「他若想逃，此刻早已远遁。他若另有所图，自然会再次出现。」萧绝的声音低沉而充满算计，「况且，他送了本王如此一份‘大礼’，本王若不‘好好利用’，岂不是辜负了他一番‘美意’？」
他的目光再次扫过那三具毒发身亡的尸体：「李太医。」
「老…老夫在。」
「可能查出此毒源于何地？有何特性？」
李太医擦着冷汗，艰难地回答：「回王爷，此毒诡异，发作迅猛且症状酷烈，似能侵蚀心脉，乱人神智…观其色味，似带有极北苦寒之地某些毒草的特性…但老夫实在不敢断言…或许…或许太医院院判刘大人见多识广…」
「不必了。」萧绝打断他，「今日之事，在场所有人，若敢泄露半字，诛九族。」
冰冷的话语让所有人浑身一颤，齐齐跪地：「奴才\/属下不敢！」
「将这里清理干净。尸体烧了。」萧绝吩咐完，转身走出刑房。
他回到王府书房，屏退左右，独自一人站在巨大的舆图前。目光掠过胤朝江山，最终落在北方那片辽阔的草原——北狄。
极北之地的毒草？北狄？
那个「神医」是北狄人？还是只是巧合？
若他是北狄派来的细作，那他治疗疫病是为了取信于自己？这毒…是准备用在自己身上的？为何又「不小心」遗落？
一个个疑问盘旋，却似乎都绕不开北狄二字。
还有那枚玉蝉…太后…
萧绝眼中闪过一丝极度烦躁和暴戾的情绪。他感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，四周迷雾重重，每个人似乎都心怀鬼胎，每个线索都指向不同的方向，真真假假，难以分辨。
「砰！」他一拳狠狠砸在舆图上，震得整张图微微晃动。
无论幕后之人是谁，想看他怀疑太后，与慈宁宫斗得你死我活？他偏不让他们如愿！
至少，明面上不会。
他深吸一口气，强行压下翻涌的杀意，眼神重新变得冷静而深邃。他走到书案前，提笔飞快地写了两道手令。
一道：「严密监视慈宁宫一切动向，尤其是与宫外传递消息之渠道，若有异常，即刻密报，不得打草惊蛇。」——既然有人想让他疑心太后，那他就「如其所愿」地监视，看看究竟能钓出什么大鱼。
另一道：「加派人手，秘密搜查京城内外所有药铺、医馆、当铺、车马行，查找一名年约六旬、外地口音、医术高明、可能持有罕见药材或毒物的老郎中。发现踪迹，只可远观监视，不可惊动，更不可擅自抓捕。」——那个「神医」，他一定要挖出来！
写完后，他用印，唤入心腹，低声吩咐下去。
心腹领命，匆匆离去。
书房内再次恢复寂静。萧绝走到窗边，推开窗户，带着寒意的夜风吹入，稍稍驱散了室内的沉闷。他望着窗外沉沉的夜色，手中依旧无意识地盘着那枚玉蝉。
老郎中…玉蝉…太后…北狄…毒药…
这些碎片在他脑中疯狂旋转，试图拼凑出一个完整的图案，却始终隔着一层迷雾。
就在他沉思之际，窗外夜空中，一只几乎与夜色融为一体的黑鸦，扑棱着翅膀，悄无声息地掠过王府的高墙，朝着京城某个偏僻的方向飞去。
…
与此同时，京西，一处荒废的土地庙里。
冷焰已经换下了那身丐婆的装扮，穿着一身利落的深色布衣，正就着一盏昏暗的油灯，仔细地看着一张粗糙的京城布防图。火光照亮她平静无波的脸庞，哪还有半分老迈龙钟的样子。
忽然，她耳朵微动，听到了极其轻微的翅膀扑棱声。
她立刻吹熄油灯，身形如同鬼魅般滑到破旧的窗边，透过缝隙向外望去。
只见一只通体乌黑、唯有眼珠泛着一点红光的乌鸦，轻盈地落在院中的枯树枝上，歪着头，似乎在确认什么。
冷焰轻轻发出几声模仿鸟类的低鸣。
那乌鸦立刻循声飞来，穿过窗户的破洞，落在她伸出的手臂上。她熟练地从乌鸦腿上解下一个细小的竹管，然后从怀里掏出几粒肉干喂给它。
乌鸦叼着肉干，满足地跳到了一边。
冷焰重新点亮油灯，就着微光，取出竹管中的纸条展开。
上面只有简短的几个字：「药瓶现，囚试，毙。疑深，未追，密查医。监慈。」
冷焰的嘴角，缓缓勾起一抹冰冷的、尽在掌握之中的弧度。
一切，都在按照她的计划进行。
萧绝果然发现了她「遗落」的那个药瓶。以他多疑的性格，必定会找人试药。而那瓶她精心调配的「离间散」，看似无色无味，银针难测，一旦遇水稀释，便会产生剧烈反应，其毒发症状酷烈而诡异，足以让人联想到北狄那些隐秘的毒术。
三个死囚的命，足以坐实这「毒药」的威胁，也将萧绝的疑心推向顶峰。
他没有立刻派人追捕「老郎中」，而是选择暗中密查，这更合她意。大张旗鼓的追捕反而容易打草惊蛇，这种暗中搜查，她自有无数方法可以规避甚至利用。
而「监慈」二字，更是表明她那枚玉蝉和「神医」关于「外毒」的暗示，已经成功地将萧绝的注意力引向了慈宁宫。
很好。
她将纸条凑近灯焰，看着它化为灰烬。
接下来，就需要再添一把火了。
那把火，就是「火蟾」。
她之前利用小乞丐散播的关于西山酸浆果和定北侯别业的模糊信息，应该已经开始发酵。现在，需要让这把火烧得更旺，更直接地烧到定北侯府身上。
她走到破庙角落，那里放着一个不起眼的背篓，里面是她之前准备好的几味药材和一些杂物。她从中取出一个用油布包裹得严严实实的小盒子。
打开盒子，里面赫然是一只干瘪僵硬、皮肤布满诡异疙瘩的蟾蜍标本。但这并非真正的火蟾，而是她用一只普通的赤蟾，经过特殊药水浸泡、烘烤后制成的赝品，足以以假乱真，除非是极精通此道的大医，否则难以分辨。
她需要的，就是让这个赝品，「恰到好处」地出现在定北侯府别业附近，然后「顺理成章」地被萧绝的人发现。
到时候，萧绝会怎么想？
他会认为，定北侯夫人所谓的「胃口不佳」、「想吃酸浆果安神」，根本就是幌子！真正的目的，是暗中接应这支能解他「阴寒噬心」之毒的火蟾！
再加上之前那个「神医」遗落的、疑似来自北狄的剧毒…定北侯府是否与北狄有所勾结？他们掌控火蟾，是想控制他的性命？还是另有所图？
猜忌的种子一旦种下，就会在怀疑的土壤里疯狂滋生。
冷焰几乎能想象到萧绝那张暴怒而扭曲的脸。
她重新包好盒子，将其放入背篓底层。又换上一身夜行衣，用黑布蒙住脸，只露出一双冷静得近乎残酷的眼睛。
夜还很长，足够她将这赝品，送到它该去的地方。
她如同融入夜色的影子，悄无声息地滑出土地庙，朝着西山定北侯别业的方向，疾驰而去。
复仇的路上，从不需要仁慈。那些被卷入棋局的，无论是萧绝、太后，还是定北侯府，都不过是她通往王座的垫脚石。
冷风掠过她的耳畔，带着低低的呜咽声，仿佛无数冤魂在为她让路。
她的眼神，在黑夜中亮得惊人。