高台上，再次只剩下萧绝一人。
寒风卷起他的披风，猎猎作响。
他极目远眺，视线越过繁忙的军营，投向那座巍峨又压抑的京城。
冷焰，就像一根扎在他肉里的毒刺，一根卡在他喉咙里的硬骨。
不拔出来，不碾碎她，他寝食难安。
「无论你躲在哪里，」他低声自语，声音湮灭在风里，「本王都会把你揪出来。」
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定北侯府，西院暖阁。
药味比昨日更加浓郁。
冷焰依旧昏迷，但脸色不再是那种死寂的苍白，反而泛起一种不正常的潮红。细密的汗珠不断从她的额角、鼻尖渗出，将她额前的碎发打得湿透。
她睡得极不安稳，眉头紧锁，头在枕上无意识地来回摆动，干裂的嘴唇翕动着，发出模糊不清的呓语。
「……跑……快跑……」
「……火……好大的火……」
「……阿母……别怕……焰儿保护你……」
「……痛……好痛……」
侯夫人坐在床边的绣墩上，亲自拿着湿帕子，小心翼翼地为她擦拭额头的汗水。陈老先生刚刚又来施过一次针，脸色却比昨日更加凝重。
「陈老先生，她这高热……」侯夫人担忧地低声问道。
「夫人，」陈老先生叹了口气，「这位姑娘体内的阴寒之毒，已被重伤引动，如今邪毒与瘀血交织，郁而化热，故而高烧不退。此乃险兆，若高热持续不退，恐烧灼五脏，损伤神智，甚至……」
后面的话他没说，但侯夫人已经明白。
她看着冷焰即使在昏迷中依旧痛苦挣扎的模样，看着她身上层层包裹却仍渗出血丝的绷带，心中五味杂陈。
这个女子，究竟背负着怎样的深仇大恨，又有着怎样坚韧的意志，才能做出那般惊天动地的事情，又能在这般致命的伤势下苦苦支撑？
「无论如何，请先生务必救她。」侯夫人的声音不高，却带着不容置疑的坚决。
「老夫自当尽力。」陈老先生沉吟道，「只是……姑娘伤势过重，寻常汤药恐难见速效。若能有一株老山参，最好是百年以上的，取其最精华的参须部分吊命，再佐以老夫的金针渡穴，或能增加一两分把握。」
「百年老山参？」侯夫人微微蹙眉。这等药材极为珍贵，侯府库房里倒是有一株，是当年侯爷立下大功时先帝所赐，一直珍藏着以备不时之需。但如今侯爷远在边关，世子「重伤」需要名贵药材吊命的消息已经传开，若此时动用……
但她只犹豫了一瞬，便立刻对身后的心腹嬷嬷道：「去，开我的私库，将那只紫檀木盒里的老参取来，交给陈老先生。」
嬷嬷脸色微变，欲言又止：「夫人，那是侯爷……」
「快去！」侯夫人语气微沉。
「是！」嬷嬷不敢再多言，连忙低头退了出去。
陈老先生也有些动容：「夫人，这……」
「药再好，也是给人用的。」侯夫人淡淡道，「若能救回一条性命，值得。」
就在这时，床上冷焰的呓语陡然变得清晰急促起来，带着极大的惊恐和绝望：
「……不要！不要过来！」
「……地图……假的……是假的……」
「……萧绝……你找不到……永远找不到……」
听到「萧绝」两个字，侯夫人和陈老先生的脸色都是一变！
侯夫人立刻对陈老先生道：「先生，今日之事，以及她所说的一切，绝不可对外泄露半分。」
陈老先生行医多年，深知高门大户秘辛之多，立刻郑重颔首：「夫人放心，老夫自有分寸，今日之事，出得此门，绝不入第六耳。」
很快，嬷嬷取来了一个长长的紫檀木盒。侯夫人亲自打开，里面铺着明黄色的绸缎，躺着一株形态酷似人形、须根纤长密集的老山参，药香扑鼻。
陈老先生眼中闪过一抹惊喜：「果然是极品！有此物相助，把握便大了几分！」他小心地剪下几根最纤细的参须，交给助手去立刻煎煮参汤，又将其余部分妥善收好。
参汤很快被送来，侯夫人亲自小心翼翼地将冷焰扶起一点，陈老先生用特制的细长银勺，一点点地将参汤喂进她的嘴里。
