皇宫深处，一间门窗紧闭、烛火摇曳的暖阁内，空气仿佛凝固成了冰块，压得人喘不过气。
景帝端坐在御案之后，脸上像是结了一层寒霜，目光锐利如刀，缓缓扫过下方跪着的两个人。
一个是衣衫褴褛、面色憔悴却眼神执拗如铁的原户部尚书府师爷——赵德柱。他怀里紧紧抱着那个用油布包裹、沾满风尘的账本，像是抱着最后的希望和复仇的火焰。
另一个，是闻讯被“请”来、官袍尚且整齐但脸色已苍白如纸、额角不断渗出冷汗的户部尚书——李嵩。他强作镇定地跪在那里，眼神却不由自主地飘忽，不敢与御座上的天子对视。
内阁首辅、当朝丞相王克之，也垂手肃立在一旁，他低眉顺眼，看似平静，但那微微蜷缩的手指和过于平稳的呼吸，暴露了他内心的惊涛骇浪。他几次想开口，却在景帝那无形散发的威压下，将到了嘴边的话又硬生生咽了回去。
“赵德柱。”景帝开口了，声音不高，却带着金铁交鸣般的质感，在这寂静的暖阁中异常清晰，“你将你所知，据实奏来。若有半字虚言，欺君之罪，株连九族。”
没有多余的废话，直接就是最严厉的警告。
“草民……遵旨！”赵德柱重重一个头磕在地上，再抬起头时，已是虎目含泪，声音因激动和悲愤而微微颤抖，却字字泣血！
他没有丝毫隐瞒，将自己如何被李嵩威逼利诱，参与做假账、贪墨各方款项（包括部分军饷）、如何帮李嵩处理见不得光的银钱往来，又如何因偶然发现李嵩意图构陷忠勇伯世子林澈的阴谋而心生不安，最终因不愿在构陷文书上签字画押，反遭李嵩派人追杀，家破人亡，不得不隐姓埋名、颠沛流离多年的惨痛经历，一一道来！
他言辞恳切，逻辑严密，许多细节，比如某年某月某地，通过何种名目，贪墨了哪一笔税款，数额多少，经手人是谁，分润几何……都与景帝之前掌握的一些零碎线索和疑点对得上！
李嵩在一旁听得肝胆俱裂，冷汗已经浸湿了内衫，他几次想要打断，嘶嘶力竭地喊道：“陛下！休要听这背主之徒胡言乱语！他是因为办事不力被臣逐出府邸，怀恨在心，故以此恶毒谎言构陷于臣！陛下明鉴啊！”
景帝根本不理他的嚎叫，目光如同冰冷的探照灯，死死锁定在赵德柱身上，更锁定在他怀中那个油布包裹上。“你声称的密账，何在？”
赵德柱深吸一口气，用颤抖却坚定的双手，将油布包裹高高举过头顶：“陛下！真账在此！此乃李嵩心腹暗中记录的真实账目，其上所有款项往来、人员勾连，记录得清清楚楚，一笔不差！请陛下御览，便可真相大白！”
景帝对身旁侍立的内卫统领使了个眼色。内卫统领会意，上前小心翼翼接过包裹，仔细检查确认无毒无机关后，才恭敬地呈送到御案之上。
景帝伸出手，动作缓慢而稳定地解开油布。里面露出一本纸张泛黄、边缘磨损的册子，封面上没有任何字样，透着一股隐秘的气息。
他翻开了第一页。
目光在那些密密麻麻、却条理清晰的记录上扫过。
起初，他的脸色只是凝重。
随着一页页翻下去，他的眉头越皱越紧，呼吸也渐渐变得粗重。
当他看到关于克扣、挪用边防军饷，以及如何做局伪造证据、收买人证构陷林澈“贪墨”军饷的详细记录时，他的脸色已经变得铁青！
而这，还远远不是尽头！
账本的后半部分，隐约记录了一些巨额的、去向不明的款项，通过极其隐晦的方式，与一些看似与丞相府关联的人物或产业扯上了关系！虽然用语模糊，没有直接点名王克之，但那指向性，对于景帝这样精通权术的帝王来说，简直是秃子头上的虱子——明摆着！