陈敬之的身影，出现在俘虏营的入口。
他身后，跟着四名手持新制燧发枪的汉王军士兵，枪口斜斜向下，黑洞洞的枪口仿佛择人而噬的凶兽之瞳。
燕九跟在他的侧后方，手里把玩着一柄小巧的铁锤，就是刚刚敲碎哈丹膝盖骨的那一柄。
他脸上的表情似笑非笑，眼神却像鹰隼一样，在每一个俘虏的脸上一一刮过。
俘虏们刚刚喝完那碗能照出人影的稀粥，腹中的饥饿感非但没有缓解，反而被勾得更加强烈，像一团火在五脏六腑里烧。
此刻看到陈敬之，这群刚刚被恐惧攥住心脏的草原汉子，再次本能地蜷缩起来，头埋得更深，生怕那个书生模样的恶魔，会再次点到自己的名字。
陈敬之走到空地中央，停下脚步。
他没有刻意提高音量，但声音却清晰地传入每个人的耳朵里。
“你们的命，从今天起，有了价码。”
一句话，让所有俘虏都愣住了，不解地抬起头。
陈敬之很满意这种效果，他要的就是先声夺人，用最直接、最功利的话，击碎他们脑子里残存的那些可笑的尊严和幻想。
“你们每天的劳作，都会被记录，换算成一种东西，叫做‘工分’。”
“一个工分，可以换一碗你们刚刚喝过的那种粥。”
“五个工分，可以换一碗干的，带点咸菜的糙米饭。”
“十个工分，能让你在糙米饭之外，多一碗肉汤。”
“二十个工分，肉汤里，会有肉。”
陈敬之的声音平淡而冷酷，像是在宣读一份货物清单。
但每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在俘虏们的心上。
肉！
这个字眼，让许多俘虏的喉结，不受控制地滚动了一下。
他们已经很久没有尝过肉味了。
饥饿，是比任何鞭笞都更直接的驱动力。
“除了食物，工分还能换衣服，换被褥，换伤药……”
陈敬之顿了顿，锐利的目光扫过全场，将所有人的表情尽收眼底。
他看到了贪婪，看到了渴望，也看到了一些人眼中的挣扎和不屑。
很好。
不怕你们有想法，就怕你们没欲望。
他继续加码，抛出了一个更具诱惑力的筹码。
“工分，可以累积。”
“当你们的工分累积到一千，你们的刑期，可以减免一年。”
“累积到三千，减免五年。”
“累积到五千……”
陈敬之故意停顿，吊足了所有人的胃口。
俘虏营里，死一般的寂静。
只有粗重的呼吸声，此起彼伏。
减刑！
这两个字，像一道惊雷，在所有俘虏的脑海中炸响！
他们以为自己这辈子，就要烂死在这片冰冷的土地上了。
他们以为，等待他们的，只有无尽的劳役和折磨。
可现在，这个魔鬼一样的书生，居然告诉他们，他们有机会……离开这里？
“累积到五千工分，表现优异者，经审核后，可以提前释放，恢复自由身。”
“轰！”
人群彻底炸了锅。
“自由！”
“他说的是真的吗？”
“我们……我们能活着回去？”
窃窃私语声，瞬间变成了无法抑制的嗡鸣。
恐惧被一种名为“希望”的东西暂时压下，取而代之的，是剧烈的心跳和无法置信的狂喜。
就连躺在不远处，已经出气多进气少的哈丹，也费力地睁开了浑浊的眼睛，望向陈敬之的方向。
然而，陈敬之接下来的话，却像一盆冰水，兜头浇下。
让所有人的狂热，瞬间冷却。
“当然，这只是对你们中，一部分人的奖励。”
他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，像是在嘲笑这些人的天真。
“对于那些表现最好，贡献最大，最‘听话’的人……”
“旅帅，还有一份更大的赏赐。”
他一字一顿，声音不大，却带着一种蛊惑人心的魔力。
“你们之中，工分最高，最先攒够一万分的人……”
“可以，成为汉王军的辅兵。”
“辅兵？”
这个词，让所有金帐兵都懵了。
成为敌人的兵？
这算什么赏赐？
这简直是奇耻大辱！
一个满脸络腮胡的壮汉，下意识地就想站起来反驳。
可他刚一动，旁边一个瘦小的同伴，就死死地按住了他的胳膊，对他疯狂摇头。
络腮胡看到了不远处燕九那玩味的眼神，和他手里那柄染血的铁锤。
他打了个哆嗦，又看到了躺在地上，像死狗一样的百夫长哈丹。
刚刚涌起的血气，瞬间消散得无影无踪。
他屈辱地，缓缓地，重新蹲了下去。
陈敬之将这一幕看在眼里，心中冷笑。
他知道，这个条件，在现在看来，是对他们尊严的践踏。
但很快，他们就会明白，这才是那架通往天堂的梯子，最顶端的一级。
“成为辅兵，意味着什么？”