“林知州？”符昂开口，汉语竟颇为流利，带着浓重口音，“我黑石峒与山下汉井水不犯河水。是你们的人越界在先，毁我祖灵标记，惊走山神赐予的猎物！我的人不过是去讨个说法，拿回本就属于我们的东西！何错之有？”他声如洪钟，带着山民的直率与不容置疑。
林霄不卑不亢，拱手道：“符峒首，是非曲直，本官已略有耳闻。汉民越界毁标，确有其过，本官自会责罚。然贵峒部众毁田劫掠，伤及无辜，亦非‘讨说法’应有之义。琼州地广人稀，山林广袤。汉民垦荒，只为求活命一口饭；黎民守山，亦为护先祖一方土。冲突根源，在于界限不清，规矩不明。若任由此等摩擦累积，今日小斗，明日便可能是大仇。符峒首是明理之人，当知冤冤相报，终无了时。我此来，便是想与峒首共商，划清你我界限，立下双方皆守的规矩，免去日后无谓争端。此非示弱，实为求存，为两族子孙后代计。”
他顿了顿，观察着符昂的神色，继续道：“况且，争斗消耗的是彼此本就不多的气力。琼州瘴疠横行，冬日苦寒，缺医少药，无论汉黎，病倒伤亡者众。与其将气力耗在内斗上，不如想想如何互通有无，共渡难关。”
符昂沉默着，手指无意识地摩挲着腰间刀柄。林霄的话，尤其是关于“界限不清”、“消耗气力”、“缺医少药”的部分，显然戳中了他的心思。黑石峒虽悍勇，但近年也饱受疾病困扰，与山下汉民冲突不断，确实疲于应付。
他冷哼一声：“汉官巧舌如簧。划界？规矩？你们汉人的规矩，何时真正管过我们黎人？划了界，你们就能安分守己，不觊觎我山中物产？”
“规矩，需双方共立，共守。”林霄斩钉截铁，“本官在此承诺，所划界限，必以山川地理为凭，清晰可辨。崖州衙署将立碑为记，晓谕汉民，凡越界垦殖、伐木、狩猎者，依律严惩！同样，贵峒亦需约束部众，不得越界侵扰汉民田舍、劫掠财物。若有违者，峒首需按黎俗处置，或交由官府按律论处。此约，可请附近已与汉民相安之峒寨头人共同见证，以示公允！”
他随即抛出了“恩”的筹码：“符峒首，本官知黎族兄弟深居山林，亦有难处。盐乃活命之物，布帛可御风寒。今日本官带来崖州府库所出精盐十石、细麻布五十匹、葛布百匹，另有治疗瘴气寒热、外伤止血之常用药材若干。”他一挥手，衙役将准备好的物资抬上。洁白的盐粒、厚实的布匹、散发着药香的包裹，在昏暗的竹楼内显得格外醒目。这些实实在在的物资，远比空洞的承诺更有说服力。
符昂的目光在物资上停留片刻，喉结微动。盐和布帛，尤其是药材，对峒寨而言是硬通货。他身后的几位峒寨长老也低声议论起来，眼中难掩渴望。
林霄趁热打铁：“此仅为见面之礼，略表本官诚意。若符峒首愿与崖州衙署及山下汉民和睦共处，遵守所立之约，本官可承诺：其一，崖州可遣懂农耕、通水利之人，助贵峒在适宜之地开垦小块水田，试种稻米、芋头，或传授坡地种植之法，以增粮产。其二，可在双方认可之地，择期开设‘互市’。贵峒可携山中特产如兽皮、山兰米、草药、藤编器物下山交易，换取所需之盐、铁器、布帛、陶器等物。交易公平，官府抽税极微，只为维持秩序。”
“铁器？”符昂眼神一凝，这是黎人最渴望也是最忌惮之物。
“仅限于锄、镰、斧等农具、工具。”林霄明确道，“兵刃军械，乃朝廷禁物，本官断不敢许。然农具之利，峒首当知，可省人力，增收获。”他直视符昂，“符峒首，琼州虽大，然朝廷法度仍在。崖州虽僻，亦有水寨官兵驻守。王法之下，动辄举族械斗，劫掠杀戮，绝非智者所为。我林霄来此，非为剿灭谁，实为求一方安宁，让汉黎百姓皆能在此蛮荒之地，寻得一条活路。是战是和，是世代为仇还是相安共处，全在峒首一念之间。”
恩威并施，软硬兼施。林霄的话语，既有解决实际困难的诱惑，又有对黎族生存需求的体察，更暗含对朝廷武力的提醒和对冲突后果的警示。
竹楼内陷入长久的寂静，只有柴火噼啪作响。符昂眉头紧锁，显然在进行激烈的思想斗争。林霄带来的物资是急需的，互市的提议更是长远之利。但汉官的承诺，能信几分？划界之后，汉人真的不会再蚕食山林？
最终，对现实利益的考量压过了猜疑。符昂缓缓起身，声音低沉：“林知州，你的话，有些道理。盐、布、药，我收下。划界、立规矩、开互市……可以谈！但需按我们黎人的规矩，杀牛盟誓！若汉人再敢越界毁我山林祖灵，或是在互市上欺我黎人，休怪我黑石峒的刀箭不讲情面！”
“好！便依峒首，杀牛盟誓！”林霄心中一块石头落地，肃然应道。他知道，这仅仅是开始，信任的建立需要时间，但第一步，总算艰难地迈了出去。