竞技场本身，就是一座极具视觉冲击力的庞然大物。它由无数巨大的、未经精细打磨的暗红色巨石垒砌而成，风格古朴、粗犷、充满了原始的力量感，与王都中心那些精致华丽的建筑格格不入。建筑呈巨大的圆形，高耸的外墙上布满了风雨侵蚀的痕迹和某些像是巨大爪痕或撞击留下的破损。远远地，就能听到从竞技场内部传来的、如同闷雷般滚动的山呼海啸般的呐喊声、嘶吼声以及兵器猛烈撞击产生的、令人牙酸的金属轰鸣声。
竞技场周围，早已是人山人海，形成了一个独特的、围绕着血腥娱乐的生态系统。衣着华丽、乘坐着带有家族徽记的豪华马车的贵族，在仆从前呼后拥下，通过专门的、有卫兵把守的贵宾通道直接进入上层包厢；兴奋得满脸通红的平民、商人、水手则挥舞着刚刚购买的、印有角斗士信息和赔率的简陋赌票，如同潮水般涌向普通看台的入口，空气中弥漫着他们对金钱和暴力的双重渴望；而在另一侧的角斗士专用入口处，则聚集着各种看起来凶神恶煞、气息彪悍的战士，他们有的在默默热身，有的在接受经纪人或教练最后的叮嘱，有的则用冰冷或疯狂的眼神打量着潜在的对手，空气中弥漫着临战前的紧张与杀意。
雷恩花了几个银币，买了四张最便宜的、只能站在高层看台最后方的站票，随着汹涌的人流，像是被卷入漩涡的树叶般，身不由己地被推挤着走进了竞技场那如同巨兽之口的幽深门洞。
踏入竞技场内部的刹那，巨大的声浪如同实质的海啸般扑面而来，瞬间将他们吞没，震得人耳膜嗡嗡作响，连心脏都似乎跟着那狂热的节奏一起剧烈跳动。眼前豁然开朗，巨大的环形看台层层叠叠，如同一个倒扣的漏斗，向上延伸，目光所及之处，尽是密密麻麻、挥舞着手臂、声嘶力竭呐喊的人头，数量恐怕足以容纳数万之众！场地中央，是一片极其宽阔的、铺满了被反复碾压、呈现出暗黄色的沙土的圆形角斗场。刺眼的阳光从竞技场敞开的顶部直射下来，将场地照得一片明亮，也清晰地映照出沙土上那些尚未清理干净的、已经变成深褐色的斑驳血迹，以及纵横交错的武器划痕和脚印。
此时，角斗场上正在进行一场激烈的一对一角斗。一名身高超过两米、浑身肌肉虬结如同花岗岩、只在腰间围着皮裙、手持一柄骇人双手巨斧的壮汉（想必就是传闻中的“碎骨者”莫泰），正如同发狂的犀牛般，疯狂地攻击一名身穿紧身黑色皮甲、手持一面小圆盾和一柄淬毒短剑、身形瘦削灵活如猎豹的男子。壮汉的力量恐怖绝伦，每一次巨斧劈砍都带着撕裂空气的恶风，重重砸在沙地上，激起漫天沙尘。而黑衣男子则如同在刀尖上跳舞，总能在间不容发之际凭借惊人的敏捷和预判躲开致命的攻击，同时手中那柄泛着幽蓝光泽的短剑，如同毒蛇的信子，一次次迅捷而精准地在壮汉粗壮的手臂、大腿上留下细小的伤口，虽然不深，但累积起来，也在不断消耗着对方的体力和鲜血。
看台上的观众完全陷入了狂热的状态，声浪一浪高过一浪。押注壮汉的人在声嘶力竭地呐喊，催促他尽快结束战斗；押注黑衣男子的人则在他每一次精妙闪避和反击时发出兴奋的尖叫。各种污言秽语、助威呐喊、失望咒骂混杂在一起，形成一股原始而野蛮的集体情绪洪流。
最终，黑衣男子利用壮汉因失血和急躁而产生的一个微小破绽，一个极其冒险的贴地滑铲，精准地用短剑的侧面猛地敲击在壮汉的脚踝处，同时身体巧妙地一绊！壮汉庞大的身躯失去了平衡，轰然倒地，溅起大片沙尘。不等他挣扎爬起，黑衣男子已经如同鬼魅般欺身而上，淬毒的短剑冰冷地抵在了他粗壮的咽喉上。裁判（一个穿着红色短袍、动作敏捷的中年人）立刻上前，开始大声计数。壮汉不甘地怒吼着，试图挣脱，但脚踝的剧痛和颈间的致命威胁让他最终屈辱地、用尽全身力气拍打着地面，表示认输。
刹那间，看台上爆发出更加震耳欲聋的、混合着狂喜欢呼和愤怒嘘声的声浪，仿佛要将竞技场的穹顶掀翻。
“看到没？看到没？！”艾吉奥激动得脸色通红，用力抓着雷恩的胳膊，指着场内那个正在接受部分观众欢呼的黑衣男子，“技巧！这就是技巧和头脑的力量！光有蛮力在这种地方是行不通的！他赢了！他赢了！”他似乎已经完全代入了那个以弱胜强的黑衣男子，眼中闪烁着兴奋和向往的光芒。
莉娜看着那个失败的壮汉被他的同伴（几个同样魁梧的大汉）匆忙搀扶下去，他的一条腿明显扭曲着，身上布满了细密的伤口，鲜血淋漓，脸色苍白如纸。她下意识地握紧了怀中的法杖，指尖因用力而发白，胃里一阵翻江倒海，连忙移开了视线，不敢再看。那种赤裸裸的伤害和失败者的惨状，让她感到强烈的不适和同情。