或许是参汤起了作用，或许是金针渡穴的效果，冷焰的高热似乎稍微退下去一点，挣扎也变得微弱了些，呼吸虽然依旧微弱，却似乎平稳了一些。
侯夫人稍稍松了口气。
然而，就在这时，阁外传来一阵轻微的骚动，以及管事刻意提高的、带着一丝紧张的声音：「夫人正在佛堂为世子祈福，吩咐了不见外客，还请孙先生见谅……」
孙先生？萧绝麾下的首席幕僚？
侯夫人的心猛地一提！他怎么来了？是例行探病，还是……听到了什么风声？
她立刻对陈老先生使了个眼色，陈老先生会意，连忙将药箱收起，做出刚刚诊治完毕的样子。
侯夫人则快速整理了一下衣襟和发髻，脸上瞬间又挂上了那副悲戚欲绝、强打精神的模样，对嬷嬷低声道：「请孙先生去花厅稍候，我这就过去。」
她深吸一口气，最后看了一眼床上似乎暂时安稳下来的冷焰，眼神复杂。
风暴，果然还是刮进来了。
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定北侯府花厅。
孙先生端着茶盏，却并未饮用，只是目光不着痕迹地打量着厅内的布置，以及侍立一旁、低眉顺眼的仆役。
侯夫人很快便来了，依旧是一身素缟，眼眶红肿，被嬷嬷搀扶着，每一步都显得虚弱无力。
「孙先生大驾光临，可是王爷有何吩咐？」侯夫人声音沙哑地问道，微微福了一礼。
孙先生连忙放下茶盏起身还礼：「夫人节哀，万万保重身体。王爷今日忙于军务，实在抽不开身，特命在下前来探望世子病情，看看府上可有需要帮忙之处。」他话说得极为客气周到，目光却仔细地观察着侯夫人的神色。
侯夫人拿起帕子拭了拭眼角，哀声道：「有劳王爷和先生挂心了。珩儿他……还是老样子，昏迷不醒，汤药难进，陈老先生已是尽力……只能看天意了……」说着，声音又哽咽起来。
「吉人自有天相，世子定然能逢凶化吉。」孙先生安慰了一句，话锋似随意一转，「听闻夫人请了陈老先生过府？陈老医术精湛，尤其擅长内科疑难杂症，有他老人家在，想必世子情况定能稳定。」
侯夫人心中冷笑，果然是为了探查虚实而来。她面上却依旧是那副悲伤模样：「是啊，幸亏陈老先生肯来……否则，我真是不知该如何是好了……」
「不知……世子除了坠马之伤，可还有其它不适？王爷甚是关切，嘱咐在下定要问仔细些。」孙先生看似关切地问道，「例如，是否受过风寒？或是旧疾复发？也好让太医们斟酌用药。」
这话问得极其刁钻！既打探了世子具体伤势，又暗藏机锋——是否受过风寒？是否旧疾？都是在旁敲侧击，世子重伤是否另有隐情？是否与某些「来历不明」的伤病有关？
侯夫人心中警铃大作，面上却不动声色，只是哀切摇头：「就是摔得太重了……内里伤得一塌糊涂……若只是寻常风寒旧疾，倒还好了……」她恰到好处地又拿起帕子捂住了嘴，仿佛难过地说不下去。
孙先生仔细观察，并未发现明显破绽。侯夫人的悲痛不似作伪，对答也毫无漏洞。他沉吟片刻，又道：「王爷离京在即，心系世子安危，特意吩咐，若府上需要什么珍稀药材，尽管开口，王府库藏或许有之。」
「离京？」侯夫人适时地露出惊讶和担忧的表情，「王爷要亲征？这……北疆局势竟已危急至此了吗？」她巧妙地将话题引开。
孙先生叹了口气：「是啊，叛军猖獗，王爷不得不亲自前去坐镇。故此，在离京前，特意让在下来看看府上有何需要。」他再次将话题拉了回来，显然不得到一点关于药材的信息不肯罢休。
侯夫人心中飞速权衡。萧绝生性多疑，若一味拒绝，反而更惹怀疑。不如……
她叹了口气，露出一丝恰到好处的无奈和感激：「王爷隆恩，臣妇感激不尽……说起来，珩儿如今这般光景，寻常药材确实难以维系，正需一味老参吊命。府中原有一株百年老参，只是年份久远，不知药力还剩几分……若是王爷库中另有更好的，臣妇……臣妇就厚颜恳请王爷赐药了……」她说着，又要垂泪。
