希望绿洲的黄昏来得似乎比沙漠其他地方更早一些，巨大的沙丘阴影如同贪婪的巨兽，缓缓吞噬着残存的光线，将绿洲提前笼罩在一片昏黄与幽蓝交织的暮色里。然而，绿洲中心的广场上，此刻却人声鼎沸，与周遭逐渐沉寂的街道形成鲜明对比。
广场中央，原本用于集市交易的空地，此刻临时搭建起了一座半人高的木台。台子后方，竖着一面巨大的灰色旗帜，旗帜上用暗红色的颜料绘制着一座抽象的山峦图案，山脚下似乎还有蜿蜒的线条，象征着河流，但这河流的色泽暗沉，透着一股不祥。旗帜在晚风中猎猎作响，那山峦图案仿佛活物般蠕动，透着诡异。
木台周围，里三层外三层地围满了人。有衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，有眼神中带着最后一丝希望的普通居民，也有不少穿着各色服饰、明显是外来者的商旅和冒险者。人群嗡嗡作响，各种方言俚语混杂，但所有人的目光，都聚焦在木台之上。
李玄真和王铁柱混在人群边缘一个相对僻静的角落，借着渐浓的暮色和人群的掩护，冷静地观察着。二哈安静地蹲坐在李玄真脚边，琥珀色的瞳孔警惕地扫视着四周，尤其是那些身穿灰袍、散布在人群外围维持秩序的“圣殿护卫”。这些护卫眼神冷漠，手按在腰间的弯刀刀柄上，身上散发着淡淡的煞气，显然都是见过血的角色。
“铛——铛——铛——”
三声沉闷的钟响过后，广场上的喧嚣渐渐平息下来。一名身材高瘦、穿着与其他灰袍人略有不同、袍角镶着暗金边线的老者，缓步走到台前。他面容枯槁，眼神却异常锐利，扫视台下时，带着一种居高临下的审视意味。
“肃静！”老者的声音并不洪亮，却奇异地压过了所有杂音，清晰地传入每个人耳中，显然运用了某种类似“传音入密”的技巧，带着一丝微不可查的精神力波动，试图安抚或者说引导众人的情绪。
“迷途的羔羊们！饱受干渴与风沙折磨的兄弟姐妹们！”老者张开双臂，声音带着一种刻意营造的悲悯，“看看我们脚下的土地！看看我们赖以生存的湖水！它们正在哭泣，正在枯萎！这是为什么？是因为我们失去了对大地母神的敬畏！是因为罪恶与背叛玷污了这片神圣的绿洲！”
他的话语极具煽动性，配合着那丝精神力波动，让台下不少意志不坚或者早已陷入绝望的人面露惶恐和愧疚，甚至有人开始低声啜泣。
“但是！”老者话锋一转，声音陡然拔高，带着一种狂热的兴奋，“母神是仁慈的！她并未抛弃她的子民！她通过我们尊贵的教主，降下了神谕和救赎之路！”
他侧身让开，指向旗帜上的山峦图案：“看！那就是圣山！母神神迹显现之地！在那里，埋藏着能够净化污秽、引来源源不断甘泉的圣物！只要找到圣物，希望绿洲将恢复昔日的荣光，甚至成为永不枯竭的圣地！”
台下响起一阵骚动和窃窃私语，许多人的眼睛亮了起来，充满了渴望。
“现在！”老者声音充满诱惑，“大地圣殿，秉承母神旨意，在此招募最虔诚、最勇敢的子民，前往圣山，进行这项伟大的‘圣掘’事业！凡是应募者，即刻可得圣殿赐福净水一袋！每日劳作，管饱饭食，另有丰厚银钱酬劳！若能找到圣物线索，更可成为圣殿核心弟子，得享无上荣光，恩泽后代！”
条件确实丰厚得不像话。在这水源比金子还贵的北漠，一袋净水就足以让许多人拼命。更何况还有饱饭和银钱。对于很多挣扎在死亡线上的流民和贫民而言，这几乎是无法抗拒的诱惑。