他的镇定和果断感染了众人。林老船师接过舵轮，枯瘦的手掌却异常稳定。赵武带着人迅速检查船体，确认无结构性损伤。张文瀚也被同伴拉回了相对温暖的船舱。秩序重新恢复，虽然风雪依旧，但船上的恐慌情绪被压制了下去。
陈宏站在舵楼旁，任由冰雪打在脸上，他心中何尝不紧张？但他深知，此刻自己就是全船的主心骨。他想起离京前，陛下在百忙之中特意召见他，对他说：“陈宏，此去非比寻常，乃是为我华夏探路。探索未知，必有险阻，甚至……可能有去无回。朕不强求，你若不愿，现在还可换人。”
当时他毫不犹豫地叩首：“陛下！臣愿往！能为陛下、为大明探明前路，虽死无憾！”
陛下扶起他，眼中是罕见的期许和凝重：“好！朕要的不是无谓的牺牲，是尽可能带回知识和希望。记住，保全自身，亦是功绩。若事不可为，果断返航，朕，绝不怪罪！”
陛下的信任和体谅，此刻化为他心中最坚实的支柱。他深吸一口冰冷的空气，对林老船师道：“老船师，依你看，这风雪何时能停？”
林老船师眯着眼看着天，摇了摇头：“说不准，北边的天，娃娃的脸。但看这云势，怕是一时半会儿停不了。咱们得找个相对背风的地方，下锚避一避，硬闯太危险了。”
陈宏沉吟片刻，果断下令：“好！寻找合适海域，下锚避风！通知下去，轮班值守，其他人尽量回舱休息，保存体力！”
“破浪号”在风雪中艰难地寻找避风处。最终，在一片巨大的冰山背风面，船只勉强下锚停泊。虽然依旧摇晃，但比起在开阔海面对抗风浪，已是好了太多。
这一停，就是两天两夜。
船舱内，气氛压抑。寒冷和未知消耗着大家的体力和精神。有限的淡水和食物需要配给。那两个佛郎机人甚至开始在胸口划着十字，低声祈祷。
张文瀚没有闲着，他在摇晃的油灯下，坚持记录着观测数据，偶尔和助手讨论几句。赵武则带着手下，默默擦拭着武器，检查火药是否受潮，他们的沉默本身就是一种力量。
陈宏知道，必须做点什么来提振士气。在风雪稍歇的一个傍晚，他将所有船员聚集在相对宽敞的主舱内。
“弟兄们，”他的声音有些沙哑，但很平稳，“我知道，大家很累，也很怕。说实话，我也怕。” 他坦诚的话让一些人抬起头。
“怕这无边无际的冰海，怕这要命的风雪，怕不知道明天会怎样。”他顿了顿，目光扫过每一张年轻或不再年轻的脸，“但你们想想，我们怕，是因为我们在做一件前人从未做过的事情！汉武大帝派张骞通西域，走的也是未知之路；三宝太监下西洋，遇到的风浪难道就小了？他们当时，难道就不怕吗？”
“怕，是人之常情。但比‘怕’更重要的，是我们为什么来这里！”陈宏的声音提高了几分，带着一种感染力，“陛下说过，我大明要想真正复兴，就不能只盯着眼前的一亩三分地！世界之大，资源之丰，远超我等想象！这北边，现在看是苦寒之地，但谁能说清楚，这冰层之下，有没有丰富的渔场？这苦寒大陆之下，有没有无尽的矿藏？有没有新的航道，可以让我大明商船直通泰西（欧洲），省去绕行南洋、天竺的万里之遥？”
他指着舱壁上一幅简陋的世界草图：“我们现在每向北走一里，地图上的这片空白就少一分！我们记录下的每一段航线，测量的每一个数据，未来都可能成为帝国北疆的基石！我们的子孙后代，可能会因为我们今天的航行，而拥有更广阔的生存空间，更富足的生活！这，难道不值得我们去拼一把吗？”
船员们的眼神渐渐亮了起来，疲惫和恐惧被一种更深沉的责任感和荣誉感所取代。
