摄政王府的书房一夜未熄灯。
天色未明，窗外是压抑的铅灰色。空气中弥漫着未曾散尽的淡淡血腥味和一种剑拔弩张的紧绷感，压得所有经过书房附近的下人屏息凝神，脚步放得极轻，生怕惊扰了里面那头濒临疯狂的困兽。
萧绝一夜未眠。
他依旧穿着那身玄色常服，只是衣襟上暗沉的血渍并未处理，如同一个耻辱的烙印。他背对着门口，站在巨大的胤朝疆域图前，目光死死钉在北疆那一片被朱笔狠狠划破、标注着“雁回”、“云霞”、“落鹰”三个刺眼红叉的区域。
他的背影挺直，甚至比以往更加僵硬，仿佛一尊硬生生钉在地上的雕塑，只有偶尔极其细微的、不受控制的指尖颤抖，泄露了那平静表象下翻涌的滔天巨浪。
「王爷，」首席幕僚孙先生的声音带着小心翼翼的沙哑，他同样一夜未睡，眼窝深陷，「各路将领已在外厅候着，户部、兵部的堂官也到了，只是……」
「只是什么？」萧绝的声音低沉沙哑，听不出情绪，却让孙先生脊背莫名一寒。
「只是……李尚书他……称病告假，未曾前来。」孙先生说完，立刻低下头。
「称病？」萧绝缓缓转过身，眼底是彻夜未眠的血丝和一种冰冷到极致的平静，「是得了怕上战场的软脚病，还是听了什么风言风语，想着另寻高就了？」
孙先生不敢接话。李尚书是朝中老臣，门生故旧众多，在此刻称病，其意味不言自明——北疆惨败，王爷威信受损，有些人开始动别的心思了。
萧绝扯了扯嘴角，那弧度冰冷而残酷：「无妨。少了张屠户，难道就得吃带毛猪？他既然病了，那尚书的位置，就让能者居之。去，告诉外面等着的那几位侍郎，谁能在今日之内，给本王筹措齐第一批开拔的粮草军械，这户部尚书的椅子，本王就赏他坐坐。」
孙先生心中一凛，这是要当场夺权，用官位逼着！属下这就去传话！」
「还有，」萧绝叫住他，目光扫过地上还未清理干净的瓷器碎片，「把这里收拾干净。另外，给本王取帅服和盔甲来。」
孙先生一愣：「王爷您是要……」
「本王要亲自去北疆，会会兀术那条疯狗。」萧绝的语气平淡得像是在说今日天气尚可，「顺便，看看是谁的骨头更硬。」
孙先生大惊失色：「王爷！万万不可！北疆如今局势糜烂，叛军兵锋正盛，您乃国之柱石，万金之躯，岂可亲临险地？朝中还需您坐镇啊！」
「坐镇？」萧绝嗤笑一声，那笑声里带着浓浓的自嘲和暴戾，「坐镇到让一个女人把本王的布防图偷去献给敌酋？坐镇到三座边城沦陷，守将殉国，百姓被屠？孙先生，你觉得这胤朝如今，还有比本王亲赴前线更能‘稳定军心’的事吗？」
他这话字字如刀，既是剐自己的心，也是剐所有在场听到的人的心。
孙先生顿时哑口无言，冷汗涔涔而下。
「不必多言。」萧绝挥手，不容置疑，「去准备。点将台，本王要一个时辰后，看到所有该到的人。」
「……是！」孙先生知道再无转圜余地，躬身退下，脚步匆忙。
一个时辰后，京城西郊大营，点将台下。
黑压压的将士披甲执锐，列队肃立，鸦雀无声。只是那沉默中，不再是以往对摄政王纯粹的敬畏，而是掺杂了刚从北疆惨败消息中滋生出的惶恐、不安，以及一丝难以言说的质疑。
高台之上，萧绝已然换上了一身玄色铁甲，猩红的披风在凛冽的晨风中猎作响。他按剑而立，面色依旧苍白，但那双凤眸中的血色似乎被强行压下，只剩下深不见底的寒潭和一种近乎疯狂的冷静。
兵部、户部的官员，以及留守京师的各级将领分列台下两侧，个个神色凝重，大气不敢出。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
萧绝的目光缓缓扫过台下众将，扫过那些或熟悉或陌生的面孔，扫过他们眼中难以掩饰的惊惧。
他忽然开口，声音不大，却清晰地传遍全场，带着一种冰冷的穿透力：
「就在昨日此时，兀术，北狄那条丧家之犬，用着从本王书房里偷出去的最新布防图，踏破了我雁回、云霞、落鹰三城！」
他没有提高声调，但每一个字都像重锤，狠狠砸在每一个将士的心上。
「王屹将军，镇守雁回二十年，头颅被砍下，挂在了叛军的旗杆上！」
「云霞城破，满城老幼妇孺，未能及时撤离者，尽遭屠戮！血流成河！」
