被视为屏障的芍陂芦苇荡，似乎变得有些“不同寻常”，派去的斥候偶尔会莫名其妙地失踪。
消息传到许都司马懿处，他沉吟良久。
“魏延……此人勇则勇矣，如今竟也学会治理地方了？还有那芍陂……邓艾似乎消失了……”司马懿狭长的眼睛眯起，“告诉寿春守将，加强戒备，尤其是淮河一线和芍陂方向，多派细作，务必查明吴军动向！”
而在西线，诸葛亮也收到了相关情报。
“魏延稳住了江淮，陈暮便等于去了后顾之忧。”诸葛亮羽扇轻摇，对马良道，“看来，江东下一步的动作，不会太远了。令李严，加大对江陵的侦察力度，同时，我们在江东的人，也要动起来，重点关注……江淮和江北的物资调动情况。”
天下的目光，不约而同地再次聚焦于江东。这个刚刚完成内部整合的政权，如同一条蓄势待发的蛟龙，其下一个目标，将指向北方的中原，还是西方的荆襄？亦或是……另有图谋？
平静的江淮水面下，暗流愈发汹涌。