布帘被轻轻掀开，一股混杂着灵力与丹药的气息扑面而来。宁不凡与巧璃步入标有“丁”字的等待室，目光扫过室内——十张圆桌错落摆放，桌旁皆有修士落座，或闭目养神，或低声交谈，气氛既紧张又带着几分期待。
宁不凡悄然放出一缕神识，如细密的网般掠过在场众人，片刻后，他心中悬着的石头悄然落地：五个筑基中期，六个筑基初期，还有两位筑基后期，算上他与巧璃，全组十五人竟都是筑基修士，没有结丹期的压制，也无炼气期的拖赘，这般均衡的实力，已是难得的好运。
他指尖微动，用神识向巧璃传音：“别暴露真实修为，就维持筑基初期的气息，低调些，以不变应万变。”
巧璃垂眸颔首，指尖轻轻划过袖口，将周身灵力再次收敛几分——原本筑基后期的气息如潮水般退去，只余下一缕微弱却稳定的筑基初期波动，与寻常低阶修士别无二致。她用神识回覆：“放心，我已压稳气息。你也别太张扬，筑基后期的修为在这儿已是顶尖，难免会被人拉拢或提防，先藏着锋芒，看看局势再说。”
两人并肩走向角落一张空桌，刚坐下，便有一道目光扫来——是斜对面桌的两位筑基后期修士，其中一人穿着黑色劲装，眉骨处有道疤痕，正用审视的眼神打量着他们，眼底带着几分探究。巧璃下意识往宁不凡身侧靠了靠，装作一副依赖道侣的模样，声音放轻：“这里的人看着都不简单，咱们少说话，多观察。”
宁不凡点头，目光掠过室内众人：有的修士指尖无意识地摩挲着法器，显然在为接下来的斗妖做准备；有的则三五成群，低声商议着战术，时不时瞥向他人，透着几分算计。他心中暗道：虽是同组，可在“积分定胜负”的规则下，队友也可能是潜在的竞争者，唯有藏好实力，才能在接下来的竞技中占据主动。
这时，一位捧着灵茶的筑基初期修士走了过来，笑着问道：“两位道友看着面生，是第一次来参加镇妖大典吧？我叫李三，也是丁组的，等会儿斗妖时，咱们也好互相帮衬着点。”
巧璃抬眼，露出恰到好处的腼腆笑容：“道友客气了，我们确实是第一次来，往后还要多仰仗道友。”宁不凡也附和着点头，语气谦逊：“我二人修为低微，只求能混些积分换些灵草，不敢奢求太多。”
一番话下来，李三眼中的警惕淡了不少，笑着说了几句便转身离开。待他走远，巧璃才再次传音：“看来这招管用，至少现在没人把我们当威胁。等会儿同组修士聚齐，咱们再看看谁值得结交，谁需要避开。”
宁不凡颔首，目光再次投向那两位筑基后期修士——此刻他们已收回视线，继续低声交谈，只是那道疤痕修士的手指，始终按在腰间的佩剑上，透着几分不容小觑的锐气。等待室的气氛渐渐凝重起来，远处已隐约传来主持人召集修士入场的声音，一场关乎积分与生死的斗妖竞技，即将拉开帷幕。
等待室的低语声中，一道略显娇媚的目光忽然锁定了角落的宁不凡二人。只见斜对桌一女二男三位修士起身，为首的女修身着水蓝色裙衫，发髻间簪着枚珍珠钗，径直朝着他们走来，嘴角噙着几分熟稔的笑意：“道友请了，在下冯钰，坊市中熟人都唤我一声三娘。”
宁不凡起身拱手，语气平和：“冯道友客气，在下韩立，这位是内人道侣巧倩。我二人初次参加镇妖大典，对斗妖的门道不甚了解，若有冒犯之处，还望道友海涵。”他刻意放低姿态，语气里带着几分“初来乍到”的谦逊。
“哦？竟是第一次来？”冯钰眼中闪过一丝意外，随即笑意更浓，上前一步轻轻拍了拍宁不凡的肩膀，指尖似有若无地蹭过他的衣袖，声音压低了几分，“那你们可算问对人了！今日看管兽室的执事是我旧识，悄悄透了消息——咱们丁组对战的只是一头四级妖兽，以组里的实力，拿下它不在话下。”她说着，目光扫过室内众人，眼底带着几分不易察觉的得意，仿佛早已掌控全局。
