「驾！」
马蹄踏碎官道上的积水，泥点飞溅。一队玄甲骑士护着一辆不起眼的青篷马车，疾驰返回胤都城内。车厢颠簸，萧绝靠坐在软垫上，闭目养神，指间依旧无意识地捻动着那枚温润却冰冷的玉蝉。
「慈」字刻痕如同烙铁，烫在他的心头。
太后…他的好母后。那个在他记忆里总是眉眼低垂，捻着佛珠，对着小佛堂里那尊玉观音喃喃自语的女人。那个在他血洗皇城、踏着兄长和叔伯的尸骨坐上摄政王之位后，只是淡淡说了一句「孽障，莫要太过」，便再不过问朝政的女人。
她为何要突然出手？是为了那个早夭的、被她寄予厚望却福薄命短的嫡子？还是察觉到了他近年来对宗室旧族的打压过于酷烈，想敲打他？抑或是…她那看似枯寂的慈宁宫，早已成了某些见不得光的势力汇聚的巢穴？
无数的念头翻涌，每一个都带着猜忌的毒刺。他天性多疑，从不信这世上有无缘无故的忠诚，更不信会有毫无所求的退让。太后这些年表现得越是与世无争，他心底那根警惕的弦就绷得越紧。
今日这枚玉蝉，看似指向明确，实则漏洞百出。若真是太后所为，以她的心机和在宫中经营多年的势力，岂会留下如此明显的把柄？这更像是一个拙劣的栽赃，或者说，是一个故意显得拙劣的诱饵。
目的，就是要让他疑心太后。
鹬蚌相争，渔翁得利。谁想做那个渔翁？
北狄？那些被他敲骨吸髓般打压、却始终贼心不死的旧贵族？还是…朝中某些看似恭顺、却一直暗中觊觎他权柄的臣子？
甚至…是那个刚刚离开的、来历蹊跷的「神医」？
萧绝猛地睁开眼，眼底寒光乍现。那个老郎中…示警太快，诊脉时的话也太过「巧合」。那番关于「外毒引动内邪」的言论，简直像是在他本就燃烧的疑心上，又狠狠浇了一勺热油！
他是在暗示什么？还是在故意引导什么？
「王爷，到了。」车外传来侍卫低沉的声音。
马车缓缓停下，并非回到主殿，而是径直驶入了王府深处一片守卫极其森严的区域——诏狱旁的黑牢。这里比普通的诏狱更加阴暗潮湿，关押的都是重犯要犯，或是即将处死的囚徒。
萧绝下了马车，早已等候在此的诏狱管事立刻躬身迎上，脸色苍白，额角带汗。张德贵等人在他眼皮子底下被灭口，他难逃失职之罪。
「王爷，逆贼尸首已验明正身，确是张德贵及其同伙无疑。所用弩箭也已查明，是军中所用的三棱透甲锥，淬有剧毒‘半步倒’，见血封喉。」管事的声音带着不易察觉的颤抖，「属下已彻查内院采买衙门，初步盘问，暂未发现明显异常。与张德贵往来密切者共七人，已全部拿下，正在严加拷问…」
萧绝面无表情地听着，脚步未停，径直走向黑牢深处。空气中弥漫着浓重的血腥味和腐臭味，两侧牢房里偶尔传来铁链拖动的哗啦声和痛苦的呻吟，如同鬼蜮。
「慈宁宫那边，有何动静？」他忽然开口，声音在幽暗的通道里显得格外冰冷。
跟在身后的心腹侍卫统领立刻低声回禀：「回王爷，自昨夜至今，慈宁宫宫门紧闭，除日常采买送出宫秽物的老太监外，无人出入。属下已加派了三倍人手，十二时辰不间断监视，连…连每日送入的食材和佛前供奉的鲜花，都已安排人暗中查验，目前未见异常。」
「佛前供奉？」萧绝冷哼一声，「本王的母后，倒是虔诚。」
他走到一间空着的刑房前停下。刑房中央摆着一具盖着白布的尸体，正是那名被弩箭射杀的黑衣人。
「验出什么了？」他问。
早已候在一旁的仵作连忙上前，揭开白布，露出死者青黑肿胀的面孔：「回王爷，死者男性，年约二十五六，面生，并非王府或京兆府记录在册的熟面孔。齿缝中藏有毒囊，已咬破，应是死士。身上衣物为普通夜行衣，无任何标记。肌肉结实，指关节粗大，虎口有厚茧，是长年练武、尤其善用右手持握兵刃之人。除此之外…别无他物，干净得像是…像是特意送来送死的一样。」
「送死？」萧绝眼神微眯，「用一条精心培养的死士的命，就为了杀几个无足轻重的内应灭口？还‘特意’留下这枚玉蝉？」
他捻着玉蝉，嘴角勾起一抹残忍的弧度：「看来，有人是迫不及待地想看本王和慈宁宫撕破脸了。」
正在此时，一名侍卫快步进来，单膝跪地，双手呈上一个极小的、以蜜蜡封口的瓷瓶：「王爷！方才在清理那老郎中暂居的厢房时，在床榻缝隙深处，发现了此物！」
所有人的目光瞬间集中在那小瓷瓶上。
