崇祯九年的元日大朝会，气氛与往年截然不同。往昔虽也讲究排场威仪，但总难免透着一股大厦将倾的压抑与虚浮。而今日，从承天门外一直延伸到紫禁城深处的御道两旁，甲胄鲜明、挺立如松的新军卫士手中，那上了刺刀的“崇祯三式”燧发枪在冬日稀薄的阳光下闪烁着冷冽的寒光，无声地诉说着力量与秩序。文武百官身着崭新的朝服，按品秩肃立，每个人的脸上都洋溢着一股难以抑制的昂扬之气，那是一种从骨子里透出的自信与骄傲。
“陛下驾到——！” 随着司礼监掌印太监方正化一声清越悠长的唱喏，钟鼓齐鸣。
朱由检头戴十二旒冕冠，身着玄衣纁裳的十二章衮服，在宫廷仪仗的簇拥下，缓步登上奉天殿那高耸的丹陛，端坐于龙椅之上。年仅二十出头的天子，面容仍带着些许青年人的清俊，但那双扫视群臣的眼睛，却深邃如古井，蕴含着与年龄不符的沉稳、睿智以及一种不容置疑的权威。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！” 山呼海啸般的朝拜声，比以往任何一次都更加整齐、洪亮，充满了发自肺腑的敬畏与拥戴。
“众卿平身。” 朱由检的声音透过冕旒传出，平静却带着清晰的穿透力，回荡在宏伟的大殿中。“旧岁已除，新年伊始。今日大朝，不议具体政务，只做一年总结，盘点得失，展望未来。朕欲与诸位爱卿，共同审视我大明过去一年的脚步。”
他目光转向户部尚书李邦华：“李爱卿，户部先行。让朕与诸臣工都听听，崇祯八年，我大明的家底，厚实了几何？”
李邦华深吸一口气，手持玉笏，迈步出班。这位素以精明干练、不苟言笑着称的财神爷，此刻脸上竟也难得地泛着一层红光。他先是向御座深深一揖，然后从袖中取出一本厚厚的、封面烫金的《崇祯八年国计总览》。
“启奏陛下！”李邦华的声音中气十足，带着一丝不易察觉的激动，“托陛下洪福，赖圣政指引，崇祯八年，我大明财政，可谓是‘裁尽冗枝见新芽，开源拓流涌活水’！”
他翻开册页，一项项数据信手拈来，如数家珍：
“国库岁入方面： 全年共计入库银元（含等值实物折色）两千三百八十七万五千六百两！较之万历年间最高岁入，增长逾五成！其中，田赋因清丈田亩、推行‘摊丁入亩’试点及推广新作物致产量提升，稳中有增，计八百余万两；盐茶专卖及工商税，因降低税率、鼓励工商、打击走私，税基扩大，收入激增，达九百余万两；海关市舶税，受益于南洋航路畅通、海外贸易繁盛，岁入竟高达五百八十万两，已超盐税，成为国库第三大支柱！此外，皇室内帑通过官营工坊、海事银行分红、专利授权等，亦有超过四百万两的收益，然陛下仁德，内帑大多反哺国用，如补贴军械制造、兴修水利、设立学堂等。”
这一连串的数字，特别是海关税收和内帑收益的爆炸式增长，让许多消息不够灵通的中下层官员倒吸一口凉气，随即脸上涌现出狂喜。要知道，就在七八年前，朝廷还在为几百万两的辽饷而焦头烂额，甚至要加征“三饷”盘剥百姓，如今岁入竟能接近两千四百万两！这是何等翻天覆地的变化！
“国库支出方面：”李邦华继续道，“其中，军费仍是大头，因持续换装新军、犒赏将士、经营北疆、维持海军，支出约一千二百万两；官俸禄米支出四百万两；水利、交通、赈灾等民生工程支出三百万两；科教投入，包括格物院、各大学堂、译书馆、勘探队等，支出已增至一百五十万两。全年结算，国库盈余超过二百三十万两！ 这是自嘉靖朝以来，我大明国库首次出现实质性盈余！”
“好！”朱由检微微颔首，脸上露出赞许之色，“国库充盈，方有为之政。然须知，理财之要，在于生之者众，食之者寡。今后仍需在鼓励工商、开拓税源、杜绝贪墨上下功夫。李爱卿与户部同仁，辛苦了。”
“臣等分内之事，不敢言辛苦！”李邦华躬身退下，腰板挺得笔直。
朱由检目光转向兵部尚书孙元化（因功调任）：“孙爱卿，兵部奏报。”
孙元化迈步出列，这位被誉为“火器之神”的兵部尚书，身上还带着一丝硝烟气息，声音铿锵如铁：“陛下，诸位同僚！崇祯八年，我大明兵锋所向，堪称‘金戈铁马气吞万里，烈风炽火扫荡八荒’！”
“陆军方面： 京营、九边精锐已基本完成‘崇祯三式’燧发枪换装，共计列装新式火铳十五万支，各类改良火炮两千余门。新建、改建之‘神机新军’已达十二营，六万余人，完全按新式操典训练，战力堪为天下之冠。北疆都护府已稳固控制黑龙江流域，设立卫所十八处，屯田兵民逾五万。辽东经略已毕，建州卫、海西卫等已恢复正常治理。西北方面，孙传庭督师稳扎稳打，移民实边，流民渐次安置，边患大幅缓解。”
“水师方面： 新建、改造之大、中型炮舰已达四十五艘，其中干舷炮超过四十门之‘镇’字级主力舰十二艘。福建、广东、登莱三大水师基地已成规模。郑芝龙所部整合顺利，南洋水师分舰队已可常驻马六甲以东，护佑航路。水师官兵皆习新法，熟稔炮术。”
“战果方面： 年内主要战役有三：北疆扫荡，彻底铲除伪金余孽；南洋巡弋，慑服诸国，拓展贸易；西北平乱，剿抚并用，稳定地方。三役皆大获全胜！阵斩、俘获敌酋、敌兵无算，缴获物资丰厚。至此，东虏已平，海波渐靖，大明军威，远播四海！”
孙元化的汇报，充满了硬朗的数据和赫赫战功，听得武将们热血沸腾，文官们也与有荣焉。一支强大军队带来的安全感，是任何诗词歌赋都无法替代的。