小册子页脚遇水显形的“狴犴”吞口纹，让沈清辞呼吸一窒！陈编修赠书时那郑重的神情、册中关于“星纹铁”的记载、还有这隐藏的钥匙图案……这一切绝非巧合！陈老不仅知道钥匙的存在，甚至可能知晓它的来历和用途！他是在用这种隐秘的方式提点她？还是……在试探她？
她强压激动，小心地将书页上的水渍吸干，图案渐渐隐去。她将册子紧紧抱在胸前，心潮澎湃。这枚意外得来的铜钥匙，似乎关联着一个巨大的秘密，而陈编修，很可能就是知情人之一！她必须找他问清楚！
次日，沈清辞如常来到编修馆，却感觉气氛有些微妙。几个胥吏聚在一起低声议论，见她进来，立刻散开，眼神躲闪。她心中疑惑，走到自己座位，发现陈编修的位置空着。
“陈老今日告假了？”她向邻座一位老编修打听。
老编修扶了扶眼镜，低声道：“听说昨夜陈老家中似乎进了毛贼，翻动了一些书籍稿纸，虽未丢失贵重物品，但陈老受惊不小，今日便在家休养了。”
进贼？沈清辞心中猛地一沉！是巧合吗？偏偏在她发现册中秘密的当晚？难道有人一直在监视陈老，甚至监视着她？
一整天，沈清辞都心神不宁。她几次想借口请教问题去陈府探望，又怕太过刻意，反给陈老带来麻烦。那枚铜钥匙在袖中仿佛有千斤重，烫得她坐立难安。
傍晚散值，她刚回到厢房，阿福就急匆匆翻窗而入，脸色凝重：“姑娘！出事了！”
“怎么了？”沈清辞心一下提到嗓子眼。
“陈编修府上昨夜遭窃的事，您听说了吧？”阿福压低声音，“少爷刚得的消息，那贼人不简单！身手利落，像是专门冲着书房去的！而且……少爷安排在陈府附近的人，前天晚上曾看到一个黑影在府外转悠，身形……有点像之前盯梢五味轩的那个赵家婆子！”
赵家！沈清辞倒吸一口凉气！他们果然贼心不死，竟将手伸到了陈编修这里！是因为李、王倒台触怒了他们背后的主子？还是……他们也在找这把钥匙？陈老现在的处境岂不危险？
“少爷让您千万别轻举妄动，陈老那边他已加派人手暗中保护。”阿福叮嘱道，“另外，少爷查到，那林医正，果然有问题！他虽在太医署挂职，但其妻族与那位失势的老王爷府上的总管是远亲！他赠药，绝对没安好心！”
线索串起来了！老王爷→赵家→林医正→陈编修！一条清晰的暗线指向那把钥匙背后的秘密！沈清辞感到一张大网正从四面收拢。
“阿福哥，”沈清辞下定决心，取出那枚铜钥匙，“这钥匙，我确实有。”
阿福眼睛瞬间瞪圆了：“姑娘！您……您从哪里得来的？”
沈清辞将发现钥匙的经过简要说了一遍，略去了册子遇水显形一节，只说是整理旧物时偶然所得。“此事牵连甚大，我必须尽快见到陈老或文先生，问明原委。否则，敌暗我明，我们太被动了！”
阿福看着钥匙，脸色变了几变，最终一咬牙：“好！姑娘信我，我这就回去禀报少爷！您千万藏好钥匙，等我消息！”说完，匆匆离去。
这一夜，沈清辞几乎无眠。钥匙紧握在手心，冰凉的触感让她保持清醒。陈老的安危、钥匙的秘密、暗处的敌人……种种思绪纷至沓来。天快亮时，窗外传来有节奏的鸟鸣——是阿福！
她急忙开窗，阿福带来陆景珩的口信：“少爷说，陈老府邸目前眼线太多，不便直接接触。他已设法约文先生，今日午时三刻，在城南‘清茗轩’茶楼雅间‘听雨阁’相见。少爷会安排人接应您过去。钥匙务必带好，但需万分小心！”
午时前，沈清辞借口身体不适，向代理修撰告假半日。她换上寻常布裙，用头巾包住发髻，从编修馆后门悄悄溜出。一辆不起眼的青布马车已等在巷口，车夫是个面容朴实的中年汉子，对她微微点头，并不多言。
马车在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才驶向城南清茗轩。茶楼环境清幽，雅间“听雨阁”位于后院僻静处。沈清辞被引至门前，深吸一口气，推门而入。
雅间内，文清远先生已端坐桌前，神色凝重。见到她，微微颔首：“沈姑娘，坐。”
“文先生。”沈清辞行礼落座，不及寒暄，便取出那枚铜钥匙，放在桌上，“先生，此物……”