「落鹰堡守军三百人，血战至最后一兵一卒，无一人投降，全军覆没！」
他每说一句，台下将士的脸色就白一分，一些年轻士兵的身体甚至开始微微颤抖，眼中流露出恐惧。
而那些将领，则个个面色铁青，拳头紧握，耻辱和愤怒灼烧着他们的心肺。
萧绝将他们的反应尽收眼底，话音陡然一转，变得极其尖锐而刻薄：
「你们怕了？」
「看看你们的样子！像一群被吓破了胆的鹌鹑！」
「就因为输了一阵？就因为死了几个人？就因为敌人拿着我们的图，打了我们一个措手不及？」
他猛地向前踏出一步，甲叶铿锵作响，声音骤然拔高，如同炸雷般劈向全场：
「可你们他娘的给老子记住！你们是胤朝的军人！你们的身后，是你们的父母妻儿！是你们的田宅祖坟！是这胤朝的万里江山！」
「敌人拿着我们的图，打到了我们的家门口，屠杀了我们的同胞！现在，你们告诉我，该怎么办？！」
台下死寂一片，只有粗重的呼吸声。
「说话！」萧绝暴喝，「都哑巴了吗？！平日里争功请赏、吹嘘能耐的劲儿呢？！被北狄人的马刀吓没了吗？！」
「报仇！！」终于，一名年轻的血气方刚的副将忍不住，赤红着眼睛嘶声吼道！
「杀光他们！！」
「夺回城池！！」
有了人带头，越来越多的士兵被点燃了血性，跟着怒吼起来，声浪逐渐汇聚，如同沉闷的雷声在营地上空滚动。
萧绝看着台下开始沸腾的人群，眼中却没有丝毫暖意，只有冰冷的算计和推动。
他要的就是这股被耻辱和愤怒催生出的血气！这股能暂时压下恐惧、变成杀戮机器的血气！
「好！」他等到声浪稍歇，猛地一挥手，「还算有点军人的骨气！」
「但是！」他话锋再次一转，声音变得更加冷酷，「光有血气，不够！兀术那条疯狗，能精准地找到那条废弃多年的古道，能拿着我们的布防图如入无人之境，靠的不是运气！」
他的目光如同冰冷的探针，扫过台下每一位将领的脸：
「是我们当中，出了内鬼！出了蠢材！出了连自家门户都看不住的废物！」
这话如同冰水泼下，让刚刚沸腾起来的士气为之一窒。所有将领的心都提了起来，下意识地回避着萧绝的目光。
「王屹将军殉国，是他尽忠职守！但他驻守雁回二十年，对周边地形了如指掌，为何会被一支大军从那条几乎无人知晓的险道摸到眼皮子底下，却毫无察觉？！是他的哨探都死绝了吗？！」
「云霞守将是谁的部下？城防为何如此不堪一击？屠城之时，他的骑兵在哪？！他的援军在哪？！」
「还有落鹰堡！三百人！面对数万敌军，死战不退是英勇！但为何没有提前预警？为何没有后方支援？让他们像三百颗石子一样投进去，连个水花都没溅起来就没了？！」
萧绝的质问一声比一声凌厉，一句比一句诛心！他根本不是在总结教训，而是在用最残忍的方式，将失败的责任和耻辱，狠狠地、公开地砸在每一个相关将领的头上！
「本王这些年，给你们粮草，给你们军械，给你们升官进爵的机会！结果呢？」他猛地一脚踹翻点将台上摆放令箭的桌案，木屑纷飞，令箭滚落一地！
「结果就是养出了你们这群废物！蠢材！连自家的院墙都看不住的看门狗！」
他状若癫狂，指着台下那些脸色煞白、浑身发抖的将领破口大骂：
「北狄人拿着你们的布防图，像是在自家后院散步一样，捅穿了你们的防线！砍下了你们同袍的脑袋！屠光了你们治下的百姓！」
「你们还有脸站在这里？还有脸穿着这身军服？！」
「废物！统统都是废物！」
极致的羞辱，如同鞭子般抽打在每一个将领的脸上、心上。有人屈辱地低下头，有人不甘地握紧拳头，有人眼中甚至闪动了泪光，但无人敢反驳一句。
因为萧绝骂的是事实！是他们无法辩驳的惨败！
而萧绝要的就是这个效果！他要把战败的所有责任都推出去，要把自己决策失误、疏于防范（尤其是让冷焰钻了空子）的过错，用这种方式模糊掉，转嫁成全体将领的无能和愚蠢！他要重新用恐惧和权威，将这支刚刚遭受重创、人心浮动的军队，强行拧合起来，变成他复仇的刀！
「王爷息怒！」一名老将终于忍不住，噗通一声跪倒在地，老泪纵横，「是末将等无能！辜负王爷重托！请王爷治罪！」
有了人带头，其他将领也纷纷跪倒一片，请罪之声此起彼伏。
萧绝冷冷地看着他们，胸膛剧烈起伏，仿佛怒气未消。
但他知道，火候差不多了。
