黑暗如同浓稠的墨汁，包裹着冰冷与死寂。
冷焰蜷缩在溶岩缝隙的最深处，半身浸在污水中，昏沉与清醒在剧痛的边界线上疯狂拉锯。接骨草带来的那点微弱清凉，早已被伤口深处重新灼烧起来的、一蹦一蹦的尖锐痛楚所淹没。忽冷忽热的战栗感席卷全身，牙齿不受控制地磕碰着，发出细碎的、绝望的声响。
她知道自己可能在发烧。伤口感染引起的高热，正在一点点吞噬她好不容易积攒起来的体力，混淆着她的神智。
不能睡……不能……
她在心里嘶吼，用尚且完好的左手指甲狠狠掐进掌心，试图用新的痛感来对抗昏沉的侵袭。耳边是污水缓慢流动的粘稠声音，还有自己粗重而压抑的喘息。
就在这时——
嗒…嗒…嗒…
清晰而规律的脚步声，由远及近，踏碎了地底迷宫的死寂。那不是搜寻兵士杂乱匆忙的步伐，而是沉稳、笃定，带着一种居高临下的、猫捉老鼠般的从容。
冷焰全身的肌肉瞬间绷紧！所有的昏沉和迷惘被这突如其来的危险信号一扫而空，只剩下极致的冰冷和警惕。
她猛地咬住下唇，屏住呼吸，将身体尽可能深地缩进阴影里，连颤抖都强行抑制住。
脚步声在溶洞外停顿了一下。火把的光芒透过岩壁的缝隙，将外面通道的景象扭曲地投射进来，光晕晃动，仿佛鬼魅的眼睛。
然后，那脚步声再次响起，不紧不慢，径直朝着她藏身的这个缝隙而来！
他知道了！他怎么会知道？！
心脏疯狂地撞击着胸腔，几乎要破膛而出。冰冷的绝望混合着不甘，如同污水般漫上心头。
沉重的靴底踩在湿滑石面上的声音越来越近，最终停在了缝隙入口处。高大的身影完全堵住了那点可怜的光线，将一片令人窒息的黑影笼罩下来。
火把被随从举高，跳动的光芒将来人的面容映照得明暗不定。
玄色蟒袍，金冠束发，面容俊美却冰冷如雕，眼底深处翻涌着暴戾与探究的幽光。
不是狱卒，不是搜查的侍卫。
是萧绝。
他竟然亲自来了！
冷焰的心脏骤然缩紧，指甲更深地掐入掌心，渗出血丝。
萧绝的目光如同实质的冰锥，缓缓扫过狭窄缝隙里的一切，最后精准地定格在蜷缩在污水中的冷焰身上。他那张喜怒难辨的脸上，看不出丝毫情绪，只有一种深沉的、令人胆寒的压迫感。
「倒是会找地方。」低沉而冷冽的声音在狭小的空间里回荡，带着一丝几不可察的嘲讽。「这鼠窝，确实配你。」
冷焰没有回应，只是用那双在黑暗中依旧清亮的眼睛，死死地盯着他，如同濒死的幼兽，沉默地龇着牙。
一名随从迅速搬来一张太师椅——真不知他们是如何将这椅子弄到这地下深处的——萧绝一撩衣摆，从容坐下，双腿交叠，仿佛置身于他的王府正厅，而非这污秽恶臭的地下巢穴。
他微微倾身，手中的烛台向前递出，昏黄摇曳的烛火几乎要燎到冷焰的脸上，迫使她更清晰地暴露在光线之下。
「本王的时间不多。」萧绝的声音不高，却带着一种不容置疑的威严和冰冷，「给你最后一次机会。招出你的同谋，是如何助你逃脱水牢，此刻又藏匿于何处。说出来，本王或可免你一死。」
烛火下，冷焰的脸色苍白得吓人，嘴唇干裂泛紫，湿透的黑发黏在额角和脸颊，更显得脆弱不堪。唯有那双眼睛，燃烧着倔强不屈的火焰，亮得惊人。
她咧开嘴，喉咙里发出沙哑如同砂纸摩擦的笑声，因为高烧和虚弱，声音断断续续，却带着尖锐的讥讽：
「同谋？王爷……真是贵人多忘事……我的同谋，不早就……被您剁碎了……喂狗了吗？」
她喘息着，目光刻意扫过萧绝身后，仿佛在寻找什么不存在的人影。
「莲姬娘娘的骨头……啃起来……可还香？陈猛副将的血……喝起来……可还热乎？」
这句话如同毒针，精准地刺向萧绝最不愿被触及的痛处和耻辱！莲姬的被废，陈猛的被斩，都是他近期决策上的污点，更是被眼前这个女人间接算计的结果！
果然，萧绝的眼神骤然变得阴鸷骇人，周身散发出凛冽的杀意！举着烛台的手腕微微一动，滚烫的烛泪差点滴落在冷焰的脸上。
「牙尖嘴利。」他从牙缝里挤出四个字，声音里淬着冰，「看来水牢的滋味，还没让你学乖。」
