五月初十。
肃州城，钦差行辕。
帐内灯火通明，空气却凝滞得让人胸口发闷。
周培公端坐主位，面无表情，嘴唇紧抿成一条直线。
他的面前，是一张长案。
案上摊放着几件从战场上缴获的物件。
一支转轮短铳。
一枚手雷的焦黑残骸。
还有一截扭曲变形的三棱军刺。
下首两侧，肃立着甘肃提督殷化行、宁夏总兵赵良栋、陕西提督陈福。
他们垂着头，连呼吸都刻意放缓。
另一侧，是三名高鼻深目的罗刹人。
他们身着笔挺的俄式军服，下巴微微扬起，为首的是沙皇俄国派遣的火器专家，伊万诺夫上校。
伊万诺夫伸出戴着白手套的手，拿起那支被称为“五雷神机”的短铳。
他的动作熟练，卸下转轮，拨动枪机，检查击锤与弹筒的接口。
他的眉头越皱越深。
他用一种生硬的汉语，其中夹杂着含混不清的俄语词汇，开口了。
“将军！”
“这支火铳的设计……非常精巧！”
“转轮供弹，定装铜壳，燧发击锤。”
“它的射速，远超我军现役的鸟枪，甚至超过了我们最新式的燧发枪。”
伊万诺夫将转轮重新装上，发出清脆的咔哒声。
“制造工艺也很精良，尤其是这个转轮的闭锁机构，非常坚固，这意味着它不容易炸膛。”
他放下短铳，又拈起那枚手雷的残骸。
他掂了掂铸铁弹体的重量，手指摩挲着残留的木柄。
“这个爆炸物，结构简单，但是威力巨大。”
“破片杀伤，成本低廉。”
“非常适合大规模装备给步兵，用来对抗集群冲锋。”
最后，他的手停在了那枚三棱军刺上。
烛光下，军刺的棱刃反射出幽暗的光。
“这个刺刀的设计，很恶毒。”
“三道血槽，一旦刺入，伤口极难愈合，空气会灌进身体。”
“与我们的套筒刺刀相比，它更致命，也更节省士兵的体力。”
伊万-诺夫抬起头，直视周培公。
“将军，我必须说实话。”
“您的敌人，在火器的设计和制造上，已经走在了前面。”
“他们的武器更先进，更致命，也更适合眼下的战争。”
周培公的手指在桌案上无意识地敲击着，发出沉闷的“笃、笃”声。
伊万诺夫的每一句话，都像一根烧红的铁针，扎在他的神经上。
他强行压下心底翻腾的焦躁，开口时，嗓音有些干涩。
“上校。”
“大清花费重金，聘请诸位前来，不是为了听你们夸赞敌人的。”
“本帅要你们做的，是帮助大清，仿制它，超越它，甚至找出摧毁它的办法！”
伊万诺夫耸了耸肩，摊开双手。
“仿制需要时间，将军。”
“需要最优秀的工匠，需要足够的精铁和铜料。”
“我们会尽力，但是短期内，我们很难达到汉逆的产量和质量。”
他顿了顿，补充了一句。
“最关键的是，他们的工厂里有蒸汽机械，我们没有。”
“没有？！”
周培公猛地一拍桌子。
案上的茶杯高高跳起，滚烫的茶水溅了出来。
“本督不管你们用什么办法！”
他身体前倾，双手撑着桌案，一股凶悍的气势扑向对面的罗刹人。
“一个月！”
“一个月之内，本督要看到能用的仿制品！”
“产量，至少要达到汉逆的三成！”