萧绝瞳孔微缩。他接过瓷瓶，入手冰凉。瓷瓶质地粗糙，是最普通不过的药瓶，上面没有任何标记。他捏碎蜜蜡，拔开软木塞，一股极其清淡、若有似无的异香飘散出来。
他面色一凛，立刻将木塞塞回，眼神变得锐利无比：「立刻去请李太医！要快！」
片刻后，年过花甲、须发皆白的李太医被侍卫几乎是架着一路小跑地带了过来，气喘吁吁。
「王爷…」
「看看这是何物！」萧绝将瓷瓶递给他，目光紧锁着他的表情，「小心些，可能有毒。」
李太医不敢怠慢，小心地接过，再次拔开木塞，极其谨慎地扇闻了一下，脸色微微一变。他又从随身的药箱里取出银针、玉碟等物，倒出一点点里面近乎无色的粘稠液体，仔细观察，又以银针试探。
良久，他额角渗出细密的汗珠，放下银针，对着萧绝躬身道：「王爷，此物…古怪至极。其香幽冷，似檀非檀，似麝非麝，老夫行医数十载，从未闻过此种香气。银针探之并未变黑，似乎无毒。但观其质地色泽，又绝非寻常药油或香料…倒像是…像是某种极罕见的植物提炼出的精粹之物。请恕老夫孤陋寡闻，一时难以断定其功效…」
「可能试出其药性？」萧绝打断他。
「这…」李太医面露难色，「若要试药，需寻活物，观察其反应…」
萧绝目光扫向黑牢深处那些囚笼，眼中没有丝毫温度：「这里最不缺的，就是活物。找几个死囚来。」
「是！」狱卒立刻领命而去。
很快，三个戴着沉重镣铐、衣衫褴褛、面色死灰的死囚被拖了过来。他们知道自己必死无疑，眼中早已没了光彩，只剩下麻木的恐惧。
萧绝示意李太医。
李太医叹了口气，医者仁心让他有些不忍，但摄政王的命令无人敢违抗。他取来清水，将那一丁点粘稠液体稀释了数倍，然后对那三名死囚道：「此乃一试药之物，饮下后或有不适，但或许…也是一线生机。」他这话说得自己都不信。
三名死囚面面相觑，最终在狱卒的威逼下，各自喝下了一小碗稀释后的药液。
刑房里陷入死寂，所有人的目光都盯着那三名死囚。
时间一点点过去。起初，三人并无异状，只是有些紧张地摸着自己的身体。约莫一炷香后，其中一人忽然开始剧烈咳嗽起来，脸色涨得通红，他猛地抓挠着自己的喉咙，发出「嗬嗬」的怪声，眼珠向外凸出！
「怎么回事？！」李太医大惊，连忙上前想要查看。
然而，他还没来得及碰到那人，另外两人也几乎同时发出了痛苦的嘶吼！一人双手死死抱住头颅，疯狂地用头撞击着地面，额角瞬间血肉模糊！另一人则浑身抽搐倒地，口吐白沫，身体诡异地反弓起来！
「快！按住他们！」李太医急喊。
侍卫们一拥而上，试图控制住三人。但那三人仿佛瞬间失去了理智，力大无穷，状若疯魔！
「啊——！」第一个咳嗽的死囚发出一声凄厉到极点的惨叫，七窍之中竟然同时流出黑色的粘稠血液！他猛地挣扎了几下，眼珠彻底失去神采，身体软了下去，再无动静。
几乎就在他断气的同时，另外两人也相继在剧烈的抽搐和痛苦嚎叫中，猛地一僵，随即瘫软下来，同样是从眼、耳、口、鼻中渗出黑血，死状极其可怖！
从发作到毙命，不过短短十几息的时间！
整个刑房鸦雀无声，只剩下浓得化不开的血腥味和众人粗重的呼吸声。
李太医脸色惨白如纸，手指都在颤抖，他噗通一声跪倒在地：「王…王爷…此物…此物剧毒无比！毒性之烈，发作之快，老夫…老夫闻所未闻！方才银针未变，恐是此毒…此毒诡异，非银针所能测！老夫险些误判，罪该万死！」
萧绝的脸色阴沉得能滴出水来。他盯着那三具迅速变得乌黑的尸体，眼神如同淬了毒的冰刃。
好厉害的毒！好隐蔽的手段！
这毒瓶，是在那老郎中的房间发现的…是他不小心遗落？还是故意留下？
若是不小心遗落，那这看似救命的神医，实则竟是个身怀如此诡谲毒物的危险人物？他潜伏在自己身边，所欲为何？只是为了治疗疫病赚取赏金？绝无可能！
若是故意留下…那这就是赤裸裸的挑衅！是在嘲笑他的多疑，是在引导他将这毒与之前的灭口、与那玉蝉联系起来！
无论哪种可能，那个「神医」，都绝非善类！
「王爷，」侍卫统领上前一步，声音凝重，「是否立刻派精骑追击那老郎中？他离开不过两个时辰，应未走远！」
萧绝却缓缓摇了摇头，目光从尸体移向手中那枚玉蝉，嘴角勾起一抹冰冷而扭曲的笑意：「追？何必去追。」
「王爷？」统领不解。