这话半真半假。侯府有老参是真，她动用私库给冷焰用了也是真。但此刻说出来，反而显得坦荡——我家确实需要好参，王爷你若真有，那就拿来啊。
孙先生目光微闪。侯夫人这个反应，合情合理。世子重伤垂危，需要老参吊命，再正常不过。
「原来如此。夫人放心，回府后在下立刻去查，若有所得，定第一时间送来府上。」孙先生拱手道，似乎得到了想要的答案，态度更加缓和了些。
又寒暄了几句，孙先生便起身告辞。
侯夫人亲自将他送至花厅门口，看着他背影消失，脸上那副悲戚柔弱的表情才缓缓褪去，取而代之的是一抹冰冷的凝重。
「嬷嬷，」她低声吩咐身边的心腹，「去告诉陈老先生，近日若非必要，暂时不要再过府了。府内一应用药，都通过可靠之人，从外面不同的药铺零星购入，绝不可引人注意。」
「是，夫人。」
侯夫人转身，望向西院暖阁的方向。
萧绝的触角，已经开始试探了。
这场危险的游戏，每一步都如同在万丈深渊上走钢丝。
而那个引来风暴的核心，此刻正躺在她家的暖阁里，生死未卜。
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摄政王府书房。
孙先生将自己前往定北侯府的经过，详细禀报给了萧绝。
「……依属下观察，侯夫人的悲痛不似作伪，世子重伤应是无误。她提及需要百年老参吊命，神情坦然，并未推拒王爷的好意，看来府中确实急需此物。」孙先生总结道。
萧绝静静地听着，手指无意识地敲击着桌面。
「百年老参……」他重复了一遍，眼中闪过一丝疑窦，「定北侯府，连一株像样的老参都拿不出来了？」
「侯夫人说府中原有一株，只是年份久远，恐药力不足。」孙先生回道，「属下已答应回府核查库藏。」
萧绝沉默了片刻。
定北侯府的反应，听起来合情合理，找不到任何明显的错处。
但他心中的那点疑虑，却并未完全打消。
那个女人太狡猾，太会利用人心和局势。而定北侯府……赵珩那个小子，偏偏在这个节骨眼上重伤？真的只是意外？
「王爷，」孙先生见萧绝不语，小心问道，「那老参……」
「给。」萧绝冷冷道，「挑一株好的，给他们送去。再派两个‘得力’的太医，随参一同过去，‘协助’陈老先生为世子诊治。告诉太医，给本王‘仔细’看看世子的伤。」
孙先生心中一凛，立刻明白了萧绝的用意——送参是假，借机安插眼线、亲自确认世子伤势是真！
「是！属下这就去办！」
「还有，」萧绝叫住他，「搜捕不能停。告诉阴暗的、肮脏的、见不得光的地方！」
「是！」
孙先生退下后，萧绝走到窗边。
亲征在即，他必须离开京城这个漩涡中心，去应对北疆更大的风暴。
但京城里，藏着的那根毒刺，却让他如鲠在喉，无法安心。
他有一种强烈的直觉，她就在这里。在某处，看着他焦头烂额，看着他被迫离开。
这种被动的感觉，让他极端不爽。
「冷焰，」他看着窗外阴沉的天色，声音低哑，「别高兴得太早。」
「等本王收拾了北边的烂摊子，回来再慢慢跟你算总账。」
「到时候，你会发现，落在本王手里，比落在阎王爷手里……惨得多。」
他转身，抓起桌上的帅盔，大步向外走去。
玄甲寒光，猩红披风在身后卷起凌厉的弧度。
点将台下的军队已经集结完毕，肃杀之气直冲云霄。
萧绝翻身上马，最后回望了一眼那座巍峨又压抑的皇城。
然后，猛地一挥手。
「出发！」
铁流滚滚，向着北疆烽火狼烟之地，汹涌而去。
而在他身后，京城看似恢复平静的水面下，因为他离开前埋下的钉子，以及那个藏在定北侯府深处的秘密，暗流愈发汹涌。
暖阁内，参汤的药力似乎终于起了作用，冷焰的高热渐渐退去，陷入了一种更深沉的、或许是身体正在拼命自我修复的睡眠之中。
她的手指，无意识地蜷缩了一下，仿佛在梦中，依旧紧紧握着什么。
或许是一片染血的碎瓷。
或许是一线渺茫的生机。
第72章 完。