有人答：“先修渠以固根本。”
一名青年起身说道：“赋重则民不敢耕，渠坏则田不得收。二者皆急，唯有力者可兼行。若我权轻力薄，则先免一季农税，聚民力修渠。渠成则水到田熟，税自足矣。”
艾琳记下他的名字：林昭。
终试结束，监察使团汇总成绩，公示三日无异议后，确定百人入选“青鸾班”。这百人将在国子监预备学堂集中培训三个月，学习政令执行、公文撰写、实地调研等内容，之后派往各地试职。
艾琳翻看最终名单，目光停在林昭的答卷副本上。此人出身农奴家庭，未曾入学，全靠自学成才。复试军略科时提出“以商养兵、屯田固边”之策，被多位考官评为“切中时弊，可行性强”。
她对谋士说：“此子目光如炬，将来或可担大任。”
谋士接过答卷细看，沉默片刻道：“的确少见。”
当天傍晚，第一批青鸾班学员入住国子监。他们来自不同地域，有农家子、匠人后代、小吏之子，也有归化外族青年。统一领取衣物、书籍和作息安排表，明日清晨开始第一课。
艾琳回到政务厅，手中仍握着林昭的答卷。烛火映在纸上，字迹清晰。窗外暮色渐沉，街市喧嚣声慢慢平息。
她翻开新的空白册子，写下第一条训令：“青鸾班每月须提交一份实地调查报告，内容不限，格式自由，重点在真实见闻。”
正要继续写，门外传来脚步声。书记官进来通报，南市扩建工程已动工，摊位编号完成一半。
艾琳点头，继续提笔。
“第二条：每位学员配备一名老官吏为导引师，但导引师不得干预其独立判断，仅作答疑解惑。”
她顿了顿，在册子末尾加了一句：“凡打压新人、阻挠建言者，一经查实，调离岗位。”
书记官站在一旁等待指示。艾琳合上册子，抬头问他：“明天早会几点？”
“卯时三刻。”
“通知财政司、工部、文教司负责人全部到场。”她说，“我要讲讲这批新人怎么用。”
书记官记下，退出房间。
蜡烛烧到一半，滴下一滴烛泪，落在桌角凝固。艾琳没有动，盯着那滴白色痕迹看了一会儿，伸手翻开另一本簿册。
这是各地上报的试职岗位清单。她拿起朱笔，在西岭工坊区旁边画了个圈。
那里正缺一个懂工造又通商贸的年轻人去协调铁器生产与运输。
她的手指轻轻敲了两下桌面。
烛光晃了一下。