陈宏趁热打铁，甚至开了个生硬的玩笑：“再说了，咱们这趟回去，那可是要名留青史的！到时候，说不定陛下龙颜大悦，赏银下来，够你们回家娶个婆娘，生个大胖小子，到时候跟你儿子吹牛——‘你爹我当年，可是跟着陈百户去北冰洋溜过冰的！’那多威风？”
舱内响起一阵低低的、却带着生气的笑声。压抑的气氛被驱散了不少。
第三天，风雪终于渐渐停息。天空虽然依旧阴沉，但能见度好了很多。当“破浪号”重新起锚，驶出冰山背风处时，所有人都被眼前的景象震撼了。
经过风雪的洗礼，海面上漂浮的冰块似乎更多了，但它们形状各异，在灰白的天光下，呈现出一种惊心动魄的、死寂般的美。远处，是望不到边的浮冰区，有些地方甚至连接成了片，仿佛一片白色的荒漠。空气冷得似乎能冻裂金石。
“破浪号”不得不更加小心地在一片片浮冰之间穿梭，速度慢得像蜗牛。
“陈百户！看那边！”了望哨的声音带着无比的惊异。
众人望去，只见在左舷远方，一片巨大的浮冰上，竟然趴着几头庞大的生物！它们体型臃肿，皮色灰白，正懒洋洋地晒着偶尔从云层缝隙中透出的微弱阳光。
“是……是海翁（古人对海象或海牛的称呼）？还是巨鼋？”张文瀚瞪大了眼睛，赶紧拿起炭笔和纸，“体型如此巨大！前所未见！快，记下来！”
又行了一段，一群从未见过的海鸟掠过船帆，它们叫声高亢，羽毛厚实。甚至有一次，船员们还远远瞥见一头纯白色的巨熊在远处的冰原上漫步，那王者般的身姿让所有人屏住了呼吸。
这一切光怪陆离的景象，既昭示着环境的严酷，也展现了生命在极端条件下的顽强。恐惧渐渐被一种强烈的探索欲和求知欲所取代。他们正在揭开一个神秘世界的一角。
张文瀚的笔记越来越厚，草图也越来越多。他甚至冒着严寒，用特制的网具捞起一些浮冰，试图分析其成分。
航行至第七日，根据张文瀚的测算，“破浪号”已经抵达了一个前所未有的高纬度。海面的浮冰越来越密集，连片的冰原似乎无边无际。气温低到连船上的绳索都变得像铁条一样硬。蒸汽从每个人口中呼出，立刻变成白雾。
“陈百户，”林老船师面色无比凝重，找到陈宏，“不能再往前了。你看这冰情，再走，恐怕真要被冻在海里了。而且，淡水补给也消耗了大半。”
陈宏看着眼前那片仿佛亘古不变的白色世界，心中充满了不甘，但也充满了收获的激动。他知道，老船师是对的。陛下的嘱托是探索，而非无谓的牺牲。此行，他们已经证实了这片极北海域的存在，记录了初步的水文气象，观测到了奇特的生物，抵达了汉人从未抵达的远方。
他沉默了片刻，缓缓吐出一口长长的白气，仿佛要将所有的遗憾和豪情都吐出来。
“传令！”他的声音在寂静的冰海上传出很远，“以此处为极点，升起龙旗！鸣炮三响，宣示大明主权！”
一面鲜艳的大明龙旗被升起在主桅顶端，在灰白的天幕和冰原映衬下，那抹红色显得格外夺目！
“轰！轰！轰！”
三声炮响，打破了冰海的死寂，回荡在空旷的天海之间。所有的船员，包括陈宏、林老船师、张文瀚、赵武，都肃然站立，向着龙旗行礼。一种难以言喻的家国情怀和历史参与感，在每个人胸中激荡。
“转向！”陈宏最后深深地望了一眼那无尽的北方，斩钉截铁地下令，“返航！”
“破浪号”开始小心翼翼地调头。虽然未能找到传说中的航道，虽然前路依旧漫漫，但这一次勇敢的向北、向北，已经将大明的足迹，深深地刻在了这片极北的冰海之上。他们带回去的，不仅仅是海图和数据，更是一个帝国敢于向未知挑战的、熊熊燃烧的雄心。
船头劈开细碎的浮冰，开始向南。而那片神秘的白色世界，则缓缓沉入船尾的地平线，仿佛一个巨大的悬念，留待未来再去揭开。