金銮殿上，静得能听见呼吸声。
文武百官分列两旁，个个低眉垂目，如同庙里的泥塑木雕，连衣袍摩擦的窸窣声都刻意放轻了。空气中弥漫着一种无形的压力，沉甸甸地压在每个人的心头。许多人的额角都渗出了细密的冷汗，官袍下的中衣恐怕早已湿透。
龙椅之上，景帝面沉如水，目光如同实质的冰锥，缓缓扫过下方黑压压的人头。他没有立刻说话，但这种沉默比任何咆哮都更令人胆寒。
站在文官首位，原本应该意气风发的丞相王克之，此刻却像是霜打的茄子，脸色灰败，眼窝深陷，往日梳理得一丝不苟的胡须也显得有些凌乱。他能清晰地感受到那些从四面八方投射过来的目光——有兔死狐悲的惊惧，有幸灾乐祸的嘲讽，有冷眼旁观的审视，更有急于撇清关系的疏离。他知道，自己正站在悬崖边缘，一步踏错，便是万劫不复。
“宣旨。”
终于，景帝开口了。声音不高，却带着金铁般的质感，清晰地传入每个官员的耳中，如同惊雷炸响。
首席太监上前一步，展开手中那卷明黄色的绸缎，深吸一口气，用他那特有的、尖细而极具穿透力的嗓音，高声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“查原户部尚书李嵩，身受国恩，位居显要，本应鞠躬尽瘁，死而后已。然其人性贪婪，品性卑劣，视国法如无物，仗权势以营私！”
开篇定调，毫不留情！底下官员的心齐齐往下一沉。
“经查，李嵩在任期间，结党营私，贪墨漕运、盐税乃至边防军饷，数额之巨，骇人听闻！其手段之狡诈，用心之歹毒，实乃国朝罕见！更兼欺君罔上，伪造证据，构陷忠良，企图瞒天过海，其行可鄙，其心可诛！”
每念出一桩罪行，李嵩（虽然不在现场，但其罪行被公之于众）的形象就在众人心中崩塌一分，而一些知道内情或嗅觉灵敏的官员，眼角余光则不由自主地瞟向站在前列、身体微不可察晃动的王克之。
“李嵩所犯之罪，证据确凿，罄竹难书，天人共愤！不严惩，不足以正国法！不严惩，不足以平民愤！不严惩，不足以慰忠魂！”
一连三个“不严惩”，如同三记重鼓，敲得众人心头狂震！这几乎是不留任何余地的宣判了！
“着即——”太监的声音陡然拔高，带着一丝肃杀之气，“革去李嵩一切官职、爵位，追夺所有恩赏！抄没其全部家产，充入国库！其本人，打入死牢，秋后处决！其家眷族人，凡知情不报、参与其事者，一律严惩不贷！余者，流放三千里，遇赦不赦！凡涉案一应人等，交由三法司严加审讯，依律定罪，绝不姑息！”
“秋后处决！”
“抄家流放！”
这几个冰冷的字眼，如同最终的丧钟，在大殿中回荡，也通过各种渠道，迅速传向了宫外，传遍了京城！
一位堂堂二品尚书，朝廷重臣，顷刻间身败名裂，家破人亡！陛下这次，是动了真怒，下了死手！没有丝毫转圜的余地！
一股寒意，从所有官员的脚底板直窜天灵盖。
宣读圣旨的太监微微停顿，目光转向了面色死灰的王克之。整个大殿的气氛变得更加凝滞，所有人都知道，重头戏来了。
“丞相王克之，”太监的声音依旧尖细，却带着一种审判的意味，“身为百官之首，统御全局，本应明察秋毫，举贤黜恶。然其驭下不严，察举失当，致使李嵩之辈长期潜伏于朝堂之上，祸乱朝纲，蛀空国本，难辞其咎！”
王克之的身体剧烈地颤抖了一下，几乎要站立不稳。他知道，最关键的时刻到了。
就在这时，文官队列中，几名显然是王克之派系核心的官员，互相交换了一个眼色，其中一位资历较老的御史，硬着头皮出列，躬身道：“陛下！丞相大人或有失察之过，然其多年来为朝廷殚精竭虑，功在社稷！李嵩罪大恶极，然其伪装巧妙，善于钻营，丞相日理万机，一时被其蒙蔽，亦非全然不能理解。恳请陛下念在丞相往日功劳，从轻发落！”
有一人带头，立刻又有两三名言官出列附和：
“陛下，丞相乃朝廷柱石，若因李嵩之事重责，恐伤国体，动摇朝局啊！”
“是啊陛下，失察之过，罚俸、降职皆可，万望陛下保全丞相，以安百官之心！”
这几人的求情，声音并不算太响亮，甚至带着几分惶恐，但在寂静的大殿中却格外清晰。他们是在做最后的努力，试图保住王克之，也是保住他们自己的政治前途。
龙椅上，景帝的目光冰冷地扫过那几个出列的官员，将他们惶恐又强自镇定的表情尽收眼底。他没有立刻发作，但眼中的寒意又深了几分。
王克之感受到陛下的目光，心中更是冰凉。他知道，这些求情，在陛下盛怒之下，很可能起反效果！但他此刻，连开口制止的勇气都没有。