艾琳点头：“实用就是价值。”
一位村民代表犹豫着举手：“我家大闺女十一岁，念过几天私塾。要是她去听课，能不能也算工牌？”
“当然能。”艾琳说，“谁来学，都记工牌。学得好，还能多加分。”
又有人说：“要是孩子学会了，能帮村里读公文，能不能给家里减点税？”
艾琳想了想：“可以列一条试行办法——每户出一名识字人，经考核合格，家庭劳役减免一成。但只能免一次。”
人群开始议论。语气变了，不再是抵触，而是盘算。
“南岭角那间旧粮仓还能用。”一个代表说，“屋顶漏雨，但修两天就行。”
“东洼村有个退伍文书，去年还帮人写过状子。”另一人接话，“他字写得不错。”
艾琳听着，没打断。她拿出笔，在草图上标注三个点，分别写下“北石”“东洼”“南岭”。
“下周我会派人去三村登记学生名单。”她说，“自愿报名，年龄六到十二。家长签字同意。第一堂课，我也会去听。”
会议结束。人们陆续起身。学者们聚在廊下，讨论教材怎么分页。村民代表们站在院子里，低声商量哪家孩子合适送去。
艾琳没有走。她回到厅内，把草图摊在长桌上，用镇纸压住四角。她翻开新卷轴，提笔写下：
“文化之始，不在殿堂，而在人心。”
窗外，工地的灯火还在亮着。远处传来夯土的号子声。她放下笔，伸手摸了摸炭笔的尖端，已经磨平了。
她抽出一张空白纸，开始列名单。
第一个名字是李昭。他曾提出“讲法员”制度，懂文字，也了解百姓。
第二个是退伍文书赵岩，住在东洼村，档案显示他曾在军中记录粮草出入。
第三个是老账房周明远，已退休两年，但去年核查税册时仍能一眼看出错账。
她写到第四个人时，书记兵进来，递上一份刚送来的报告。
“北石屯回信了。”他说，“他们愿意腾出仓房，但需要五袋石灰粉刷墙，两捆松木做桌椅。”
艾琳看完，把报告放在一边。“让工务司调材料，三天内送到。”
“还有，”书记兵说，“南岭角的村民问，能不能先把课本印出来？他们想提前看看教什么。”
“告诉他们，”艾琳说，“明天就把《识字三十六课》初稿送去，让他们提意见。”
书记兵记下，准备离开。
“等等。”艾琳叫住他，“再加一句——告诉他们，孩子学的内容，大人也能来听。第一课，就讲‘如何看懂粮税通知’。”
书记兵点头出去。
厅里只剩她一人。她看着桌上三处试点的标记，伸手拿起炭笔，在“南岭角”
笔尖咔的一声断了。