李公公那一声不高却极具分量的问话，让整个编修馆本就压抑的空气瞬间凝固。所有埋头书案的胥吏编修都下意识地屏住了呼吸，不敢抬头。沈清辞心脏猛地一缩，强迫自己镇定下来，上前几步，依礼深深一福：“民女沈清辞，见过李公公。”
李怀安目光如电，在她身上扫过，语气听不出喜怒：“嗯。抬起头来回话。”
沈清辞依言抬头，垂眸敛目，姿态恭谨。
“咱家奉太后娘娘口谕，前来查验《食疗本草》编修进度，兼查近日馆内亏空一案涉案物料清册。”李公公声音平稳，却自带一股威压，“听闻你于此道颇有心得，文翰林亦多次举荐。今日咱家便考你一考，随咱家来。”说罢，转身便向库房方向走去。
沈清辞心中惊疑不定，太后口谕？查验编修进度为何要特意考她？还与亏空案并提？是福是祸？她不敢迟疑，应了声“是”，快步跟上。陈编修见状，也拄着拐杖默默随行，面色沉静。
一行人来到西廊库房。新任的司库早已战战兢兢地候着，捧出一摞账册。李公公并不翻看，只对沈清辞道：“馆内近日整理前朝食疗孤本，其中多有药材异名、剂量疑难。咱家随手翻得一页，你且来看。”他示意旁边小太监递过一张残页。
沈清辞双手接过，只见纸张泛黄，字迹模糊，记录的是一则名为“雪髓羹”的方子，涉及几味名称古怪的药材：“地精”、“冰蚕”、“玉液”等，用量单位也非寻常。
馆内众人皆屏息看着。这明显是刁难，前朝秘方本就玄奥，即便老编修也未必能即刻辨明。
沈清辞凝神细看，脑中飞快回忆静玄师太手札和陈编修所赠册子里的记载。片刻，她抬头，声音清晰却不失恭谨：“回公公，据民女浅见，此方中‘地精’，或指野生黄精，因其生于地底，得土之精华；‘冰蚕’非真蚕，应是产于极寒之地的‘雪蛤’或一种名‘冰蛹’的菌菇；‘玉液’可能指清晨采集的竹沥或特定山泉。其剂量单位‘合’、‘握’，需参照同时期药典折算，粗略计，一合约合今之两钱，一握约一把之量。此方大意，应是滋阴润肺、清热化痰之效。”
她语速平稳，解释合理有据，听得周围几个老编修都微微颔首。李公公面无表情，又问：“前朝宫中盛行‘五石散’之类寒食散，其性燥烈，伤人根本。若有贵人服散后体虚燥热，厌食神昏，当以何药膳缓缓图之，既不犯药性，又能固本培元？”
此题更为刁钻，涉及药理冲突和宫廷禁忌。
沈清辞沉吟片刻，谨慎答道：“寒食散伤阴耗气，性烈不宜直补。当先以性平甘润之物缓缓中和，如‘麦门冬粥’滋肺阴，‘甘蔗马蹄饮’清胃热，待燥热渐平，再以‘山药茯苓羹’健脾，‘莲子百合汤’安神，循序渐进，切忌峻补。”
李公公听罢，盯着她看了几息，缓缓点头：“嗯，还算稳妥，不是那等只会纸上谈兵的。”他语气稍缓，转而问道，“近日馆内风波，想必你亦有耳闻。李、王二人监守自盗，亏空甚巨，尤以名贵药材、墨锭纸张为甚。你既协助编书，可曾察觉有何异样？譬如……所用物料，可有以次充好、虚报冒领之象？”
来了！果然问及此事！沈清辞心念电转，李公公此问，是试探？是追究？还是另有所图？她不能攀扯已倒台的李、王，但也不能全然撇清，以免显得虚伪。
她略作思索，恭声回道：“回公公，民女入馆日浅，主要负责核对誊录旧方，所用多为笔墨纸张。其间确曾觉部分宣纸质地不均，墨锭色泽偶有偏差，但以为乃批次差异或保管不当所致，未敢妄疑。至于药材样本，多由太医署提供，民女未曾经手采买，不敢妄言。”她答得滴水不漏，既点了问题，又将自己摘出，并将药材一项推给太医署。
李公公闻言，眼中闪过一丝难以察觉的微光，未再追问，转而道：“太后娘娘凤体欠安，不喜药味，于药膳一道颇为留意。闻你曾献‘紫菊甜饮’，娘娘用之颇适。日后编修馆若再有新奇稳妥的食疗方，可由文翰林或陈编修递话入宫，以备采择。然，宫廷重地，方剂关乎凤体，需得万分谨慎，若有差池，非同小可。你可知晓？”他语气加重，带着明确的警告。
“民女谨记公公教诲，定当恪尽本分，万万不敢疏忽。”沈清辞连忙应道，背后已渗出冷汗。这既是机会，更是悬顶之剑！
问话完毕，李公公不再多言，命人封存了几箱账册，便摆驾离去。馆内众人如蒙大赦，长出一口气。陈编修走到沈清辞身边，低声道：“应对得不错。风波暂平，但远未结束，慎之。”说完，也慢悠悠踱回座位。
沈清辞回到自己桌前，心绪难平。李公公今日前来，明为查验，实为敲打与警示。太后关注药膳，是机遇也是巨大的风险。而李公公最后那几句关于“宫廷重地”、“万分谨慎”的警告，言犹在耳，让她感到一阵寒意。
傍晚回到厢房，她疲惫地坐下，揉了揉眉心。今日之事，需尽快让陆景珩知晓。她正思索如何传信，窗外传来熟悉的布谷鸟叫——阿福来了。
她开窗，阿福敏捷翻入，急声道：“姑娘！您没事吧？听说李公公今日去馆里了？没为难您吧？”
“虚惊一场。”沈清辞将日间之事简要说了一遍。
阿福听罢，松了口气，又道：“少爷让我告诉您，李公公此行，恐怕不止查案那么简单。宫里那位老王爷似乎对李、王倒台很是不满，暗中施压。李公公此举，或有平衡局势、敲山震虎之意。让您务必低调，近期切勿再呈送任何方剂入宫，以免卷入更深。”
沈清辞点头：“我明白。对了，阿福哥，你上次说的那废弃密档库……”