“看了林昭的汇报。”崇祯将地图推开，“朕在想，当年郑和下西洋，是为宣威；如今咱们探冰原，是为活命。”
徐光启懂他的意思。小冰河期以来，北边草原越冻越广，南边海疆又起风波。大明的生存空间，早该往更北、更远的地方挤一挤。
“臣倒想起件事。”徐光启从袖中摸出封信，“这是翰林院的李之藻写的。他说，当年利玛窦带来的《坤舆万国全图》，里头标着‘亚墨利加’（美洲）以西还有大陆。咱们现在探北冰洋，倒像在补前人没画完的图。”
崇祯眼睛一亮：“你是说，地球是圆的？”
“虽未实证，”徐光启笑，“但道理相通。咱们探北冰洋，将来或许能绕到亚墨利加背后，开辟新商路。只是...”他话锋一转，“眼下最要紧的，是防着罗刹人占住北疆的矿脉。”
“朕明白。”崇祯重新展开地图，用朱笔在黑龙江上游画了个圈，“朕已让户部拨三万两，给北疆都护府修堡垒。再调两千边军，带新铸的线膛炮去。林昭说罗刹人的火绳枪射程三百步，咱们的炮能打八百步——到时候，叫他们知道什么叫‘天威’。”
徐光启点头，又道：“还有件事。格物院那帮小子，看了林昭带的矿石，吵着要做光谱分析。说是能辨出矿里的杂质，炼出更好的铁。”
“准了。”崇祯提起朱笔，“给他们拨五百两，买西洋的玻璃镜片。要最好的。”
窗外飘起细雪。徐光启望着崇祯案头那盏长明灯，灯芯噼啪炸响，映得地图上的冰线泛着暖光。他忽然想起二十年前，自己在南京见到的那个少年，捧着《几何原本》眼睛发亮。如今，那个少年成了帝王，正用他的眼睛，替大明看清更远的远方。
三、冰海余波
三月初的北京，柳芽刚冒头。
北疆都护府的急报送到紫禁城时，崇祯正在听宋应星讲新制的温度计。他扫了眼奏疏，眉毛微微一挑：“罗刹人跑了？”
“是。”宋应星放下铜壶，“咱们的侦察兵在额尔古纳河附近发现他们的营地，空无一人。地上有拖拽的痕迹，像是连夜拆了木寨，往更北去了。”
崇祯冷笑：“跑得了和尚跑不了庙。传朕旨意，让黑龙江的驻军多派斥候，盯着他们的动向。另外，”他转向李若琏，“通知郑芝龙，让他派船去日本，买些毛皮和海参。咱们用南洋的货换北疆的矿，这买卖划算。”
李若琏躬身领命，退下时瞥见宋应星还站在原地，手里攥着个玻璃试管。他凑过去低声道：“宋大人，陛下这是在下一盘大棋啊。”
宋应星抬头，眼里有光：“何止大棋。陛下是要给大明换个活法——不再困在中原，不再怕北边的雪、南边的浪。他要带着咱们，去看看这天地到底有多大。”
李若琏没说话，只望着殿外初融的积雪。雪水顺着琉璃瓦淌下，在汉白玉栏杆上溅起细小的水花。他忽然想起林昭回来时说的话：“冰原再冷，也冷不过咱大明儿郎的心。”
是的，冷的是冰雪，热的是人心。
当暮色漫上紫禁城的飞檐，崇祯站在乾清宫的露台上。他望着南方渐次亮起的灯火，又想起地图上那道未完成的冰线。远处传来打更声，“寅时三刻”的梆子响得清脆。
“陛下。”王承恩捧着件狐裘过来，“夜深了，该歇着了。”
崇祯接过狐裘，却不急着穿。他望着夜空中的星子，轻声道：“王伴伴，你说，要是能把北极的星子也画进咱们的星图里，该多好？”
王承恩没接话。他知道，陛下的心里，早已经画好了——那是一张比所有舆图都大的图，图上有冰原、有大洋、有从未见过的国度，更有大明永不熄灭的火种。
（本章完）