“臣在。”两人同时应声，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“你二人，”崇祯缓缓道，“一败于松锦，一败于伏牛山，丧师辱国，按律当严惩不贷！”
两人头埋得更低，殿内气氛更紧。
“然，”崇祯话锋一转，“如今国难当头，正值用人之际。建虏虎视于关外，流寇猖獗于中原，非常之时，需行非常之法。朕，准你们戴罪立功！”
他顿了顿，看着猛然抬头的二人，沉声道：“洪承畴，朕命你即刻返回辽东，总督蓟辽军务，整饬残兵，加固关防，绝不可使建虏越雷池一步！你可能做到？”
洪承畴心中巨震，他本以为此生已毁，没想到竟能绝处逢生！虽然辽东是个烂摊子，但总比下狱问罪强！他立刻重重磕头：“臣！万死必竭尽全力，以报陛下天恩！必不让东虏破关！”
“孙传庭，”崇祯又看向另一位败军之将，“你等立刻返回陕西，总督陕西、三边军务，整肃兵马，给朕盯死李自成、张献忠！绝不可使其再度坐大，威胁中原！你可能做到？”
孙传庭心情更是复杂万分。他亲眼见过“丰饶之地”的景象，接受过那种匪夷所思的力量，更在鬼门关前走了一遭。此刻被赋予重任，既有重掌军权的如释重负，更有一种难以言喻的沉重。他深吸一口气，叩首：“臣，领旨！必鞠躬尽瘁，死而后已！”
崇祯看着他们，意味深长地补充了一句：“新政三诏，亦需在你们辖地推行。非常之时，需用非常手段，稳定地方、收取民心，亦是尔等重任。遇有阻挠...可相机决断。” 这话里的暗示，让洪、孙二人心头又是一凛。
“臣等明白！”两人齐声应道。他们知道，这不仅是戴罪立功的机会，更是一道枷锁。他们必须同时面对外敌、内寇，以及这场由天降之力掀起的、注定腥风血雨的内部变革。
崇祯看着底下终于“臣服”的众臣，心中却没有丝毫喜悦，只有一种沉重的疲惫和荒谬感。他知道，这只是开始。真正的风暴，在宫墙之外，在广袤的帝国疆域上。
“拟旨，用印，明发吧。”他挥了挥手，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“王承恩，传令通政司，六百里加急，发往各布政使司、都指挥使司、直隶府州！再令东厂、锦衣卫派出缇骑，分赴各地，督察新政推行，有怠慢者、阻挠者，可先拿后奏！”
“奴才遵旨！”王承恩连忙应下，小跑着去办理。
很快，沉重的皇宫门再次打开，一队队背插令旗的快马，如同离弦之箭，从不同的城门狂奔而出，踏着夜色，将这份石破天惊的《新政三诏》旨意，携往帝国的四面八方。
洪承畴和孙传庭几乎是在接到旨意的第一时间，就在锦衣卫的“护送”下，连夜离开了北京这个巨大的漩涡中心。两人并辔而行片刻，便需分道扬镳，一个往东北，一个往西。
临别前，洪承畴看着孙传庭，苦笑一声：“伯雅兄，前路维艰，珍重。” 孙传庭目光复杂地回望紫禁城方向，又看向远方漆黑的夜空，缓缓道：“亨九兄亦珍重。我等...好自为之吧。”
他们都明白，皇帝让他们官复原职，是将他二人与那“天降之力”和新政捆绑在了一起。他们未来的命运，已不再仅仅系于战场胜负，更系于这场席卷天下的惊涛骇浪。
与此同时，一队队锦衣卫和京营士兵，高举火把，沉默地“驻扎”到了京城内每一座王府的朱红大门外。没有冲撞，没有呵斥，只是无声地封锁。门内的王爷、郡王们，或暴跳如雷，或面如死灰，或惊恐万状，但无一例外，都被这突如其来的“保护”软禁在了自己的府邸之中，与外界断绝了联系。
而一些消息灵通的贱籍百姓和城市贫民，则通过各种隐秘的渠道，隐隐听到了风声。他们躲在破旧的屋檐下，眼中闪烁着难以置信的、混合着巨大希望和深深恐惧的光芒，窃窃私语，一夜无眠。
这一夜，北京城无人入睡。帝国的车轮，在神魔之力的强行扳动下，发出刺耳的、令人不安的吱嘎声，碾向未知的前路。