盛京，皇宫暖阁。
大清皇帝皇太极端坐于炕上，面色沉静，但微微蹙起的眉头显露出他内心的不平静。下方，谋臣范文程、以及几位核心的议政贝勒——如多尔衮、多铎、代善等——俱在座中。他们并非在商议掠明的大计，而是在消化一则足以颠覆他们之前所有判断的惊天消息。
“……消息确凿无疑，”皇太极的声音低沉而缓慢，手指无意识地敲打着炕桌，“洪承畴、孙传庭二人尽起二十万大军，合攻那‘丰饶妖女’之伏牛山巢穴。结果……一战尽殁。”
尽管已不是第一次听到，但在场众人依旧感到一阵心悸。二十万大军！这几乎是明朝如今能拿出的最后一点像样的野战家底！
“杨嗣昌、左良玉败了，尚可说轻敌或兵力不足。洪承畴和孙传庭皆是知兵之人，手握如此重兵，竟也败得如此彻底……甚至比前两次更惨！”老成持重的礼亲王代善摇着头，花白的胡须微微颤抖，“那妖女之力，竟恐怖如斯？”
“据逃回的零星探马和南朝细作拼凑的消息，”皇太极语气凝重，“并非寻常战败。言称……战场地裂，有非人异怪钻出，专噬明军；死者……死者竟能复起，反戈相击；军中武备，刀剑弓弩，近那妖女身周便自行朽坏……军心顷刻崩溃，二十万人，或死或降，烟消云散。”
暖阁内响起一片倒吸冷气之声。即便是最骁勇善战的多尔衮和多铎，此刻也面露骇然。他们不怕明军的坚城利炮，不怕阵前搏杀，但这种完全超出理解范围的诡异力量，让他们感到一种发自本能的寒意。
“妖法！定然是妖法！”多铎忍不住低吼一声，脸上带着厌恶与一丝恐惧，“这绝非人力所能为！必须请萨满大师们做法，破了她的邪术！”
“邪术？”皇太极看了弟弟一眼，目光深邃，“若真是邪术，能顷刻葬送二十万大军，能令死者苏生，那这‘邪术’与神魔何异？”
范文程一直沉默着，此刻才缓缓开口，声音干涩：“大汗，诸位贝勒。此前我等虽知此女不凡，能催粮治病；亦有诡异手段败左、杨之军，行‘枯朽’之策；吾以骚扰、谣言乱其根基，但亦失败；然今日看来……其能远超我等预估。此非癣疥之疾，实乃……心腹大患，甚至可能是……倾覆之祸。”
他顿了顿，环视众人，继续道：“洪、孙二部覆灭，南朝京师……已无险可守，无兵可用。按常理，此刻正是我八旗铁骑长驱直入，直捣黄龙的最佳时机。然而……”他话锋一转，语气变得极其严肃，“有如此诡异强敌在侧，我等若贸然南下，即便能破关攻城，又该如何应对那……非人之力？若她出现在北京城头，如法炮制，我八旗勇士岂非也要步明军后尘？”
一句话，问得所有人哑口无言，冷汗涔涔。是啊，抢掠再多的财物人口，若是碰上那种地裂怪出、死人复生的场面，再精锐的军队也得崩溃。
“难道就眼睁睁看着？缩在盛京？”多尔衮不甘心地握紧了拳头，“明朝如今就像一棵烂透了芯的大树，轻轻一推就倒！就因为一个妖女，我们就放弃这千载难逢的机会？”
就在此时，暖阁外传来一声急促而压抑的通报：“启禀大汗！南朝京师六百里加急密报！鹰信！”
暖阁内瞬间死寂，所有人的目光都投向门口。皇太极沉声道：“进来！”
一名风尘仆仆、脸色因疲惫和惊惧而苍白的粘杆处侍卫几乎是跌撞进来，噗通跪倒在地，双手高高举起一枚细小的铜管，管口封着特殊的火漆。
皇太极示意身旁侍卫取过铜管，验看火漆无误后，亲自打开，倒出一卷薄如蝉翼的密写绢纸。他展开绢纸，就着烛火，仔细看去。
起初，他的眉头越皱越紧。随即，他的瞳孔猛然收缩，拿着绢纸的手指微微颤抖起来。他的脸色从凝重变为惊愕，再从惊愕变为一种难以置信的骇然，最后，竟浮现出一丝……荒谬和深深的忌惮。
暖阁内落针可闻，所有人都屏住呼吸，看着皇太极脸上那精彩纷呈的表情变化。他们从未见过这位雄主露出如此神态。
良久，皇太极缓缓放下绢纸，仿佛那薄薄的绢纸有千钧之重。他抬起头，目光扫过众人，声音竟有些沙哑：“……北京……天变了。”
他深吸一口气，似乎需要极大的努力来平复心绪，才开始转述绢纸上的内容，语气缓慢而沉重，每一个字都像重锤敲在众人心上：
“那妖女……并未趁胜追击占据北京。她……她携孙传庭、高杰等已被复活之明将，飞临北京承天门外……”
“飞……飞临？”多铎失声惊呼。
皇太极没有理会，继续道：“……于万目睽睽之下，召来雷霆风暴，劈了太庙匾额；凭空造出无数狰狞魔物，充斥广场；更将一敢于斥骂她的郡王宗室，当场化为……一株吞噬血肉的妖异荆棘……”