“所以不能停。”艾琳说，“哪怕敌人暂时退了，也不能松手。”
她转身面对整个王都。“你看，他们不再只是活着，而是在生活。”
她声音不高，却清晰。“有书念，有病看，有钱赚，有路走。这不是理所当然的事，是我们一寸一寸争来的。”
莱昂点头。“接下来呢？”
“继续往前。”艾琳说，“内陆路线还没通，北方虽静，但不可轻信。南方三国的合作要深化，技术图纸要尽快本土化。还有，‘市场波动警报模型’下周提交初版，我要亲自看。”
她顿了顿。“最重要的是，让所有人明白——安全不是终点，只是起点。”
阳光铺满街道，钟声从教堂塔楼传来，响了七下。百姓抬头，有的停下脚步合掌，有的对孩子说：“去上学别迟到。”
一个小女孩仰头问母亲：“为什么大家都说她好？”
母亲摸了摸她的头。“因为她让我们不怕饿，不怕病，不怕明天没有希望。”
艾琳站在高处，看见这一幕。
她没有挥手，也没有退下。她就那样站着，像一根定在风中的旗杆。
莱昂低声说：“你该休息了。”
“还不行。”艾琳说，“还有很多事要做。”
她抬起手，指向远方的地平线。“你看那边，山后面还有村庄没通路，河对岸还有孩子没进学堂。新商道才建了一半，应急粮仓只完成三座。”
“我知道。”莱昂说，“但你不能一直站在这里。”
“我可以。”艾琳说，“只要我还看得见这些人。”
她收回手，握紧栏杆。“只要我还走得动，就要走下去。”
人群依旧在活动。工匠继续敲打，农夫牵牛入田，学童背起书包走向校门。港口船只进出有序，守卫换岗准时，文书官骑马奔向政务厅递交日报。
一切平静。
但这平静不是天生的。
它是无数决定堆出来的，是每一次选择不放弃换来的。
艾琳深吸一口气。
“走吧。”她说，“今天还有会议。”
她转身离开栏杆，披风扫过石面。莱昂跟在身后。
走到台阶口，她忽然停下。
回头看了最后一眼。
城中炊烟袅袅，孩童笑声随风飘上来，一只白鸽从屋顶飞起，掠过钟楼，向南而去。
艾琳眯起眼。
那不是普通的鸽子。
它的脚上绑着一圈红绳。