“齿轮转速下降了！”月璃焦急地喊道，终端屏幕上的齿轮转速曲线正在快速下滑，“锈层开始重新附着，再中断五秒，齿轮就彻底卡死了！”
炎烈咬了咬牙，右手忍着剧痛撑在地面，左手再次凝聚火焰能量——这次他将能量压缩成一道细长的火柱，精准地射向齿轮轴的轴心位置，避免能量浪费。“老子跟你耗上了！”火柱穿透锈层，直接作用在金属轴上，发出刺眼的红光，齿轮转动的声音越来越响，从“嘎吱嘎吱”的卡顿声变成了“嗡嗡”的顺畅声，平台开始微微震动，逐渐向原位移动。
“好样的炎烈！”月璃的声音带着兴奋，终端屏幕上的咬合角度正在逐渐对齐，“平台开始复位，五秒后达到咬合角度！三秒……两秒……”
就在三个平台即将对齐的瞬间，机械守卫似乎察觉到了危险——它们头部的能量炮突然发出刺眼的光芒，三道能量束不再分散射击，而是汇聚成一道粗壮的光束，直径足有一米，直奔正在加热齿轮轴的炎烈而去。能量束在空中留下一道幽蓝的轨迹，带着灼热的气浪，速度比之前快了一倍。
“小心！”凌星瞳孔骤缩，想也没想就扑了过去——他从金属板上一跃而下，左手抓住炎烈的衣领，右手撑在地面，两人一起向旁边的金属柱翻滚。能量束擦着凌星的肩头飞过，击中了他身后的金属板，“轰隆”一声巨响，金属板瞬间被炸开一个大洞，碎片四溅，灼热的气浪将两人掀飞出去，重重撞在石柱上。
“凌星！”月璃惊呼出声，手指下意识地在终端上按下了反转按钮——她知道现在不能让平台复位，否则机械守卫会有更多时间调整攻击。右侧平台的齿轮突然反向转动，原本即将对齐的三段平台瞬间再次错位，而且幅度比之前更大。站在左侧和中间平台的两只机械守卫猝不及防，被突然移动的平台挤向墙壁，发出刺耳的金属摩擦声，躯体上的菱形金属块开始变形，能量炮的光芒也变得不稳定。
“就是现在！”月璃大喊，声音因为激动而有些沙哑。
炎烈虽然被推开时撞到了背部，疼得龇牙咧嘴，但他立刻抓住机会——左手战斧凝聚起所有的火焰能量，橙红色的火焰包裹着斧刃，像一团燃烧的火球。他忍着右臂的疼痛，猛地将战斧掷出——战斧在空中旋转着，精准地劈向最后一只机械守卫的能量护盾。“咔嚓”一声，能量护盾瞬间破碎，战斧直接命中机械守卫的核心部位，爆发出一阵沉闷的爆炸，机械守卫的躯体瞬间散架，金属块散落一地。
被挤在墙壁缝隙里的两只机械守卫拼命挣扎，金属腿在墙壁上划出深深的划痕，但平台的挤压力度越来越大，它们的躯体逐渐变形，能量炮的光芒彻底熄灭。最终，随着“砰”的一声爆鸣，两只机械守卫的核心彻底损坏，失去了所有动力，像一堆废铁一样挂在墙壁上。
与此同时，地面的震动越来越剧烈——两只机械蠕虫因为平台的突然移动而失去了平衡，其中一只正好掉进齿轮组的缝隙里，被高速转动的齿轮绞成了碎片，金属环和线缆散落一地；另一只试图钻回地下的裂缝，却被月璃用终端锁定——她快速调出回廊的紧急制动系统，屏幕上弹出一行确认指令，她毫不犹豫地按下了确认键。一块厚重的金属板突然从天花板上落下，“哐当”一声砸在地面上，将机械蠕虫死死压在烈趁机走过去，左手捡起战斧，对着金属板下的蠕虫狠狠劈了下去，彻底终结了它的生命。
战斗终于结束，回廊里只剩下齿轮转动的“嗡嗡”声和三人沉重的喘息声。月璃立刻跑到凌星身边，蹲下身查看他的伤势——凌星的肩头衣服已经被烧焦，露出一片血肉模糊的伤口，黑色的灼烧痕迹向四周蔓延，伤口周围的皮肤泛着诡异的幽蓝光芒，显然是被机械守卫的能量束灼伤，残留着能量波动。
“别碰……”凌星按住月璃的手，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，“灼烧区域可能有能量残留，直接触碰会被灼伤。”
月璃这才反应过来，她立刻从背包里拿出能量中和剂——那是一支淡绿色的液体，装在透明的玻璃管里，是联盟特制的应急药品，专门用来中和黯蚀能量。她小心翼翼地拧开玻璃管的盖子，将中和剂均匀地涂抹在凌星的伤口上。中和剂接触到伤口时，发出“滋滋”的声响，伤口周围的幽蓝光芒逐渐消退，变成了正常的淡红色。凌星倒吸一口凉气，额头上渗出细密的汗珠，身体微微颤抖，但他没有发出一声呻吟。
炎烈一瘸一拐地走过来，看着凌星的伤口，脸上露出愧疚的表情：“抱歉，刚才是我太大意了，没注意到机械守卫会汇聚能量。”如果不是凌星及时推开他，现在受伤的就是他了，而且以他脱臼的右臂，根本无法承受能量束的攻击。
“不关你的事。”凌星摇摇头，艰难地站起身，目光落在机械守卫的残骸上——那些散落的金属块中，有几块正散发着微弱的空间波动，和周围的能量场格格不入，“它们的能量核心……你看。”
