上官婉儿坐在残破的石阶上，指尖摩挲着那截泛黄的灵根石。月光像一层薄霜，覆在她单薄的肩上。
“中品灵根……”她低声念了一遍，声音轻得像在叹息。
她想起山门里那些天灵根、变异灵根的弟子，他们筑基如饮水，结丹似花开。而她，十年苦修，才勉强摸到筑基门槛。师父说她心性坚韧，可她知道，那不过是安慰。
她抬头望向夜空，星子稀疏，像被谁随手撒了一把碎银。
“我也想修啊……”她喃喃道，“可我只是个中品灵根。”
风掠过，吹乱她鬓边碎发。她忽然笑了，笑得有些苦，有些倔。
“中品又如何？天道若不许，我便自己凿一条路出来。”
她攥紧袖中的短剑，剑身映出她泛红的眼眶。那不是泪，是火。
剑身映出的那点火光，在她瞳仁里跳成了两簇幽暗的烛。
她想起三年前藏经阁失窃那晚，自己偷偷翻过的那本《逆灵杂录》——书页残缺，墨痕却滚烫：
“灵根者，天之锁；破锁者，人之心。”
当时只当是疯人妄语，此刻却像一根倒刺，狠狠扎进骨缝。
上官婉儿深吸一口夜气，铁锈般的血腥味混着土腥涌进喉咙——方才练剑时，剑锋反噬，在臂上划了道两寸长的口子。血没擦，任它顺着腕子淌到指尖，滴在灵根石上。
“嗤——”
血珠落石，竟冒出一缕极细的黑烟，像一条不甘的蛇，扭动着钻回她毛孔。
她怔住。这是第三次了：每次血溅灵根石，石面都会浮出蛛网般的暗纹，一闪即没。她曾在宗门典籍里翻遍，也没找到半点记载。
“莫非……我的灵根并非简单的‘中品’？”
念头一起，她立刻掐灭——奢望是最毒的丹药，尝一次就上瘾。
可指尖却诚实地覆上那道暗纹，轻轻摩挲。
冰凉，微微凹陷，像一条被岁月磨钝的剑槽。
夜更深，四野虫声忽绝。
她抬头，看见月色被乌云吞了一半，剩下一半像把残刀，悬在头顶。
心里那点火却愈烧愈旺，烧得耳膜嗡嗡作响，烧得眼眶发疼。
“再试一次。”
她听见自己说——声音哑得不像女子，倒像荒原里刨食的兽。
短剑划破掌心，血线比先前更粗，更热。
灵根石被血浇透，暗纹疯长，眨眼爬满整块石头，像一张被激怒的符网。
下一瞬，石面炸开！
细碎的石屑并未四散，而是被一股无形的吸力拉回，在她掌心旋成一枚灰黑的小旋涡。
旋涡深处，透出一点幽蓝，冷得像九幽下的冰灯。
上官婉儿喉咙里迸出一声短促的呜咽——痛！
痛得不是掌心，是丹田。
仿佛有人拿锈钩，钩住她体内那条孱弱的中品灵根，一寸寸往外拽。
她蜷身跪地，额头抵着泥地，指甲抠进石缝，抠得指尖血肉模糊。
可她不喊，只咬唇，咬得唇肉翻开，血腥味灌满口腔。