京城，大皇子府邸。
虽已解除禁足，但府内气氛依旧压抑得令人窒息。书房内，名贵的瓷器碎片散落一地，萧景恒胸膛剧烈起伏，脸上是因极度愤怒而扭曲的狰狞。高望“暴毙”的消息如同最响亮的耳光，狠狠扇在他的脸上，不仅折损了一条得力的恶犬，更让他在朝堂威望大损，成了其他皇子暗中嘲笑的对象。
“萧！凡！”萧景恒几乎是从牙缝里挤出这两个字，眼中燃烧着怨毒的火焰，“好一个一石二鸟！好一个请君入瓮！孤真是小看你了！”
幕僚周先生站在一旁，面色凝重：“殿下，息怒。此次是我们操之过急，小看了萧凡在南疆的掌控力和狠辣手段。高望行事不密，反被利用，以致满盘皆输。”
“难道就这麽算了？！”萧景恒低吼道，“孤咽不下这口气！他萧凡现在不仅安然无恙，还得了父皇的抚慰赏赐，势力愈发稳固！长此以往，这南疆岂不真成了他的独立王国？”
“自然不能就此罢休。”周先生眼中闪过寒光，“但经此一役，我们必须改变策略。正面强攻，尤其是从军械、通敌这实证入手，已被萧凡严防死守，难以下手。我们需寻其软肋，攻其必救。”
“软肋？他有什麽软肋？”萧景恒皱眉。 “其一，名声。”周先生缓缓道，“萧凡善战，却未必擅长经营地方。南疆蛮荒之地，汉夷杂处，治理难度极大。我们可让御史持续关注其民政疏失，税赋不均、诉讼积压、蛮族骚扰等等，虽不致命，却能一点点耗损其‘贤王’之名，让父皇觉得他并非全能，亦有短板。”
“其二，其後方。”周先生压低声音，“萧凡根基在南疆，但他在京城并非毫无牵挂。其旧部、故交……虽大多已被清洗或边缘化，但总有蛛丝马迹可寻。或许可以从他们身上，找到一些能牵连萧凡的陈年旧事？比如，当时他击败兀术後，对南阙俘虏的处置是否完全妥当？有无贪功或纵敌之嫌？”
萧凡眼睛微微亮起：“先生的意思是……翻旧账？细查当年军功？” “不止。”周先生声音更冷，“听闻萧凡与那位质居京城的南阙小王子，似乎偶有书信往来？虽是寻常问候，但若操作得当，未尝不能演绎出一段‘镇南王私通南阙王室，养寇自重’的新故事。这次，我们要更隐蔽，更有耐心。”
萧景恒缓缓坐下，脸上怒气渐消，取而代之的是一种更阴冷的算计：“不错……水滴石穿，孤有的是时间和他玩。另外，南阙那边呢？木赤和兀术斗得如何？能否再加把火？”
“据报，木赤虽暂缓北顾，但内部分裂加剧。而兀术得了萧凡资助，声势复起，双方冲突日趋激烈。这正是我们的机会。”周先生道，“或许，我们可以绕开萧凡，暗中寻求与木赤的……某种默契？”
萧景恒一惊：“与木赤接触？这是否太过冒险？” “非是明目张胆的结盟。”周先生解释道，“而是通过极其隐秘的渠道，向木赤传递一些……他急需的信息。比如，关於兀术残部确切活动范围的‘情报’，或者……暗示萧凡对兀术的支持并非无限，其内部亦有分歧等等。总之，要让南阙的内斗更惨烈，最好能两败俱伤。如此，既能削弱南阙，也能让萧凡利用南阙内乱稳固地位的图谋落空。”
萧景恒沉思良久，最终缓缓点头：“此事务必万分小心，绝不能留下任何把柄。你去安排，用最隐秘的死士，单线联系。” “老臣明白。”
大皇子的反击，从明面上的较量，转入了更阴险、更隐蔽的暗处操作。一张针对萧凡的罗网，正在悄无声息地重新编织。
南阙王庭，腥风血雨并未因诺颜之死而平息，反而愈演愈烈。
木赤性情愈发暴戾多疑。兀术的“死而复生”和接连不断的袭击，像一根毒刺扎在他心头。他不再信任任何人，尤其是那些原本忠于老汗王、或与兀术有过交情的部落首领。大规模的清洗和镇压在王庭和各大部落中蔓延，今日还是座上宾，明日便可能以“通敌”之罪被拖出去砍头，家产充公，部落被打散分割。
血色恐怖暂时压制了表面的反对声浪，却也埋下了更深的仇恨和恐惧的种子。许多部落敢怒不敢言，离心离德。
而另一方面，得到萧凡“有限”支持的兀术，确实焕发了第二春。他利用劫掠来的物资和萧凡派来的“教官”，不断袭击木赤的补给线和小股部队，手段越发狠辣狡猾。同时，他也暗中联络那些对木赤不满的部落，许以重利，甚至承诺将来共享权力。
南阙境内，形成了诡异的局面：木赤控制着王庭和主要城镇、大道，看似强大；而兀术则活跃在广阔的草原、山林和边境地带，如同幽灵，不断放血。双方暂时都无法给予对方致命一击，陷入了残酷的消耗战。
然而，大皇子萧景恒通过秘密渠道“赠送”给木赤的关于兀术活动区域的“情报”，很快起到了作用。木赤据此精心布置了一次围剿，重创了兀术的一支主力，差点将兀术本人包了饺子。
兀术狼狈逃出生天，损失惨重，不禁对萧凡产生了强烈的怀疑。 “为什么木赤能如此精准地找到我们？！”他对着巴鲁和影牙等人咆哮，“是不是你们走漏了风声？还是萧凡那边出了问题？！”他怀疑萧凡在与木赤做双重交易，或者想借刀杀人。
影牙冷漠回应：“我等只执行王爷与你的约定。情报泄露，或许是你内部出了叛徒。”他的语气毫无波澜，却更让兀术惊疑不定。
的确，持续的战争和压力下，难保不会有人动摇。兀术内部也开始了猜忌和清洗，气氛紧张。
南阙的内斗，因为外部势力的暗中插手（无论是萧凡的有限支持，还是大皇子的恶意挑唆），变得更加复杂、残酷和充满变数。兄弟阋墙，血染草原，元气大伤。