暗室中有张石案，案上摆着盏未完成的河灯。灯身上细细刻着首诗：
“甲子轮回井底天，血染宫灯照无眠。当年盟誓今犹在，凤仪殿前续前缘。”
凤仪殿！那是太后寝宫！
腊月二十六夜，众人埋伏在凤仪殿四周。子时刚到，但见个佝偻身影提着河灯而来。
就在那人要敲响殿门时，李二狗突然现身：“杜总督，别来无恙？”
提灯人猛然转身，竟是茶马司杜大人！
“你...你怎么知道...”杜总督惊骇失色。
李二狗亮出那半张河灯图纸：“这画上的印记，与茶马司的官印一模一样。更别说，您靴底的泥土与商盟墙头的如出一辙。”
杜总督仰天大笑：“没想到栽在你手里！不错，我本是容妃表亲，六十年前就奉命潜伏！”
他猛地扯开衣襟，胸口赫然纹着与老妪相同的茶花刺青：“甲子之约，就是要改朝换代！”
突然，凤仪殿门大开。太后在侍卫簇拥下走出：“杜明远，你终于现身了。”
原来太后早知此事，故意设局引蛇出洞！
杜总督狞笑，摔碎河灯。灯中飘出紫色烟雾，侍卫触之即倒！
“快闭气！”李二狗推开太后，自己却吸入毒烟。
混乱中，杜总督逃往冷宫。众人追到时，但见他站在井边，手中举着块令牌：
“你们永远不知道，宫里还有多少我们的人！”
说罢纵身跃入深井。
孙铁柱要下井追击，被李二狗拦住：“井底已无生机。”
他弯腰拾起井边的令牌——那是块东宫的腰牌！
太子？！众人皆惊。
太后颓然倒地：“冤孽...都是冤孽...”
回到商盟时，天已微明。李二狗中的毒虽解，但脸色仍苍白。
小翠捧着解药，泪眼婆娑：“掌柜的何苦以身犯险...”
李二狗望着窗外渐亮的天空：“只有如此，才能看清到底谁在演戏。”
腊月二十七，甲子之约的日子，平静地过去了。
但商盟地窖里，李二狗正对着一盏河灯出神。灯是他那夜暗中调包的真品，灯座上刻着行小字：
“癸亥年腊月二十七，凤仪殿。”
他轻轻转动灯座，灯身裂开，露出张薄绢。上面画着皇宫密道图，其中一个标记，直指东宫。
“甲子之约...”他喃喃自语。