她拿起一张新纸，写下一句话：“如何看懂粮税通知”。
“我要亲自上第一堂示范课。”她说，“地点就在东洼村启蒙屋。时间定在五日后。所有候选教师必须到场旁听。”
教育官员睁大眼。“您亲自讲？”
“对。”艾琳说，“他们不知道怎么蹲下来教孩子，我就做给他们看。一个字一个字地讲，一句话一句话地练。我要让他们明白，教人识字不是念经，是搭桥。”
消息传开后，报名人数没涨，反而有人退出。
有人私下说：“连女王都要去讲课，这事怕是推到底了。”
也有人说：“真要人人都能读通知，以后谁还能随便改田契？”
艾琳不管这些话。她让人把示范课的内容提前印成小纸条，发到各村。又让教育官员组织第二批初试，这次不限人数，凡报名者皆可参加。
第三天，新一批应试者到场。二十一个人，站了半间屋子。
这次题目换了：“官府通知说，明日放水灌渠，请各家清理田边沟道，以免堵塞。”
讲解开始。
仍有不少人绕弯子。有的扯到“天时地利”，有的强调“服从命令”，就是不说“明天要通水，赶紧清沟”。
但也有人进步了。一个年轻女子，父亲是退伍文书，她从小帮着记账。她直接说：“明早开闸，水要流进地里。你们今晚就把田边的草和泥挖干净，不然水过不去，自家地也浇不上。”
语速平稳，条理清楚。
陪审的村民代表点头：“这话说得明白。”
另一个中年男子更实在。他拿着木棍在地上画图，一边画一边说：“你看，这是主渠，这是支沟，这是你家地头。水从这儿来，要是这儿堵了，后面全都白等。”
艾琳看了很久，最后在名册上圈了他的名字。
测试结束，她对教育官员说：“不要只盯着会写字的人。去找那些愿意蹲下来、一个字一个字教孩子念的人。”
“有才者多，有心者少。”她说，“我们要的是后者。”
当天傍晚，教育官员送来新拟的告示稿。上面写着招募条件、培训时间和待遇标准。
艾琳看完，在末尾加了一句：“凡入选者，其家庭劳役减免一成。”
“这会不会太多？”官员问。
“不多。”她说，“我们要动的是根子。让所有人知道，教书不是低贱事，是为王国打基础。”
告示连夜誊抄，次日清晨张贴至各村路口。
又过了两日，报名人数翻了一倍。不少老兵、退职差役开始打听训练班的事。
艾琳坐在议事厅里，面前摊着一份空表。表格标题是“师资训练班学员登记册”。
她提笔写下第一行信息。
姓名：陈山
年龄：四十二
身份：退役辎重兵，曾管军粮出入
居住地：东洼村
推荐人：赵岩（退伍文书）
写完，她抬头看向窗外。
天色渐暗，风从廊下穿过，吹动桌上的纸页。
她伸手压住边角，抽出一支新削好的炭笔，继续填写下一行。