短剑从沙盘前的泥土中拔出，剑尖带起一撮灰黑的土粒。艾琳将它收回腰侧，转身朝东校场走去。亲卫在身后低声回报前方部队已抵达鹰喙岭隘口，她只点头，脚步未停。
校场空着，地面被昨夜雨水压平，残留几道车轮印。她站定在中央，扫视一圈。游侠甲正靠在木栅边擦匕首，抬头看她过来，动作没停。远处一群雇佣兵围坐火堆旁，盔甲歪斜，有人往地上啐了一口。
艾琳走到中间，声音不高：“人都到齐了，开始。”
游侠甲收起匕首走来。雇佣兵们慢吞吞起身，三三两两聚拢，没人列队。
“你们现在不是接单的散兵，也不是自己打劫的野队。”艾琳说，“接下来每一刻都算战时。谁不听令，谁就离营。”
游侠甲皱眉：“我们习惯自己动手。”
“以前是。”艾琳打断，“现在不行。你一个人能杀三个，但若因为乱跑让整队暴露，十个你也赔不起。”
她转向游侠甲：“你带人练三组轮替突进。第一组冲出烟雾区，第二组接应掩护，第三组断后撤离。全程不准脱离信号指挥。”
游侠甲盯着她看了两秒，最终点头。
艾琳又看向雇佣兵头目。那人披着旧皮甲，手里拎着一把战斧，懒洋洋走过来。
“你们今天起练列队行进和号令响应。”她说，“从最基础的起步走开始。”
雇佣兵头目咧嘴：“我们不是新兵蛋子。”
“那就证明给我看。”艾琳脱下外袍，站到队伍最前，“我来带队。你们跟上。”
她抬脚起步，步伐稳定。左右手摆动幅度一致，每一步落点均匀。队伍迟疑了一下，有人跟着动。
走了五步，一个雇佣兵踩错节奏，绊了一下。艾琳停下，回头：“再走一遍。”
重复三次后，队伍终于能保持整齐。艾琳停下，问：“刚才谁慢了？”
没人说话。
她指出来：“你，脱甲十圈，回来继续。”
那人脸色涨红，但没反抗，当众卸下重甲开始跑。
太阳升到头顶时，两支队伍各自训练了两个时辰。游侠小队完成五轮协同演练，最快一次用时不到两分钟。雇佣兵完成了三轮列队转换，响应速度从最初的混乱缩短到二十秒内。
艾琳站在高台边缘，看着模拟遭遇战开始。
鼓声响起，代表敌军接近。游侠小组按计划分三路推进，烟雾罐点燃后腾起白烟。第一组突入假想敌阵地，投掷训练弹后迅速后撤。
第二组接应到位，掩护撤退。第三组准备断后。
就在交接瞬间，游侠甲突然脱离阵型，独自冲向另一侧假目标。他动作极快，几下翻滚逼近，模拟斩首成功。
但侧翼因此暴露。雇佣兵小队本该固守防线，却被“敌军”包抄，被迫迎战。
鼓声急促敲响三次——代表全队覆灭。
训练终止。雇佣兵们怒气冲冲围上来。
“你疯了吗？”一名重甲士兵吼道，“自己逞英雄，让我们顶上去送死？”
游侠甲冷笑：“你们动作太慢，拖累整体节奏。”
“我们是盾，不是你的垫脚石！”另一人上前一步。
眼看要动手，艾琳跃下高台，站到两人之间。
“刚才那一仗，死了几个？”她问。
没人回答。
“不是几个。”她说，“是全部。一人破阵，全军覆没。战场上没有‘我以为’，只有结果。”
她环视众人：“从今天起，所有训练计入战功评定。表现差的，减少装备配给；协作好的，优先领取补给物资。”