守卫头目盯着他看了几秒，似乎想从他脸上找出破绽，但李玄真的伪装毫无瑕疵。他哼了一声，又看向王铁柱和看起来人畜无害的二哈，没发现什么异常。
“进去吧！”守卫头目挥挥手，“记住绿洲的规矩！禁止私斗，夜间宵禁，水源定量分配，还有，不得诋毁大地圣殿！违者重罚！”最后一句，他特意加重了语气，警告意味十足。
“是是是，一定遵守规矩！”萨迪克连声应道，示意队伍赶紧通过城门。
进入围墙之内，仿佛瞬间进入了另一个世界。喧嚣声、各种气味扑面而来。街道两旁是密密麻麻的土坯房和帐篷，商铺、酒馆、旅店林立，人来人往，车水马龙，显得异常“繁荣”。但这种繁荣背后，却透着一股畸形的、竭泽而渔的紧迫感。人们交易时语速极快，眼神警惕，讨价还价声不绝于耳，仿佛慢一步就会错失什么。空气中那股淡淡的焦糊香料味也更加明显了，似乎是从绿洲中心区域飘散过来的。
萨迪克管事熟门熟路地带领商队前往相熟的一家客栈安置。客栈同样人满为患，价格昂贵得离谱。安顿好伤员和货物后，萨迪克和巴图尔便急匆匆出去打探消息，补充最重要的清水。
李玄真没有跟随，他带着王铁柱和二哈，在客栈附近看似随意地闲逛。他的神识如同最精细的触须，捕捉着街头巷尾的流言蜚语。
“…听说了吗？西边那个小绿洲，上个月还好好的，这个月就彻底没水了！邪门得很！”
“…还不是因为不肯信奉大地之母！活该！”
“…呸！什么大地之母！我看就是那圣殿搞的鬼！他们一来，绿洲的水位就一直在降！”
“…嘘！小声点！你不要命了！被圣殿的执法队听到，有你好看！”
“…圣山那边听说又死人了…挖出来的东西邪性…”
…水价又涨了…这样下去，咱们这些散户怎么活…”
…听说‘沙蝎’的人前几天和圣殿的护卫起了冲突，结果当天晚上‘沙蝎’的老巢就被人端了…”
零碎的信息汇入李玄真脑中，拼凑出希望绿洲严峻的现状：水资源紧张，大地圣殿势力庞大且手段酷烈，通过制造恐惧和提供虚幻的希望（圣山招募）来控制人群，并且似乎在“圣山”进行着某种危险的挖掘。而绿洲本身，正被一种无形的力量缓慢抽取着生机。
王铁柱则发挥他的特长，很快跟客栈后院负责喂养牲畜的一个老伙计混熟了，用几块香喷喷的肉干，换来了更直白的信息：
“老弟，你是新来的，不知道这里的厉害。”老伙计压低声音，神秘兮兮地说，“那大地圣殿，惹不起！他们的教主，据说是能呼风唤雨的神人！你看那湖中心新建的神殿没？那就是圣殿的地盘，普通人根本不让靠近！”
“至于水嘛…”老伙计叹了口气，“确实一年比一年少。以前湖边的水井，打上来清甜得很，现在嘛，有点涩口喽…都说是因为信徒不够虔诚，哼，我看呐…”他摇摇头，不敢再说下去。
李玄真站在客栈二楼的窗口，望着绿洲中心那座明显是新建的、风格突兀的灰色神殿建筑，眼神冰冷。希望绿洲，这片北漠最后的生命之光，已然被浓浓的暗影所笼罩。而这暗影的源头，直指那所谓的大地圣殿，以及其背后可能存在的、更可怕的阴影。
“圣山…挖掘…”李玄真喃喃自语，一个计划在他心中逐渐成形。要想弄清真相，找到线索，看来不得不去会一会这个神秘的教派了。而最好的切入点，或许就是他们正在大规模招募人手的“圣山”工程。夜色，将成为最好的掩护。