驰道两旁的白杨树飞快向后倒退，像无数把插在地上的利剑，直指灰蒙蒙的天空。陈墨坐在摇晃的马车里，指尖无意识地摩挲着袖中那枚冰凉的铜钥匙——这是“故人”老者留下的最后痕迹，他至今想不通，这个害死项燕的凶手为何要在最后关头示警，更想不通那所谓的“密道”究竟通向何处。
“陈先生，前面就是咸阳了。”王离撩开车帘，语气里带着一丝不易察觉的疲惫。连续数日的奔波和防备，让这位年轻的将军眼下布满了青黑。
陈墨顺着他的目光望去，远处的地平线上出现了一道连绵的黑影，那是咸阳城外的夯土城墙，在夕阳下泛着冷硬的光泽。城墙外的驰道上行人渐多，有推着独轮车的农夫，有骑着高头大马的官吏，还有背着行囊的商旅，每个人脸上都带着对这座帝国都城的敬畏。
只有陈墨知道，这座繁华都城的表象下，掩藏着多少肮脏的交易和血腥的阴谋。
“项伯呢？”陈墨问道。这几日，少年总是独自坐在马车角落，捧着那卷陈墨整理的兵法竹简，一言不发，眼神却日渐沉静，像淬了火的精铁。
“在后面的马车里，陈砚陪着他。”王离道，“放心，我的亲兵寸步不离。”
陈墨点了点头，心中却依旧不安。进入咸阳，就意味着踏入了嬴政的掌心，任何疏忽都可能招致杀身之祸，更何况项伯的身份如此敏感。
马车驶过渭水桥，桥头的卫兵仔细检查了王离的符节，目光在陈墨身上停留了许久，才放行。踏上咸阳的土地，空气中似乎都弥漫着一股威严的气息，街道宽阔整洁，两旁的房屋鳞次栉比，身着黑色秦服的行人步履匆匆，一切都透着帝国都城的井然有序。
但陈墨却从这份井然有序中嗅到了危险的味道。街角的酒肆里，几个看似寻常的酒客眼神锐利，不时扫视着过往行人；巷口卖炭的老翁手指粗糙却关节分明，显然是常年握刀的痕迹；甚至连路边玩耍的孩童，都在不经意间传递着奇怪的眼神。
“赵高虽死，党羽仍在。”王离似乎察觉到了他的目光，低声道，“陛下正在彻查，城里的气氛有些紧张。”
陈墨没有说话。他知道，这些人监视的未必是赵高余党，更可能是他这个“吕不韦之子”。
马车在一处僻静的宅院前停下，这里离皇宫不远，却远离喧嚣，门口有亲兵把守，显然是王离早已安排好的地方。
“委屈陈先生暂住此处，等陛下召见。”王离道，“项公子和陈砚会住在隔壁的院子，方便照应。”
陈墨谢过王离，刚要下车，却被他叫住。
“陈先生，”王离的脸色有些凝重，“有件事，我不知道该不该告诉你。”
“但说无妨。”
“吕不韦……吕不韦在流放途中自尽了。”王离的声音压得很低，“就在你被押回咸阳的前三天。”
陈墨如遭雷击，愣在原地。吕不韦死了？那个将他从长平战场带回、教他读书识字、引他入仕途的人，那个既是他生父又形同恩师的人，竟然就这样死了？
他想起吕不韦编纂《吕氏春秋》时的专注，想起他在相府对自己的教诲，想起他被罢相时的落寞……那些记忆像潮水般涌来，让他几乎喘不过气。
“他……是怎么死的？”陈墨的声音带着颤抖。
“说是饮鸩自尽，具体的……没人知道。”王离道，“陛下对此事讳莫如深，连李斯大人都不敢多问。”
陈墨的心沉到了谷底。吕不韦绝非懦弱之人，他不可能轻易自尽。这背后，一定有阴谋，很可能与自己的身世和那份名单有关。
“我知道了。”陈墨推开车门，脚步有些踉跄地走进宅院。
这是一座典型的秦式宅院，不大却雅致，院里种着几棵槐树，墙角还有一丛修竹，透着几分文人气息。显然，这里的主人曾是个雅士。
“陈先生，您先歇息，晚些时候会有人送吃食过来。”王离的亲兵引他到正房，躬身退下。