“不如这样，你们随我坐，”冯钰顺势邀请，“一会儿上场后，我罩着你们，保管你们能混到积分。”
巧璃站在一旁，看着冯钰过分亲昵的姿态，眉头微蹙，悄悄往宁不凡身侧靠了靠，指尖轻轻拽了拽他的衣袖。宁不凡会意，连忙拱手推辞：“多谢冯道友美意，只是我二人习惯清静，怕扰了道友们商议战术，就不凑过去了。”
冯钰脸上的笑意淡了几分，却仍不死心，话锋一转，声音压得更低：“韩道友莫不是嫌我麻烦？实不相瞒，我此次来，是为了榜首的降灵丹。若是你们肯助我夺魁，待拿到奖励，我愿将自己那枚降灵丹让给你们——这买卖，不亏吧？”
这话一出，巧璃再也按捺不住，伸手拉住宁不凡的手腕，语气带着几分刻意的“娇嗔”：“立哥哥，我有些累了，咱们去那边坐下休息吧。”说着，不等宁不凡回应，便硬拉着他往另一张空桌走去。
那桌原本坐着位筑基初期的修士，见两人过来，又瞥见冯钰阴沉的脸色，连忙起身拱手，识趣地换了张桌子——显然是看出这对道侣惹了不该惹的人，不愿卷入纷争。
两人刚坐下，宁不凡便悄然传音：“冯钰没安好心。我刚才用神识探到，她回去后和那两个男修传音，说要联合其他人，等上场后趁机对我们动手。她还提到‘六遁水波阵’，说布阵需要时间，让那两人先帮她护法，等斗妖结束后再找我们算账。”
巧璃心头一凛，指尖下意识攥紧了衣摆，传音回覆：“难怪她刚才那么殷勤，原来是想拉拢不成便下杀手！一会儿上场，我会紧盯着她，你也多加小心，别让她的阵法困住我们。”
宁不凡点头，目光掠过不远处的冯钰——她正与那两个男修低声交谈，时不时瞥向他们，眼底的寒意毫不掩饰。他轻轻拍了拍巧璃的手，传音安抚：“放心，她的六遁水波阵虽能困人，但对筑基后期修士作用有限。咱们先继续装成低阶修士，等她露出破绽，再随机应变。”
此时，等待室外传来执事的吆喝声：“丁组修士准备！一刻钟后，随我前往斗妖竞技场！”室内的修士们纷纷起身，气氛瞬间变得紧张起来，而宁不凡与巧璃对视一眼，都从对方眼中看到了警惕——这场斗妖竞技，还未开始，便已暗藏杀机。
等待室内的议论声忽然被一阵急促的号角声打断，紧接着，主持人浑厚的声音透过石壁传来，带着几分肃穆：“第丙组战毕，亡者归天，永镇星海！”短短一句话，让室内原本紧绷的气氛更添了几分寒意——斗妖竞技的生死残酷，此刻直白地摆在了所有人面前。
“接下来有请丁组准备上场！”
话音落下，等待室内的修士们立刻动了起来。有人抬手活动着筋骨，关节发出轻微的脆响；有人从储物袋中取出法器符箓，一一检查后贴身收好；还有人往口中塞了颗补充灵力的丹药，眼神变得锐利起来。
冯钰也缓缓起身，转头看向角落的宁不凡二人，嘴角勾起一抹意味深长的媚笑，声音不大却足够清晰：“两位道友，一会场上见！”说完，她便带着身旁的两个男修转身，率先走向通往竞技场的通道。那两人经过宁不凡身边时，毫不掩饰地投来凶狠的目光，像是在无声警告，随即快步跟上冯钰的脚步。
其余修士也陆续动身，态度各异：几位筑基中期修士冷眼旁观，脚步缓慢地跟在后面，显然在暗中观察局势；一位提着巨斧的筑基后期修士面无表情，大步流星地往前走，周身散发着生人勿近的气息；还有几位筑基初期修士，脸色发白，双手紧紧攥着法器，紧张地跟在人群末尾，连呼吸都放轻了几分。
宁不凡看向巧璃，两人交换了一个眼神，默契地落在最后，并肩朝着通道走去。通道内的夜光石泛着冷光，将两人的影子映在石壁上，随着脚步轻轻晃动。前方修士的身影渐渐远去，通道内只剩下他们的脚步声，与远处隐约传来的竞技场欢呼声形成鲜明对比。