吏员来到闾左新区那日，正是个秋高气爽的晴日。消息早已传开，各家各户用过朝食后，便三三两两聚到了新区中央那片还算宽敞的土坪上。人们交头接耳，嗡嗡的议论声像初夏的蝉鸣。
衙门的张吏员是个四十上下的精干人物，穿着半旧的青色公服，身后跟着两名差役。他站上临时搬来的方凳，清了清嗓子，人群渐渐安静下来。
“各位乡亲，”张吏员声音洪亮，却不带官威，“今日奉上命而来，是为着一件与诸位切身相关的好事。清辉学堂诸位先生心系闾左，上书建言，陛下圣明，准在此试行《邻里公约》。”
底下响起一阵骚动。站在前排的赵铁匠嗓门大，忍不住问：“官爷，这公约……是要收钱还是派役？”
张吏员笑了：“赵师傅问得好！一不收钱，二不派役。说来简单，就是大家伙儿一起议定几条规矩，怎么倒垃圾、怎么用巷道、有了争执找谁评理，都是过日子的小事，图的是邻里和睦，环境清净。”
他示意差役展开一卷纸，上面用斗大的字写着公约内容。当读到“推举坊正”时，人群又一次骚动起来。
“推举？咱们自己选？”抱着幼子的孙家媳妇惊讶地插话，“不是官府指派老爷来管我们？”
张吏员摇头：“正是要选大家信得过的自己人。选出了坊正，小纠纷他们调解，大事才报官府。诸位比谁都清楚，谁公道、谁热心肠。”
最初的沉默后，不知谁先喊了声：“李老丈！他读过几年书，常帮人写家信！”
人群东侧，穿着洗得发白麻布衫的李老丈慌忙摆手：“使不得使不得，老朽无能……”
西边又有人喊：“王家阿婆也成！上次张家娃儿跌进水沟，是她给洗净包好的！”
裹着蓝头巾的王阿婆正纳鞋底，闻言针都扎了手，笑骂：“杀千刀的，我老婆子就会个粗浅包扎……”
推举声中，两个名字被反复提起，竟是越来越一致。张吏员便请二人上前。李老丈走得慢，王阿婆倒是利索，一边走一边还在围裙上擦手。
“二位都是众望所归，”张吏员正色道，“坊正不领俸禄，却是荣光。平日督导公约执行，调解邻里小纠纷。可能胜任？”
李老丈搓着手，面露难色：“老汉虽识得几个字，可从未……”
“怕什么！”王阿婆忽然打断他，声音响亮，“不就是主个公道么？左邻右舍的，谁家灶台朝哪边我不知道？李家老丈，你识字，能记个账目；我老婆子虽瞎，眼里却不揉沙子。咱们两个老的，互相帮衬着便是！”
这话说得痛快，众人都笑起来。李老丈也被感染，挺了挺佝偻的背：“阿婆说的是……老朽若再推辞，倒不识抬举了。”
差役送上一本薄册、一支笔是给李老丈的；又给王阿婆一枚小木牌，上面刻着“坊正”二字，让她需要时“亮牌子说道理”。
仪式简单，却自有一种郑重。人们围上来，七嘴八舌：
“王阿婆，明日我家砍树，怕枝叶落到隔壁，您得来看着点！”
“李老丈，公约里说垃圾倒指定处，那地方在哪儿？您给画个图？”
“二位以后可要公道，不能偏袒……”
秋阳暖融融地照着这片崭新的街区和它新选出的管事人。李老丈小心翼翼地捧着册子，王阿婆把木牌系在腰带上，拍了拍。哎呀老婆子这辈子大字不识居然能混上管事的，她可要好好干。