陈墨坐在榻上，却毫无睡意。吕不韦的死像一块巨石压在他心头，让他原本就混乱的思绪更加复杂。嬴政杀吕不韦，是不是意味着也不会放过他？那份名单到底揭露了多少秘密？赵高虽死，他布下的局是否还在继续？
一连串的疑问让他头痛欲裂。他起身走到窗前，望着院外那片灰蒙蒙的天空，突然有种强烈的预感——咸阳城，将会是他命运的终点，也可能是……新的起点。
接下来的几天，陈墨被“软禁”在这座宅院里，王离派人送来食物和书籍，却绝口不提嬴政何时召见。项伯和陈砚偶尔会被允许过来探望，项伯依旧沉默寡言，却开始主动向陈墨请教兵法，陈砚则小心翼翼地照顾着他的饮食起居，生怕他出一点差错。
这日午后，陈墨正在院中练习剑法——这是他从白起那里学来的秦式军剑，招式简洁凌厉，能让他在挥剑的过程中保持冷静。突然，院外传来一阵急促的脚步声，王离匆匆走了进来，脸色异常凝重。
“陈先生，陛下召见。”
陈墨的心猛地一跳，握着剑柄的手紧了紧：“知道是什么事吗？”
“不清楚。”王离道，“是中常侍赵高……不，是新任中常侍李信亲自来传的旨，看样子，事情不寻常。”
陈墨瞳孔骤缩。李信？那个伐楚兵败的将领，竟然成了中常侍？这背后的意味耐人寻味——嬴政是在安抚他，还是在利用他监视宫廷？
“走吧。”陈墨收剑入鞘，语气平静无波。该来的，终究还是来了。
他跟着王离走出宅院，一辆装饰简朴的马车早已等候在门口。李信站在车旁，这位败军之将穿着一身宦官服饰，脸上带着谦卑的笑容，眼神深处却藏着一丝不易察觉的得意。
“陈太史，久仰。”李信拱手道，语气里带着一丝刻意的亲近。
陈墨淡淡点头，没有说话。他懒得与这种趋炎附势之人虚与委蛇。
李信似乎并不在意他的冷淡，笑道：“陛下在章台宫召见，请上车吧。”
陈墨登上马车，王离想跟上来，却被李信拦住了。
“王将军，陛下只召见陈太史一人。”李信的笑容依旧谦卑，语气却不容置疑。
王离皱了皱眉，对陈墨使了个眼色，示意他小心。
陈墨点了点头，马车缓缓驶动，朝着皇宫的方向而去。
马车里一片漆黑，没有窗户，分不清方向。陈墨闭目养神，仔细听着外面的动静，试图根据街道的喧闹程度和马车的转向判断位置，但很快就放弃了——咸阳城的布局他虽熟悉，却也经不起如此刻意的绕路。
不知过了多久，马车终于停下。陈墨被引下车，发现自己身处一座宏伟的宫殿前，朱红色的宫墙高耸入云，门口的铜鹤栩栩如生，正是嬴政处理政务的章台宫。
“陈太史，请随我来。”李信引着他走进宫殿。
宫殿内部金碧辉煌，巨大的梁柱上雕刻着飞龙图案，地面铺着光滑的白玉，两旁站满了手持长戟的卫士，眼神锐利如刀。陈墨目不斜视，跟着李信穿过一道道宫门，来到一座宽敞的大殿前。
“陛下就在里面，请进。”李信躬身道。
陈墨深吸一口气，推开沉重的殿门。
大殿内光线昏暗，只有正前方的龙椅上点着几盏明灯，照亮了那个熟悉的身影——嬴政。这位刚刚完成统一大业的帝王，比陈墨上次见到时更加威严，也更加瘦削，眼角的皱纹深了许多，眼神却依旧锐利如鹰，仿佛能洞察人心。
“陈墨，你来了。”嬴政的声音不高，却带着不容置疑的威严，回荡在空旷的大殿里。
“罪臣陈墨，参见陛下。”陈墨躬身行礼，没有下跪。他知道，此刻的屈膝，意味着彻底的臣服，而他还没有想好，是否要臣服于这个双手沾满鲜血的帝王。
嬴政似乎并不在意他的失礼，淡淡道：“抬起头来，让朕看看你。”