消息，通过秘密的驿道，以八百里加急的速度，传回了京城。
崇祯正在乾清宫批阅奏章，当看到李若琏呈上的这份加急军报时，他握着朱笔的手，指节微微泛白。
“罗刹……”他低声念着这两个字，眼中寒光一闪，“好大的狗胆！”
一旁的方正化连忙上前，低声道：“陛下，北疆都护府的奏报，罗刹人（沙俄）的哥萨克小队已退回黑龙江上游，暂时未再挑衅。镇北军阵亡七人，伤二十余人，但杀伤敌军三十有余，还俘虏了八人。”
崇祯沉默了片刻，缓缓放下朱笔。他没有暴怒，也没有惊慌，脸上是一种深沉的冰冷。
“传朕旨意。”他缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“一、厚恤阵亡将士，抚恤其家属；二、犒赏镇北军全体将士，王大锤连升三级，擢升为镇北军参将；三、将那八名俘虏，连同缴获的武器、马匹，一并押送至京城。”
他停顿了一下，目光转向地图上黑龙江的位置，一字一句地说道：“四、朕要知道，他们是谁，从哪里来，为何而来。李若琏，这件事，就交给你去办。朕要一个确切的答案。”
“臣，遵旨！”李若琏躬身领命，眼中闪烁着兴奋的光芒。这不仅是一次边境冲突，更是一个了解和打击新敌人的绝佳机会。
崇祯站起身，在暖阁内踱步。他脑海中浮现出历史的片段——沙俄的东扩，哥萨克的哥萨克骑兵，雅克萨之战……这些画面在他心中交织。他知道，这只是个开始。这群来自北方的饿狼，绝不会因为一次小小的失利就善罢甘休。
但他心中没有惧意，反而有一丝战意升腾。这是一个检验帝国新军战斗力的好机会，也是一个将帝国影响力向北拓展的契机。
“王伴伴，”崇祯忽然开口，“朕记得，宋应星在信中提过，他在改进炼钢技术，希望能造出更坚韧的钢材。还有，我们新铸的那些线膛炮，口径多大？射程多远？”
王承恩连忙回道：“回陛下，宋大人一直在试验。听工部的官员说，新炮的炮管壁厚，能承受更大的膛压，射程据说能达到三四里地，比以前的佛郎机炮远了一倍不止。只是造价高昂，目前只造了十几门，都部署在京畿和辽东的要塞。”
“三四里地……”崇祯点点头，眼中精光一闪，“很好。传朕旨意，命宋应星加快新炮的铸造，优先供给辽东和北疆。另外，命孙元化派人去欧洲，采购更先进的火炮图纸和测绘仪器。朕要知道，我们的敌人，究竟拥有多强的火力。”
他转过身，目光坚定：“罗刹人，不过是冰雪中的野蛮人。朕的大明，要去教训一下这些不知天高地厚的蛮夷。传旨，命镇北军严阵以待，加固工事。朕不主动挑起战端，但若是他们敢再来，朕必让他们有来无回！”
崇祯的命令，迅速化为帝国北疆的铁壁铜墙。一场大战，似乎已在冰封的黑龙江畔，悄然酝酿。
三、信王的抉择与帝国的回响
远在千里之外的洛阳，信王朱由枢也收到了京城的消息。
他没有像朝中某些宗室那样感到恐慌或幸灾乐祸，而是立刻召集了自己的心腹幕僚——宋应星派来的工匠代表和几位从格物院学成归来的学者。
“诸位，”朱由枢指着墙上悬挂的北疆地图，声音沉稳，“罗刹人来了。他们就像一群嗅到血腥味的鲨鱼。北疆的将士正在浴血，我们能为他们做些什么？”
一位负责机械制造的工匠上前道：“殿下，末将以为，北疆天寒地冻，我军的火铳容易冻住机括，影响射击。不如由我等改良火铳的击发装置，加装一个简单的预热装置，确保在低温下也能正常发射。”
另一位学者则道：“殿下，罗刹人擅长骑射和白刃战。我军可在工事中多设置一些绊马索、尖桩，并在城墙上预备滚木礌石。同时，我们可以利用缴获的罗刹火器，逆向研究其构造，为我们所用。”
朱由枢听着这些建议，频频点头。他欣慰地看到，自己一手建立的这个“格物”班子，已经开始真正发挥作用。他们不再仅仅是工匠和学者，而是能将知识转化为实际战斗力，为帝国排忧解难的实干家。
“好！就这么办！”朱由枢一拍桌子，“工坊那边，给我日夜赶工，务必在半月内拿出改良的火铳零件。另外，派人将这些缴获的罗刹火器拆解研究，我要知道它的每一处细节。还有，”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“传令给洛阳的信义织造局，让他们把今年利润的三分之一拿出来，购买毛皮、粮食，以备北疆所需。告诉他们，这是在为帝国做贡献，朝廷和本王，不会忘了他们的功劳！”
他的命令，高效而务实。洛阳的这座“模范工坊”，第一次直接参与到了帝国北疆的战争中去。这不仅仅是物资上的支援，更是一种精神上的鼓舞。它向天下宣告，帝国的每一个角落，都在为了同一个目标而运转。
深夜，朱由枢独自登上洛阳城的城墙，遥望北方黑沉沉的夜空。
他能想象到，千里之外，他的皇兄正在紫禁城中运筹帷幄，决胜千里；他能感受到，北疆的将士们正顶着刺骨的寒风，用生命守护着帝国的疆土。而他，朱由枢，虽然身在后方，却也在用自己的方式，为这场战争贡献着力量。
“皇兄，”他在心中默念，“这便是我们兄弟二人，共同开创的时代。一个不再被动挨打，而是敢于亮剑，敢于向一切来犯之敌亮剑的时代。”
一阵寒风吹过，卷起他身上的披风。朱由枢握紧了拳头，眼中燃烧着熊熊的火焰。他知道，真正的考验，才刚刚开始。罗刹人的入侵，只是一个序曲。一个波澜壮阔的帝国史诗，正等待着他和他身后的这个崭新的大明，去书写。
（本章完）