笔尖断了，艾琳没抬头。她把炭笔放在一边，拿起另一支，削好，继续写名单。
纸上名字越来越多，可数来数去，能教孩子的不过五六人。北石屯、东洼村、南岭角三个试点，每处至少要两名教师，还得有人轮替。这点人远远不够。
书记兵送来的报告还摆在桌上。工务司说材料已调拨，仓房修缮三天内完成。课本初稿明日就能送去让村民提意见。万事俱备，唯缺教书的人。
她合上卷轴，起身走出议事厅。
教育官员已在偏厅等候。他面前摆着一叠报名册，眉头紧锁。
“今日共收到三十七人报名。”他说，“来自六个村落，有退伍兵，也有老账房，还有两个私塾先生。”
“李昭来了吗？”艾琳问。
“还没到。但他回信说愿意参与。”
艾琳点头。“先别指望个别人撑起全部。我们要的是能批量选拔、统一培训的路子。”
她翻开报名册，一页页看下去。不少人写着“曾为文书”“通读律令”，可细查履历，有的只是抄过粮册，有的连算术都不熟。
“安排一场初试。”她说，“明天就办。所有人到场，现场讲解一段政令。”
“讲什么？”
“就用上个月发的《春耕令》里那段话：‘凡交足粮税者，可领补种籽五升’。让他们用自己的话说出来，看能不能让不识字的农民听明白。”
教育官员记下。“若有人背得滚瓜烂熟，却讲不清意思呢？”
“不算合格。”艾琳说，“我们不是选经生，是找能把字变成话的人。”
第二天上午，应试教师陆续到来。十人被选为首批面测对象，在议事厅侧堂列席。
每人拿到一张纸，上面印着那句话。他们有一刻钟准备，然后登台讲解。
第一个上场的是个瘦高男子，穿褪色蓝衫。他清了清嗓子，照着原文念了一遍，一字不差。
“你刚才说的，一个种地的老汉能听懂吗？”艾琳问。
男子愣住。“这……这是官文格式。”
“我要的是让他知道，交了税就能拿种子。”艾琳说，“换一种说法试试。”
男子张口结舌，再讲一遍还是原句。
第二个上来是个中年人，说话带口音。他试图解释，可“税”说成“岁”，“籽”说成“子”，意思全变了。台下陪审的村民代表直摇头。
第三个人干脆拒绝改口。“教孩子就得从正典学起，先背《圣训》三章，再习字。”
“谁家孩子等得起？”一个陪审低声嘀咕。
接下来几人，有的吞吞吐吐，有的满口虚词，还有一个把“补种籽”说成“赏赐恩物”，像是在唱颂歌。
唯一一个稍清楚的，是个老兵模样的人。他不说大话，只把句子拆开：“你把粮食交上去，官府就还你五升种子，用来补种没长好的地。”简单，但听得懂。
可他声音太小，站在后排根本听不清。
十人讲完，厅内一片静默。
艾琳站起身，走到中央。“今天这一轮，没有人合格。”
众人神色各异。有人不服，有人松了口气。
她继续说：“不是你们不够努力，而是我们没教过你们该怎么教。现在我知道问题在哪了。”
她转向教育官员。“把每个人的讲解录下来，分三类：语言不清、脱离实际、理念不符。以后训练班就针对这些问题上课。”
“另外，贴告示出去——凡能写家书、算粮账、读公文的人，都可报名参加师资训练。三个月培训，考核通过即授教职，享俸米和工牌双补。”
教育官员记完，犹豫道：“可很多人不愿来。有人说教娃娃是浪费功夫，不如去账房抄单子体面。”
“那就改变看法。”艾琳说，“从我做起。”