他需要的是替罪羊和出气筒，而不是真的把所有这些将领都逼反。
「治罪？」他冷笑一声，「现在治你们的罪，谁去给本王把丢掉的城池抢回来？谁去把兀术那条疯狗的脑袋砍下来？」
他深吸一口气，强行压下那几乎要冲破胸膛的暴戾，声音恢复了那种冰冷的、不容置疑的威严：
「你们的罪，先给本王记着！本王要你们用北狄人的血，用一场彻彻底底的大胜，来洗刷今天的耻辱！来赎罪！」
「抬起头来！」
众将依言抬头，脸上混杂着恐惧、屈辱和一丝被逼迫出来的凶悍。
萧绝的目光扫过他们，开始点名：
「张韬！」
「末将在！」一名身材魁梧、脸上带着刀疤的将领猛地应声。
「本王命你为前锋大将，率三万铁骑，即刻开拔！星夜兼程，直扑雍凉！你的任务只有一个，像一颗钉子一样，给本王死死钉在雍凉城外！兀术若敢攻城，就给本王狠狠地打！就算打到最后一人，也不准后退半步！」
「末将遵命！誓死守住雍凉！」张韬吼声如雷。
「周奕！」
「末将在！」另一员神色沉稳的将领出列。
「本王命你为左路军统帅，率五万人，沿河西进，切断兀术大军与北狄老巢之间的联络，给本王抄了他的后路！一粒粮食也不准运过去！」
「得令！」
「赵猛！」
「末将在！」一个嗓门洪亮的壮汉出列。
「右路军五万归你！给本王从侧翼骚扰，断其粮道，袭其营寨，我要兀术寝食难安！」
「王爷放心！末将定然搅得他鸡犬不宁！」
一道道命令清晰地下达，一个个将领领命而去。萧绝的思维依旧缜密冷酷，仿佛昨日的吐血暴怒只是一场幻影。他迅速重新部署了兵力，试图挽回败局。
最后，他的目光落在一直沉默不语的一位中年文官身上——兵部侍郎，刘文正。
「刘侍郎。」
「下官在。」刘文正心中一紧，连忙上前。李尚书称病，他现在是兵部实际的主事人。
「本王离京期间，京?防务，由你暂代统筹。一应军情急报，直接送往北疆大营。若有延误……」萧绝的目光在他脸上停留了一瞬，「你知道后果。」
刘文正后背瞬间被冷汗浸透，他深知这既是机遇，更是巨大的危险，连忙躬身：「下官必定竭尽全力，不负王爷重托！」
「最好如此。」萧绝淡淡一句，不再看他。
点将完毕，众将领命而去，迅速集结部队，整个大营如同一个庞大的战争机器，开始轰然运转起来。
萧绝独自站在点将台上，望着下方烟尘滚滚、人马嘶鸣的景象，脸上没有任何表情。
只有他自己知道，那冰冷的甲胄之下，那颗因为急怒攻心和阴毒反噬而隐隐作痛的心脏，还在怎样地剧烈跳动。
还有那如同毒蛇般啃噬着他理智的念头——那个女人，到底藏在哪儿？
他几乎可以肯定，她就在京城。甚至可能就在某个他意想不到的、离他很近的地方。
这种失控的、被窥视的感觉，比北狄十万大军压境，更让他焦躁暴怒。
「王爷，」孙先生再次悄无声息地出现，低声道，「搜捕……还在继续，但目前……尚无重大进展。您看是否要调整策略？或者……悬赏？」
萧绝眼中寒光一闪：「悬赏？告诉所有人，本王被一个女人耍得团团转，现在要靠着悬赏才能把她找出来？」
孙先生立刻低头：「属下失言！」
萧绝沉默了片刻，忽然道：「她受了重伤，必然需要医治。给本王盯死京城内外所有药铺、医馆、乃至走方郎中！尤其是擅长治疗刀剑外伤和疑难杂症的！但凡有可疑者，或大量购买金疮药、参茸等物的，一律给本王抓起来严加审问！」
「是！」孙先生眼睛一亮，这确实是个思路。
「还有，」萧绝补充道，声音压低，带着一丝阴鸷，「给本王查定北侯府。」
孙先生猛地一愣：「定北侯府？王爷是怀疑……？可世子重伤垂危，侯夫人悲痛欲绝，似乎并无异常……」他想起昨日在侯府见到的情形。
「本王不想听‘似乎’。」萧绝冷冷打断他，「查。暗中查。看看他们府上最近有没有请过外面的大夫，有没有偷偷购置什么特别的药材，有没有生面孔进出。记住，要绝对隐秘，若是打草惊蛇……」
他没有说下去，但孙先生已经明白了其中的分量和风险。
定北侯虽远在边关，但在军中的影响力不容小觑，若无确凿证据动了他的家眷，后果不堪设想。
「属下明白！定会做得滴水不漏！」孙先生郑重道。
萧绝挥了挥手，孙先生躬身退下。