他猛地收回烛台，身体重新靠回椅背，语气变得慢条斯理，却更加危险：
「你以为，你能逃得掉？这胤都，这王府，地下每一寸泥土，都姓萧。就算你真是只耗子，本王也能将你掘地三尺挖出来。」
他顿了顿，目光如同毒蛇信子，舔过冷焰受伤的右臂。
「还是说，你觉得凭你这副残破身子，能一路爬回北狄去？嗯？」
剧烈的疼痛和高烧不断侵蚀着冷焰的意志，萧绝的话语更像是一把钝刀，反复切割着她的神经。她知道他在攻心，在享受她绝望的过程。
不能屈服……绝对不能……
她猛地抬起头，因为动作太快，一阵眩晕袭来，眼前发黑。她用力甩了甩头，试图保持清醒，嘴角扯出一个更加扭曲而诡异的笑容：
「爬？为何要爬？」她嘶哑地笑着，声音如同夜枭，「王爷难道不知……我是走出来的吗？踩着您那些……废物守卫的尸体……走出来的……」
她故意停顿，欣赏着萧绝眼中一闪而逝的暴怒，继续用气声挑衅：
「至于回北狄？呵……王爷莫非忘了……是您八抬大轿……将我‘请’来这胤都的……如今想送我走？没那么容易了……」
「我现在觉得……」她舔了舔干裂渗血的嘴唇，眼神迷离，仿佛真的在认真思考，「你这王府……就挺好……够大，老鼠……也够肥……」
「放肆！」一旁的侍卫忍不住厉声呵斥。
萧绝却抬手，止住了侍卫。他的脸色阴沉得能滴出水，但嘴角却缓缓勾起一抹冰冷残酷的弧度。
「很好。」他轻轻颔首，仿佛在称赞一件有趣的作品，「本王就喜欢你这副硬骨头。拆起来……才更有趣。」
他站起身，高大的身影再次完全笼罩住冷焰。他缓缓踱步，靴子踩在污水边缘，发出轻微的啪嗒声。
「你不肯说，也无妨。」他语气平淡，仿佛在谈论天气，「本王有的是时间，和你慢慢玩。你的母国……似乎也很有兴趣，想知道他们的公主，如今在本王这里……过得如何。」
母国！
冷焰的心猛地一沉！北狄！王叔兀术！
萧绝捕捉到她眼底瞬间的震动，笑意更深，带着残忍的玩味：
「看来，你那位好王叔，比你自己……更关心你的死活。他的使者，可是带着厚礼，再三向本王恳求……要‘见’你一面呢。」
他俯下身，烛台再次逼近，几乎要烧焦冷焰的睫毛。
「你说，本王是让他们见一见活的……胤朝王妃？还是……」他的声音压得极低，如同毒蛇吐信，「送一点……你的‘遗物’回去，更显得诚意？」
冰冷的恐惧瞬间攫住了冷焰的心脏！王叔兀术！那个毒杀她母妃、篡夺权位、将她推出来和亲的仇人！他怎么会关心她的死活？他派使者来，绝对没安好心！要么是确认她是否真的失去价值，要么就是想借萧绝的手彻底除掉她！甚至可能是想从她这里得到什么……
而萧绝，这个疯子！他绝对做得出来！他乐于看到她和她的仇人互相撕咬，乐于将她最后一点利用价值也榨干榨尽！
巨大的压力和身体上的极度痛苦几乎要将她压垮。她感到呼吸困难，胸口剧烈起伏，眼前阵阵发黑。
就在意识即将涣散的边缘，她猛地一咬舌尖！
尖锐的剧痛让她暂时夺回了一丝神智的清明的。她不能乱！绝不能自乱阵脚！萧绝就是在逼她，在享受她的恐惧！
她强迫自己抬起头，迎上萧绝那双探究而残忍的眼睛，尽管脸色白得透明，声音颤抖得不成样子，却依旧努力维持着那点可怜的、摇摇欲坠的嘲讽：
「呵……呵呵……王叔……他倒是……有心了……」
她剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都呕出来，污水中泛起细微的血丝。半晌，她才缓过气，断断续续地道：
「既然如此……王爷何不……成全他？让他……亲自来这下水道……接我？也好让他看看……他亲手送来的公主……在王爷的‘盛情款待’下……变成了什么……鬼样子……」
她喘着粗气，眼神却像淬了毒的刀子，狠狠剜向萧绝：
「只是不知道……我那位好王叔……看到我这副模样……是会心疼呢……还是会觉得……王爷您……招待得……还不够‘周到’？」