月璃顺着他的目光看去，弯腰捡起一块不规则的金属碎片——碎片是银白色的，表面有细微的纹路，和苍澜文明的技术风格完全不同。她将终端靠近碎片，屏幕上立刻弹出空间波动图谱——淡蓝色的曲线在屏幕上跳动，频率稳定，而且……和她之前在跨星域通道入口处检测到的波动频率完全一致！月璃的瞳孔骤缩，手指微微颤抖，碎片在掌心传来一阵轻微的刺痛感，像是有微弱的电流在流动。
“这意味着什么？”炎烈不解地问道，他也捡起一块碎片，翻来覆去地看着，没发现什么特别之处——除了比普通金属更轻，更坚硬。
月璃将碎片举起来，对着回廊顶部的微光——碎片表面的纹路在光线下清晰可见，形成了一个复杂的图案，和跨星域通道入口处的能量纹路一模一样。“这说明，黯蚀机械族的技术，很可能与跨星域通道有关联。”她的声音带着一丝震惊，“甚至可能……黯蚀机械族就是依靠跨星域通道来到苍澜主星的。”
凌星沉默片刻，他伸手接过碎片，指尖感受着上面的空间波动——这种波动很熟悉，和他之前在控制室接触到的星图核心能量波动有相似之处，但又带着一丝黯蚀特有的阴冷。“不管是什么关联，我们都得先离开这里。”他将碎片放进背包，“机械守卫的爆炸肯定会引来更多的机械蛛，而且苍澜主星的空间场越来越不稳定，随时可能发生坍塌。”
月璃扶着凌星的左臂，小心翼翼地避开他的伤口——他的肩头已经不再渗血，但伤口周围的皮肤还是有些红肿。“避难所就在前面，穿过回廊的另一端就是。”她指了指右侧平台——此刻齿轮组已经恢复了正常转动，三段平台虽然没有完全对齐，但之间的落差已经缩小到两米左右，足以跳过去，“我们慢慢走，别着急。”
炎烈捡起地上的战斧，用袖子擦了擦上面的油污和金属碎屑——斧刃上的火焰纹路因为之前的战斗而变得有些暗淡，但依然能看到微弱的橙红色光芒。“走吧，希望那所谓的小型飞行器还能启动。”他走在前面，左手握着战斧，警惕地观察着周围的环境，生怕再出现什么意外。
三人互相搀扶着，慢慢穿过仍在微微转动的环形回廊。月璃回头看了一眼那些散发着空间波动的碎片，心中充满了疑惑：黯蚀机械族和跨星域通道之间到底有怎样的联系？硅基数据幽灵留下的“平衡即是钥匙”的箴言，又是否与这些碎片有关？那枚神秘的钥匙，除了激活能量和干扰频率，还有没有其他的作用？
这些问题在她的脑海中盘旋，却没有任何答案。她看了一眼身旁的凌星和炎烈——凌星的脸色虽然苍白，但眼神依然坚定，每一步都走得很稳；炎烈虽然右臂受伤，但还是主动走在前面开路，左手的战斧握得很紧。月璃的心中涌起一股暖流，不管前方有多少危险，只要他们三人在一起，就一定能克服。
回廊的另一端终于出现在眼前——那是一扇厚重的金属门，门上刻着苍澜文明的紧急避难标志，一个圆形的图案，中间是交叉的医疗符号和飞行器符号。月璃走上前，伸手推了推金属门——门有些卡顿，显然是长时间没有开启，合页处生锈了。她用终端对准门上的感应区，终端屏幕闪烁了一下，发出一道淡蓝色的光束，扫过金属门。
“嘀——身份验证通过，紧急避难所权限开启。”一个柔和的电子音响起，和之前苍澜控制室的安全协议声音相似。金属门缓缓向两侧打开，露出里面的通道——通道里亮着淡白色的应急灯，空气中弥漫着淡淡的消毒水味道，显然还保持着基本的环境维护。
“终于到了。”炎烈松了一口气，正准备迈步走进通道，月璃的终端突然发出一阵急促的“嘀嘀”声，屏幕瞬间亮起刺目的红光，弹出一个新的警告界面——【检测到高强度未知信号源，数量：未知，距离：1000米，正在快速逼近，信号频率包含黯蚀机械族特征及……苍澜文明安全协议特征】。
月璃的心脏猛地一沉，她看着屏幕上快速跳动的信号强度数值，声音发颤：“不……不可能……”信号频率里的苍澜安全协议特征，和她之前在控制室接触到的完全一致，甚至……和那枚钥匙的能量频率有微弱的共鸣。
凌星和炎烈的脸色也瞬间变得凝重——黯蚀机械族的信号已经够危险了，现在又加上了苍澜文明的安全协议信号，这意味着什么？难道苍澜文明的安全系统已经被黯蚀机械族控制了？
就在这时，通道深处突然传来一阵轻微的“咔哒”声，像是某种机械装置启动的声音。紧接着，通道顶部的应急灯开始疯狂闪烁，淡白色的光芒变成了诡异的幽蓝色，和机械守卫能量炮的颜色一模一样。
月璃握紧了掌心的钥匙，钥匙传来的温度突然升高，像是在预警。她抬头看向通道深处，幽蓝色的光芒中，一个模糊的身影缓缓出现——那身影的轮廓很熟悉，像是……苍澜文明的守护者雕像，但它的眼睛里闪烁着幽蓝的光芒，身上缠绕着黑色的黯蚀纹路，正一步一步向他们走来，每一步都发出沉重的金属撞击声……
“平衡即是钥匙……”硅基数据幽灵的话语突然在月璃的脑海中响起，她看着眼前的身影，又看了看掌心的钥匙，突然意识到一个可怕的可能——他们寻找的小型飞行器，或许根本不是逃生的希望，而是……另一个陷阱的入口……