塔隆则自始至终，目光都牢牢锁定在那个获胜的黑衣男子身上，如同最专注的学生。他的眼神锐利，似乎在分解、记忆着对方的每一个步伐、每一次闪避的角度、每一次出手的时机。那是一种对纯粹战斗技艺的审视与学习。竞技场的氛围，似乎唤醒了他体内某些沉睡已久的东西，他的呼吸略微粗重了一些。
雷恩没有说话，他的目光如同最冷静的扫描仪，不仅仅关注场内的战斗，更细致地观察着周围的一切：观众那近乎癫狂的情绪变化、角斗士在胜利或失败瞬间的眼神（有狂喜、有麻木、有解脱、也有绝望）、裁判看似公正却偶尔瞥向特定包厢的眼神、以及那些隐藏在阴影通道口、穿着体面、与周围狂热格格不入、似乎是竞技场管理人或大庄家代理的人。他清晰地认识到，竞技场绝非一个简单的、靠武力决定胜负的野蛮舞台。在其血腥的表象之下，有一套复杂而精密的运转规则，涉及到巨大的利益链条、人为的操纵、以及赤裸裸的、将人异化为娱乐工具的残酷生存法则。这里，是另一个不见硝烟却同样致命的战场。
接着，一场更加混乱、也更加血腥的五对五团队混战开始了。十名装备各异、种族甚至都不尽相同（雷恩看到了一个皮肤呈青灰色、疑似有矮人血统的壮汉，以及一个动作迅捷如风、耳朵尖长的疑似半精灵）的角斗士在场上捉对厮杀，或者临时组成小队对抗。武器碰撞的火星四处飞溅，怒吼声、惨叫声、武器入肉的闷响不绝于耳。不断有人受伤倒地，鲜血染红了黄沙。胜利似乎最终属于一个配合更默契、战术更灵活的小队，但他们每个人身上都带着或轻或重的伤，眼神中充满了疲惫、劫后余生的庆幸，以及……对奖金的渴望。他们在观众狂热的欢呼声中，高举着染血的武器，接受着属于胜利者的荣耀，但那荣耀之下，是浸透沙地的鲜血和可能随时降临的死亡。
观察了几场不同级别、不同赛制的比赛后，雷恩心中已经有了清晰的计较。他拉过依旧处于兴奋状态的艾吉奥，面色凝重的莉娜，以及眼神中多了些别样东西的塔隆，穿过喧嚣退场的人群，来到一个相对安静的角落，沉声道：
“竞技场，确实如艾吉奥所说，是一个快速获取资金和实战经验的机会。”他首先肯定了这一点，让艾吉奥眼睛一亮。“但是，”他的语气骤然加重，目光锐利地扫过三人，“它也绝对是一个巨大的陷阱，充满了看不见的危机。”
他伸出三根手指，语气不容置疑：“如果我们决定要踏入这个圈子，必须约法三章，这是底线，任何人不得违背！”
“第一，绝不参与签下生死状的‘死斗’。我们的命，比任何奖金都珍贵，不能浪费在这种地方。”
“第二，任何时候，以保全自身和队友的生命安全为第一要务。战斗中可以受伤，但不能为了胜利赌上性命。一旦局势不利，判断无法取胜，立刻认输，绝不犹豫。面子不重要，活着才有未来。”
“第三，从这里挣到的每一分钱，大部分必须用于提升团队的整体实力——更换更好的装备、购买必要的药剂、支持莉娜的魔法学习、进行更有效的训练。绝不允许挥霍在享乐和赌博上。我们要记住，我们来这里的目的，是为了更好地生存和发展，而不是成为沉迷血腥与金钱的角斗士。”
艾吉奥虽然觉得雷恩的规矩有些过于谨慎，甚至有些扫兴，但他也明白这些话的分量，知道这是为了团队着想，于是用力点了点头：“明白！头儿！都听你的！不碰死斗，保命第一，钱用在刀刃上！”
莉娜见雷恩如此清醒和克制，心中的担忧和排斥感减轻了不少，至少，雷恩没有迷失在那种狂热的气氛中。她轻轻点了点头，表示同意。
塔隆沉默了片刻，最终也缓缓点了点头，低沉地应了一声：“嗯。”
离开那依旧回荡着隐约喧嚣的竞技场，回到相对安静、却依旧弥漫着贫穷和混乱气息的下城区街道上，四人的心情都久久无法平静。竞技场的血腥、狂热、以及那种将人类最原始的暴力欲望无限放大的氛围，像是一剂强效的、令人晕眩的兴奋剂，在他们体内留下了深刻的烙印。它也像一面无比清晰的镜子，赤裸裸地映照出王都那光鲜亮丽、文明繁荣的外表之下，所隐藏的原始、野蛮与残酷的底色。
“晨风之誓”的王都生涯，即将因为一个看似冲动的决定，迎来一个全新的、充满危险与机遇的舞台——血与沙的角斗场。在这里，他们将不再仅仅是旁观者。他们将用手中的剑与盾，身体的伤痛与汗水，去赢取生存与发展的资本，也将在杀戮的呐喊与金钱的诱惑中，经历前所未有的考验，淬炼着自己的意志、守护着彼此的信任、并扪心自问，勿忘那踏入佣兵之路时，或许已被尘封的初心。
前方的路，注定充满了更多的铁血、更多的抉择，以及更深沉的阴影。