两人互看一眼。
亥仍犹豫：“首航若出事……”
“首航由王室护商队全程押送。”艾琳打断，“路线、时间、护卫人数，你们可参与制定。损失若因护卫不力，由国库赔偿。”
子神色微动：“当真？”
“我已下令调拨二十辆封闭式货厢车，配弓手十人随行。路线避开已知匪患区，改走东线山道。”
她拿出一张新绘地图，标出调整后的路径：“七日后试运行一次空载车队，你们可派人随行勘察。”
亥终于开口：“若真如此，我愿牵头组织第一批货品。丝绸、瓷器、铁具，共计三百车。”
子也表态：“我们准备采购棉布、药材、工具，首批订货量按贵方供货能力定。”
艾琳当即命书记兵起草合作备忘录，列明三方责任。她亲自审阅每一项条款，在“国家交涉义务”一条下加注适用条件与响应时限。
文件签好后，她宣布设立“跨境商务协调署”，任命财政副使为专使，即日办公。
亥和子告辞离去。
艾琳回到案前，开始批阅首批护商令申请。已有五个商队提交计划，目的地涵盖三国四城。
她逐一审核路线、货品、护卫配置，在通过的文件上盖印。每批完一份，就放入标有“已准”的竹筐。
窗外天色渐暗，议事厅内点亮油灯。案头堆着《商驿管理条例》草案，她正修改其中关于驿站轮值与补给标准的条目。
一名书记兵轻步进来，低声报告：“大商人亥与海外商人子已在宫门登车，约定十日后举行联合商队出发仪式。”
艾琳点头，未抬头。她手中毛笔蘸墨，继续书写。
“另，边境三镇通汇所选址已完成，工务司明日动工。”
“知道了。”
她写完最后一句，放下笔。伸手摸了地图上那三个通汇所标记点，指尖在纸上停留片刻。
门外又有通报声，下一组地方商贾代表已在偏厅等候。
她起身，整理衣袖，朝外走去。
一名书记兵拿起刚批完的护商令，吹干墨迹，准备归档。他的手指掠过纸面，不小心碰倒墨壶，一滴浓黑的墨水落下，正好滴在“第一条商路”起点位置，缓缓晕开。