「毕竟……」她扯出一个极其惨淡而诡异的笑容，「他送我来的……本意……可是要‘伺候’好王爷您啊……如今我这般……半死不活……怕是……有负王叔所托了……」
以其人之道，还治其人之身！他将王叔的威胁抛过来，她就将这皮球再狠狠地踢回去！点明她和王叔的关系绝非寻常叔侄，更暗示萧绝如此“招待”和亲公主，本身就是在打北狄王叔的脸！
萧绝的眼睛微微眯起，审视着眼前这个几乎只剩下一口气，却依旧牙尖嘴利、试图在言语上寻找反击机会的女人。烛光下，她脆弱得仿佛下一秒就会碎裂，可眼底那簇火苗却顽强得令人惊讶。
他沉默了片刻。溶洞里只剩下火把燃烧的噼啪声和冷焰粗重艰难的喘息。
忽然，他毫无预兆地伸出手，快如闪电，一把抓住了冷焰受伤的右臂，精准地按在了那处被她自己剜掉腐肉的伤口上！
「啊——！」凄厉的惨叫瞬间冲破了冷焰所有的伪装和强撑！那根本不是人类能忍受的剧痛！仿佛整条手臂被再次碾碎，又被投入了熊熊燃烧的炭火之中！她眼前一黑，身体剧烈地抽搐起来，差点直接昏死过去！
萧绝的手指如同铁钳，死死地扼住她的伤处，甚至恶意地用力按压揉捏，感受着手下骨骼错位的触感和皮肉撕裂的震动。他俯视着她因极致痛苦而扭曲的面容，眼神冰冷而专注，仿佛在欣赏一幅绝美的画卷。
「本王如何招待客人，不劳你费心。」他凑近她耳边，声音低沉而残忍，带着一丝愉悦的残忍，「至于你王叔是心疼还是满意，等你变成一件真正的‘礼物’时，他自然会知道。」
冷汗如同瀑布般从冷焰全身涌出，瞬间浸透了本就湿冷的衣衫。她张着嘴，却发不出任何声音，只有身体不受控制地剧烈痉挛，每一次呼吸都带着血腥味和濒死的绝望。
就在她以为自己下一秒就要彻底死去的时候，萧绝却突然松开了手。
新鲜的鲜血瞬间从重新裂开的伤口涌出，染红了浑浊的污水。
冷焰如同被抽走了所有骨头的娃娃，软软地瘫倒下去，半个脸浸入水中，连呛咳的力气都没有了，只有出的气，没有进的气。
萧绝直起身，掏出一块洁白的丝帕，慢条斯理地擦拭着刚刚沾染了血污和脓液的手指，仿佛碰了什么极其肮脏的东西。
「看好她。」他淡淡地吩咐身后的侍卫，语气平静无波，「别让她死了。也别让她再跑了。否则……」他没有说下去，但那股冰冷的杀意让所有随从都噤若寒蝉。
「是！王爷！」侍卫们齐声应道，声音带着恐惧。
萧绝最后瞥了一眼水中如同破布娃娃般的冷焰，眼神深处掠过一丝极其复杂难辨的情绪，快得让人无法捕捉。随即，他毫不犹豫地转身，带着一身冷冽的气息，大步离去。
沉重的脚步声渐行渐远，火把的光芒也随之消失，地下重新陷入了令人窒息的黑暗和死寂。
只剩下冷焰微弱得几乎听不见的喘息，和污水缓慢流淌的粘稠声响。
她躺在冰冷的污水里，意识在无尽的痛苦深渊中浮沉。
右臂的剧痛已经麻木，取而代之的是一种弥漫全身的、冰冷的虚脱感。高烧带来的灼热和寒冷交替侵袭着她，让她时而如同置身炼狱火海，时而又如坠冰窖。
萧绝的话，如同恶毒的诅咒，在她耳边反复回响。
「……你的同谋……」 「……你的母国……」 「……你的王叔……」 「……一件真正的‘礼物’……」
每一个字都像是一把锤子，重重砸在她早已不堪重负的精神上。
同谋？那个给她铁丝钥匙的神秘人……他是谁？为什么帮自己？他现在怎么样了？被萧绝发现了吗？
母国？北狄……那里早已不是她的家。王叔兀术派使者来，绝对没安好心……他们想要什么？
礼物……萧绝要把她当成一件礼物，送给王叔？还是……用她的死，去刺激或者说羞辱王叔？
混乱的思绪如同缠结的水草，将她越拖越深。
她不能死。更不能成为萧绝用来博弈的棋子或者礼物！
必须活下去！必须逃出去！
可是……怎么逃？身体已经到极限了。外面守卫森严。萧绝亲自来过了，这里的隐蔽性已经大打折扣……
绝望如同冰冷的污水，再次试图淹没她。
就在此时，一阵极其轻微、几乎难以察觉的窸窣声，从她藏身的岩石缝隙深处传来。
那声音非常细微，不同于水流的声响，也不同于老鼠爬过的动静，更像是……某种人为的、小心翼翼的刮擦声？
冷焰猛地一个激灵，几乎是凭借本能，强行将几乎涣散的意识拉扯回来！
她屏住呼吸，忍着手臂撕扯般的剧痛，极力侧耳倾听。
窸窣……窸窣……
声音断断续续，极其微弱，但却真实存在！而且，似乎是从岩石后面传来的？
这后面是实心的岩壁才对！她之前检查过！
难道……有夹层？或者……密道？
一个荒谬却又让人无法抑制地升起希望的念头，如同黑暗中骤然划过的微弱星火，猛地照亮了她几乎彻底冰冷的心房！
她不知道那声音是什么，是谁发出的。可能是另一个被困者，可能是某种动物，甚至可能只是她的幻觉……
但这是她此刻唯一能抓住的、不同于绝望和死亡的东西！
她用尽全身力气，抬起尚且能动的左手，颤抖着，朝着那发出细微声响的岩石表面，极其缓慢地、轻轻地敲击了一下。
叩。
声音很轻，在空旷的溶洞里几乎微不可闻。
她屏息等待。
然而，那窸窣声却突然停止了。
仿佛被她这突如其来的回应惊吓到了。
漫长的、令人窒息的沉默。
冷焰的心一点点沉下去。果然是幻觉吗……还是……
就在她几乎要放弃的时候——
叩…叩…
两声同样轻微、却带着某种特定节奏的敲击声，清晰地从岩石内部传了出来！仿佛在回应她！
不是幻觉！
冷焰的眼睛骤然睁大！黑暗中，那双眸子亮得惊人，仿佛燃起了两簇熊熊的火焰！
有人！岩石后面真的有人！而且，是在有意识地回应她！
是敌？是友？
但无论如何，这是变数！是打破眼前这绝望死局的可能！
她再次抬起左手，忍着激动和剧痛带来的颤抖，按照刚才对方回应的节奏，小心翼翼地、也更加清晰地敲击了回去。
叩…叩…
然后，她屏住呼吸，将耳朵紧紧贴在那冰冷粗糙的岩石表面上，全神贯注地倾听着。
岩石后面，短暂的沉默后，那窸窣声再次响起。这一次，不再是杂乱无章的刮擦，而是变成了另一种更加清晰、更有规律的——
叩叩…叩…叩叩…
仿佛……某种密码？
冷焰的心脏狂跳起来，几乎要撞破胸腔！
希望，如同巨石压迫下顽强钻出的嫩芽，在这一片污秽、黑暗和绝望的深渊里，骤然勃发出惊人的生命力！
---