晨光刚漫过魁星岛的屋檐，客栈外忽然传来车轮碾压石板的声响。宁不凡与巧璃推开窗，只见一队板车正从大街上缓缓驶过，每辆车上都覆盖着厚重的黑布，布料上隐约有符文流转——显然是能屏蔽神识的特殊材质，任凭两人如何探查，都摸不透布下妖兽的品级。
“足足十车。”宁不凡数着车队数量，轻声说道。巧璃望着渐行渐远的板车，若有所思：“看来这些就是镇妖大典要用的竞技妖兽了。”
“竞技妖兽？”宁不凡闻言轻笑，语气带着几分自嘲，“对它们来说，咱们这些参加大典的修士，又何尝不是另一种‘妖兽’？不过是换了个相互厮杀的笼子罢了。”
话音刚落，身后忽然传来“啪啪啪”的击掌声。两人转头望去，只见客栈二楼临窗的桌旁，坐着一位衣着奇特的年轻男子——他束着银色长发，衣袍上绣着暗金色的兽纹，手中握着酒杯，目光却未看向他们，只是望着窗外的晨光，缓缓开口：“人兽互搏，皆是为了生存。至少在这‘笼子’里，还能博取一线希望，总比困在原地等死要强。说到底，天地再大，对弱者而言，也不过是个更大的笼。弱肉强食，成王败寇，千万年来从未变过。”
宁不凡心中一动，转头看向男子，语气带着几分探寻：“天地规律虽如此，可咱们追求长生大道，不就是为了打破这常规，挣脱这‘牢笼’吗？况且人有正魔之分，妖也有善恶之别，又怎能一概而论？”
男子闻言，终于转过身，嘴角勾起一抹玩味的笑。他放下酒杯，缓步走到宁不凡二人面前，目光落在宁不凡身上：“你小子倒有些见地，很对我胃口。要不要坐下，陪我喝几杯？”
宁不凡刚要开口，心头却猛地一紧——方才他下意识放出一缕神识，想探查对方的修为，可那神识刚触碰到男子周身，便如石沉大海般消失无踪。更让他震惊的是，男子的灵力气息深不见底，仿佛无尽深渊，绝非筑基或结丹修士能及。
还未等他反应过来，男子忽然轻笑一声，语气带着几分戏谑：“你小子，居然还会我族的‘匿风术’？”
“妖族！”宁不凡瞳孔骤缩，瞬间反应过来——能说出“我族”，又有如此深不可测的修为，对方定是化形妖修。而能将人形维持得这般自然，修为至少在九级，等同于人类的元婴中期修士！他与巧璃方才的对话、修为的伪装，甚至他暗中修习的匿风术，恐怕都被对方看得一清二楚，没有丝毫隐瞒的余地。
巧璃也瞬间警惕起来，悄悄将手按在腰间的法器上，目光紧盯着男子，全身灵力都已暗中凝聚。男子却毫不在意，依旧笑着看向宁不凡：“啧啧啧，别这么紧张，我若想对你们动手，你们现在可没机会站在这里。只是没想到，人类修士中，竟有人会我族的秘术，倒让我有些好奇罢了。”
宁不凡察觉到男子并无恶意，连忙示意巧璃放松——不弱于元婴中期实力的妖修若要动手，他们二人绝无反抗之力，此刻唯有以礼相待，静观其变。他拱手躬身，语气恭敬：“晚辈无知，此前不知此敛气术竟属前辈族群所有，还望前辈恕罪。此术是晚辈昔日偶遇一位散修所授，并非有意冒犯。”
男子摆了摆手，笑容依旧散漫：“散修？倒也说得通。无妨，不过是个小术法罢了。今日能与你聊得投机，也算有缘，不如满饮此杯，权当结识。”话音未落，他指尖一弹，桌上的一只白玉酒杯便腾空而起，杯中盛着琥珀色的酒液，酒面还浮动着一层淡淡的紫色灵焰，朝着宁不凡飞去。
宁不凡不敢怠慢，双手稳稳接住酒杯，只觉杯中酒液传来温润的灵力，并无半分凶险。他拱手谢过，仰头将酒液饮下——入口先是清冽，而后转为醇厚，灵力顺着喉咙滑入腹中，竟在经脉中温和地流转开来，不仅没有灼烧感，反而让他紧绷的心神舒缓了不少。
“多谢前辈赐酒。”宁不凡放下酒杯，心中一动，从储物袋中取出一只通体莹白的竹筒——这是用五百年树龄的白玉竹制成，密封性极佳，他特意用来存放自己酿制的灵酒。他旋开竹盖，一股清醇的酒香立刻弥漫开来，随后取出两只小杯，倒上两杯泛着浅绿色的酒液，指尖凝出一张寒冰符，轻轻贴在杯壁上，瞬间让酒液染上几分凉意。
“晚辈也有薄酒，不敢与前辈的碧焰酒相比，还请前辈品鉴。”宁不凡抬手一送，其中一杯冰镇灵酒便朝着男子飞去。
男子伸手接住，并未立刻饮用，而是将酒杯凑到鼻前轻轻一嗅。片刻后，他眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“玉灵花的清冽，幽泉果的甘润，再加上三百年金兰叶的醇厚，以古法浸泡一年半载，最后用白玉竹封存，饮用时还需以寒冰符冰镇，才能激出三种材料的灵气，让酒液清而不寒、醇而不烈。我说得没错吧？”
宁不凡心中大惊——这灵酒的酿制过程，是他偶然从一本古籍中习得，从未对旁人说起，可对方竟能仅凭气味便说得一字不差，这份见识与感知力，着实令人惊叹。他连忙点头：“前辈慧眼，晚辈正是这般酿制的。”
男子哈哈一笑，仰头饮下杯中灵酒，闭上眼睛回味片刻，才睁开眼道：“不错不错，虽是低阶灵酒，却胜在心思细腻，比那些一味堆砌高阶材料的烈酒更对我胃口。你这小子，倒真是越来越对我心意了。”
正当两人以酒论缘时，三声清脆的礼炮忽然从魁星岛中心方向传来，轰鸣声震得窗棂微微作响——镇妖大典的入场式，已然开始。
宁不凡心中一凛，知道不能再耽搁，连忙起身拱手，语气恭敬：“前辈，大典入场时辰已到，晚辈二人需先行告辞，他日若有机会，再向前辈请教。”